辣椒的老家远在中南美洲，墨西哥是它的故乡。明末（约16世纪80年代初），它漂洋过海来到中国。数百年间，辣椒从异域来客变成了华夏大地上遍布田畴、深入日常的寻常之物。尤其在江西、四川等地，更是形成了无辣不成菜、无菜不加辣的“嗜辣”饮食文化。

       有趣的是，辣椒初入中国时，因白花素雅、红果玲珑，曾被当作观赏植物，静静点缀在庭院中，直到清朝康熙年间，才渐渐进入厨房和药房。关于辣椒的药用，最早见于明代的《食物本草》。

      而辣椒登上餐桌的契机，则流传着一个“以椒代盐”的传说：康熙年间，贵州长期缺盐，土司和苗族人试着用辣椒代替盐巴佐餐，以刺激食欲。从此，吃辣的习惯在西南大地星火燎原。

     至于“第一个吃辣椒的人”，民间故事这样讲：古时有一对婆媳，婆婆因感冒胃口不佳，媳妇急中生智，将辣椒泡水调汤给婆婆喝。婆婆饮后胃口大开，感冒也好了。此事传开，辣椒便成了百姓餐桌上的佳味。

      辣椒是茄科家族的一员，一年生或有限多年生草本，身高可达80厘米。

    它亭亭玉立，单叶互生，像一只只张开的小手掌。枝顶端的节不伸长，叶片便两两成双或簇拥而生——长圆状卵形、卵形或卵状披针形，边缘光滑，先端尖尖，基部渐窄，模样神似龙葵的叶子。

    花冠洁白如雪，五片卵形裂片舒展着，中间探出一根线状的花柱，像少女纤细的手指。浆果呈长指状，先端渐尖，常微微弯曲，像一个个俏皮的小钩子。年轻时披着绿衣，成熟后换上黄袍、橙衫或紫裙——其中最爱穿红衣的最为常见。

    种子众多，扁肾形，淡黄色，密密麻麻地藏在果实的肚子里。

      预防冻疮：若冻疮初起、尚未溃烂，可取辣椒适量煎汁温洗；或用辣椒在麻油中煎成辣椒油，涂于患处；也可用辣椒苗、茄子苗各适量，加冬瓜皮，水煎洗。

     另一个法子：新鲜辣椒（或干品）10克，甘油20毫升，樟脑10克，放入95%酒精100毫升中浸泡，15天后可用。先用热水洗患处，再用此酒涂搽，一日5~7次，可防冻疮（已溃烂者勿用）。

       对付腰腿痛：辣椒末与凡士林按1:1调匀，加适量黄酒和成糊状。用时涂在油纸上贴患处，外加胶布固定。

     处理外伤瘀肿：辣椒晒干研粉，与熔化的凡士林按1:5比例调成20%软膏，外洗患处即可。

     遇上胃寒疼痛、气滞腹胀：吃菜时拌点辣椒粉，简单有效。

       风湿性关节炎怎么办：取辣椒适量，配花椒。先将花椒煎水，煮沸几回后放入辣椒煮软，取出撕开贴患处，再用水热敷。 

        风湿冷痛、冻疮：用辣椒茎苗适量，熬水外洗。

     疟疾发作前：取辣椒嫩叶捣烂，于发作前2小时外敷双侧列缺、涌泉穴。

       手足无力，像瘫痪了一样：用辣椒根加鸡脚数对（由膝以上截出），花生仁、红枣，用水、酒各半，隔水炖服。

     月内风（产后身痛、产后风湿痹痛）：用辣椒根适量，炖鸡服。

      杀灭臭虫：取辣椒和蟹壳各适量，关紧门窗，烟熏两三个小时，臭虫便无处遁形。

       现代研究发现，辣椒果实含有香荚兰酰胺类物质（辣椒碱、高辣椒碱、辣椒素等）、辣椒红、辣椒玉红素，以及胡萝卜素、脂肪油、维生素C、树脂、酒石酸等。

       药理实验证明，辣椒碱能促进食欲、改善消化，还有抗菌、杀虫、发赤等作用；辣椒素能加速脂肪分解，因此有一定减肥功效。