蕹菜是我们赣南客家人常吃的一种食药两用的蔬菜。其叶可炒食也可煮汤，其茎用少许盐抓软以后，是炒鱼干的下饭菜。
其药用记载始见于唐代陈藏器所著的《本草拾遗》。
蕹菜传说是福建闽南引种的。相传宋代福建海船在东洋古伦国贸易时，遇到一位患病痊愈的同乡。同乡讲述了其用当地一种能解毒消肿的绿色植物治好了自已的疾病经历，并将其装在两个盛满淡水的陶瓮中带上船作为回乡的礼物。在海上航行期间，这些植物不断生长，成为船员们的救命蔬菜。回乡后，大家将其分根种植，遍布千家。因出自瓮中，故被称为“瓮菜”（后谐音为蕹菜）。
蕹菜又名蕹、空心菜、瓮菜、空筒菜、藤藤菜、无心菜、水蕹菜等，每个名字后面都有一个有趣的故事。而最具有意思的还是有关“空心菜”的传说：
相传商纣王宠妃妲己为了陷害忠臣比干，逼迫纣王下令挖出比干的心。比干在姜子牙的指点下，服下符药逃亡，途中遇到一位老妇人在叫卖“无心菜”。比干好奇询问：“菜无心能活，人无心能活吗？”老妇人答：“菜无心不能活，人无心当然不能活。”话音刚落，比干便坠马身亡。后来人们为了忌讳“无心”二字，将这种菜改称为“空心菜”。
蕹菜为旋花科一年生匍匐草本，生性爱在地上蔓延，像一位谦逊的行者，贴着泥土缓缓前行。它的茎圆柱形，中空通透，仿佛一节节翠绿的竹笛，又像是大地悄悄留下的呼吸管道。节处格外醒目，每到一处便生出不定根，犹如柔韧的触手，紧紧抓住土壤，生怕错过了哪一寸养分。单叶互生，叶片形状大小不一，有卵形、长卵形、长卵状披针形，基部心脏形，带着长长的叶柄，远远望去，宛如一柄柄古代战士手中的梭标，在风中轻轻摇曳。夏秋时节，叶腋间悄然绽放出淡红色、紫红或白色的小花，形如漏斗，又似一支支精巧的喇叭，仿佛在为田野奏响无声的乐章。
蒴果卵圆形至球形，无毛。种子2至4颗，多密被短柔毛。蕹菜喜生于气候温暖、肥沃的湿地或水沟、水田中，我国南方均有栽培，是日常蔬菜之一。
蕹菜茎叶，味甘，性寒。有凉血清热、利湿解毒之功。可用于鼻衄、便血、尿血、便秘、淋浊、痔疮、痈肿、折伤、蛇虫咬伤等症。
蕹菜根，味淡，性平。能健脾利湿，常用于妇女白带、虚淋。
鼻血不止：取蕹菜数根，与糖共捣烂，以沸水冲服。
淋浊，小便血，大便血：鲜蕹菜洗净，捣烂取汁，加蜂蜜适量内服。
解黄藤毒：蕹菜适量，捣汁内服；或以干蕹菜煎汤服。
翻肛痔：蕹菜适量，加水煮烂滤过，滤液加白糖同煎至饴糖状，分次服用。
出斑：蕹菜配野芋、朱砂、雄黄共捣烂，外敷胸前。
妇女白带：蕹菜根适量，配白木槿花根，炖肉或炖鸡服。
痨伤肺热吐血：蕹菜根配白茅根、棕树根，炖肉加白糖服。
龋齿痛：蕹菜根适量，用醋水各半煎汤含漱。
疮毒痈肿：蕹菜叶与蜜糖共捣烂，敷患处。
皮肤湿痒：鲜蕹菜适量，水煎数沸，取出候温，外洗患处。
蛇咬伤：鲜蕹菜洗净，捣烂取汁约半碗，和酒服下，药渣敷患处。
蜈蚣咬伤：鲜蕹菜加少许食盐，共捣烂，外敷患处。
此外，还可解野葛毒、食狗肉中毒、蛊毒、砒石毒、莽草毒等。
现代医学研究发现，蕹菜中含蛋白质、脂类、酚类、萜类、三萜类化合物，以及谷氨酰胺、丙氨酸、蔗糖、α-生育酚、β-胡萝卜素、叶黄素、铜、铁、锌、钾等元素。从中分离出的N-反和N-顺-阿魏酰基酪胺，是体外前列腺素合成的抑制剂。紫色蕹菜中含胰岛素成分，可用于治疗糖尿病。
蕹菜性寒滑利，以下疾病或体质者不宜食用或需慎食：
脾胃虚寒与腹泻患者：蕹菜富含膳食纤维且性寒，脾胃虚寒、大便溏泄或正在腹泻者食用，会加重肠胃负担，加剧腹泻。
高钾血症患者：蕹菜含钾丰富，高钾血症患者对钾离子代谢能力有限，过量食用可能加重病情。
低血压患者：蕹菜有一定辅助降压作用，血压偏低者需慎食。
我们南安民间还有一说：关节炎、关节疼痛、老伤者不宜吃蕹菜。可见，这寻常不过的蕹菜，既是客家人餐桌上的乡愁滋味，也是深藏功用的田间良药，只是食之有道，需因人而异。
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