自1371沔州治迁于此，天旱、山洪、兵焚频仍，人们就想建塔镇地。明万历十七年（1589）得明神宗朱翊钧为其母后祝寿，沔州借故奏请敕建了11层、高24.85米，塔基17.4米，每边约3米，为六边空心砖塔，五层刻有“远善”二字，二层以上建有佛龛，塔下还建有规模宏大万寿宫，拱卫着挺拔刺天、以佛为怀的塔身。

自此西来老城越涧后，都要从塔下经过。从武侯祠内的驿站出门下坡上坡，就看到了万寿塔，再过沟就是刻着“古阳平关”的东门了。因之万寿塔是镇山镇水镇城、镇匪和当地政府借势为皇太后祝寿的搭车建筑。