几年前，与朋友同去吉村的合石坑采半枫荷。途中，竟意外邂逅了几株缀满蓝紫色果实的低矮灌木。阳光穿透叶隙，洒在那串串果子上，晶莹剔透，宛如散落在林间的蓝宝石，格外夺目。职业的敏感驱使我凑上前去，细细端详起来。

       常山，虎耳草科灌木，高可及两米。小枝披着绿衣，又常常泛起淡淡的紫晕，光滑无毛或仅着些许微柔毛，仿佛一位素净中透着几分矜持的少女。

       叶片对生，叶柄修长。叶形变幻多端——或呈椭圆形，或为长圆形，亦有倒卵状椭圆形乃至披针形，仿佛大自然不拘一格的画作。叶尖渐次收束，基部楔形，边缘密布细齿，如细锯轻锉。中脉于叶面微微凹陷，侧脉则弯弯拱起，像撑开的伞骨，优雅地伸向远方。

      伞房花序结成圆锥之形，顶生于枝头，花梗纤细。花朵呈青紫或蓝色，花萼倒圆锥状，花开时反卷，像一群翩翩欲飞的蓝蝶。浆果蓝色，小巧玲珑，宛如袖珍版的蓝莓，内藏多数种子。

      常山之名，最早见于《本经》，其由来还有一段趣致传说。

     相传，从前有座山名叫常山，山上立着一座破庙，庙里住着一位穷和尚，每日下山化缘度日。一次，和尚染上了疟疾，苦不堪言。一日，饿得实在撑不住，拖着病体下山乞食，来到一户穷人家。主人叹道：“我家也揭不开锅，刚煮了半锅野草根稀粥，谁吃了谁吐。你若胃口好，便吃吧。”和尚早已饥肠辘辘，顾不得许多，端起锅来吃了个精光。说来也奇，他不但没吐，反而觉得缠身多日的疟疾轻了许多。一个月后，疟疾复发。和尚回想起那锅粥，觉得蹊跷，便回去寻那户人家询问，方知粥里加了一种野草的根。在穷人的帮助下，和尚进山找到了一种开着蓝花的野草，挖回根茎煮水服下，第二天疟疾竟未再犯。连服数日，病根竟除了。此后，和尚化缘时凡遇疟疾病人，便以此草根相赠，治一个好一个。一传十，十传百，方圆数十里的病人都慕名而来。有人好奇地问这药草叫什么名字，和尚一想：它出自常山，便叫“常山”吧。

     常山味苦、辛，性寒，有小毒。功擅截疟、劫痰，主治疟疾及胸中痰饮积聚。然正气不足、久病体弱及孕妇当慎用。服药期间忌食葱、菘菜、鸡肉等。

    现代医学研究揭示，常山根含多种生物碱——黄常山碱甲、乙、丙，以及黄常山定碱、伞形花内酯、常山素等。药理实验证实，其具有抗疟、抗阿米巴原虫、解热、抗心律失常、降压及催吐等作用。

     在古代医籍中，常山是治疗疟疾的要药。而在目前已知的抗疟植物药中，常山所含的常山碱乙和常山碱丙的抗疟活性，分别高达奎宁的100倍，总生物碱亦为奎宁的26倍。这般强悍的抗疟能力，堪称植物界之冠。可为何它没能像青蒿素那样，在抗疟舞台上大放异彩，甚至问鼎诺贝尔奖？原因令人扼腕——常山的抗疟生物碱虽威力惊人，却伴有强烈的催吐作用，服药者几乎无不恶心呕吐，患者难以耐受。这味“猛将”，因这一身“暴脾气”而被束之高阁。若能驯服它的副作用，常山的抗疟功勋或可超越青蒿素。我们期待着，在振兴中医药的春天里，这枚沉睡的明珠终能重放光芒。