一、舜帝爱牛化身说

相传上古时，舜帝在妫水河畔躬耕，身边有一头神牛，忠心护民、力大无穷。

有一年大旱，田地龟裂、河水断流，百姓苦不堪言。神牛为救众生，日夜用牛角刨地找水，耗尽神力。

临终前，它卧倒在地，身体化为一座山，护住妫水与古城，牛头、牛背、牛角轮廓清晰，从此叫 卧牛山。

二、金牛藏宝与贪心南蛮

传说山里藏着一头金牛与无数珍宝，只有“金钥匙”能开“牛腹山门”。

有个南方（南蛮）马姓人，受山神指点进山取宝，却因贪心忘时辰，五更鸡叫山门关闭，永远困在山中。

山尾至今有“锁孔”状石穴，雨天会渗水，被说是“牛腹泪滴”。山下村子也叫 马山。

三、神龟护城与龟神庙

另一说：卧牛山下有只千年神龟，是舜帝所救、后来化身守护城池。

官厅水库建成前，这里是老怀来县城东门。大水漫城时，神龟浮出水面，托住城池一角，让卧牛山成为三面环水的“半岛”。

百姓建 龟神庙 祭拜，香火很盛。

四、金牛济民惩恶

古时灾荒，农夫王善梦见山神指点，在山顶见金牛吐金豆。他全部分给乡民，渡过荒年。

贪心财主上山强夺金牛，被金牛狂风掀下山崖。此后金牛隐去，但卧牛山一带土地变肥，年年丰收。