说起煤核，如今的孩子们大抵已不熟识了。用当年老百姓的话说，那是煤块燃烧后剩下的"骨头"。别看黑黝黝的，关键是还能再烧一回，仍然能烧水、做饭、暖房子。所以，五、六十年代的城里孩子，许多有过捡煤核的经历。
那时，百姓过日子节俭。我家倒煤灰时，总是先把灰里的煤核滤出来。我想，各家各户大抵如此。总之，在外面捡煤核并不易。
我家住在矿务局职工医院附近，每到冬季，医院供暖的锅炉房，大烟囱天天冒烟，每晚十点半准时出煤灰，灰里有许多煤核。那年寒假，左邻右舍的小伙伴们约好，晚上一起去捡煤核。
天黑后，我和前趟房的连三（陈树华）、小四子（张连书），后趟房的王英、王平哥俩，带上篮子和扒灰的小铁丝耙子，聚在医院大门口路灯下，边玩弹玻璃球游戏，边等着锅炉房出煤灰，大家玩得兴高采烈。若不是因为捡煤核帮衬家里，大人们哪会容我们这些十一、二岁的孩子们，这么晚了还在外头野？这也算是一种变相褒奖！
煤灰车出来时，我们立即停止了游戏。滚烫的煤灰浇了凉水，冒着白烟，被推车工人倒在了路边坡下。我们顾不上烟气的熏呛，迎着扑面热浪，蹲在土坡下紧张地扒拉起灰来。路灯昏黄，人影绰绰，几只小黑手在灰堆里不停地翻捡着。冬季的寒冷已寂然消融，小伙伴们的脸颊上泛动着细密的汗珠……
捡煤核的收获，相伴着伙伴们恣意玩耍的惬意，只觉快乐的寒假飞逝而过。
暑假来临的时候，反倒留恋起了冬季捡煤核的日子。
有天听人说，镇上二商店改成了饼干厂。我们几个小伙伴揣着好奇，一早赶去要看看饼干的制作流程。老远就嗅到了随风飘来的香气，我们趴在窗台上朝里瞧，工人师傅正从落地大烤箱里拖出烤饼干的模具，浓郁的香味勾得人肚子里馋虫蠕动、直咽口水。
这时，我们意外发现两个工人正抬着竹篓，朝我们身后的空地上倒煤灰，里面的煤核又多又大。有两个不认识的孩子正等着捡煤核。从工人师傅那儿得知，早晨八点半是倒灰时间，每天会倒六七竹篓。大家商量好，从明天开始，按先来后到一人一篓煤灰，各不相扰。
不想没两天却发生了矛盾。第一篓煤核又多又大，越往后煤核越少。小哥几个为得到靠前些的那篓煤灰，开始比拼谁到得更早，今天你八点，明天我七点；你五点，隔天我就三点……后来竟有人头天晚上就把筐摆在那儿占位子。为这事，小伙伴们还红了脸，吵了嘴。连三年龄稍长，平时就他鬼点子多，这会儿，大家都瞧着他拿主意。连三眼珠一转提了个想法：“大家抓阄排序，明天开始，按天轮流递进。”真是个好主意！公平合理，谁都不吃亏，又一团和气。大家伙高兴得把连三抬了起来。
那年暑假，我创了家里捡煤核的记录，门前篱笆里，堆起的煤核像座小山。母亲笑着说：“这些煤核够家里烧一个月的。”虽然父母从没直接夸奖过我，但是，每当看着母亲和奶奶用我捡来的煤核烧水、做饭时，那炉膛里跳动的火苗，总是映得心里暖暖的，很为自己也能替家里做点事情，感到特别开心。
后来饼干厂搬走了，我家也搬走了。一起捡煤核的小伙伴们陆续随着搬家各奔东西。
如今取暖做饭早已不用煤炉子，孩子们更不必去灰堆里捡煤核。但是，那些蹲在路灯下扒煤灰的日子，那些为了一篓子煤灰轮流坐庄的约定，却像炉膛里烧得最红的煤核，映红了记忆。
鲁鲁文学
主编/审稿：鲁桂华老师
剪辑/美术：路萌
第一千八百四十一期
《儿时的记忆（五） 捡煤核的孩子们》
徐龙强
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