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有声民间故事《堤上闲谈》（44）
旧事重提（二十九）
作者/陈百贵 主播/寒冰
华福拜了王有地为师，不但学会了苇编，还学会了柳编。俗话说：“编席编芭养活一家，编筐编篓养活三口。”他为人诚实，手艺又好，手工活很受欢迎，名气也越来越大。一天他正在集市上卖东西，一个讨饭的女人走过来。拄着棍子，弓腰驼背带瘸腿、衣服破破烂烂，手脸从来没洗过，一股酸臭气味随着女人地靠近直冲了过来。
“请问，你是黄岗的华福二爷吗？”她一只手扶着一个十多岁的小男孩儿的肩膀，怯生生地问华福。
“啊！”华福吃了一惊，在这里怎么还有讨饭的女人认识自己。难道又是个女大爷？“是我，华福。你是？”他疑惑地回答。
“二爷，可以借一步说话吗？”女人客气地说，这语气，这话头，泄露出她是个知书达礼的人。华福暗想，认识我的只有黄岗人，她一定是落难在这边了。她的邋遢、埋汰可能是自我保护的伪装。
“中中。”华福答应着，立即站起身来。身后就是饭铺，平时华福就把货物寄存在这家饭铺里。成了饭铺的老照顾主，关系不一般。华福领着女人直接进了包间，给她娘俩买了两碗米饭。
“难怪二爷不认识我，我当家的叫张青，长期在这边帮华老爷打理店铺。”女人自我介绍说，“你结婚的时候，我正好在家，认识了你。”
“在黄岗住的都是一家人，我媳妇就姓张，我们还是亲家呢！你先吃饭，吃了饭再说。”华福一边安慰她，一边给她斟了一碗水。
等她吃饱饭，华福问：“怎么到这步田地？店铺呢？”
“别提了！日本人打进了城，当家的被日本鬼子打死了。幸亏店铺后院有个地下储藏室，我和虎儿躲在里面没被发现，才逃过一劫。”女人说着抽泣起来。
“别哭，喝口水，慢慢说。”华福把一碗水递了过去。
“老蒋炸开了黄河，陶器运不过来，房东收回了店铺。当地的伙计转了行，我和孩子讨了两年饭了。就盼着能碰上个河南人，把孩子托付给他，我就不活着了！”说完又抽抽搭搭地哭起来。
“娘！”孩子见娘哭得伤心，轻轻地叫了一声。
“虎儿，”女人指着华福说，“叫华二老爷。今后你就跟他过吧！娘这就找你爹去了！”
“你说的这是哪里话？都是黄岗人，以后你就是我的亲妹妹了。你喊我哥哥，孩子喊我舅舅，我们就是一家人！”华福赶紧说。
“二爷……”女人一时难以改口。
“妹妹，啥也别说了！你别讨饭了，我在涂集落了户！跟我上涂集过日子去吧！凑合着不挨饿。”华福说。
“不好说吧？”女人现出为难的样子。
“怎么不好说？不是说了吗？你是我失散两年的亲妹妹。”
女人还想说什么，华福不容她分说，结了账，对饭铺老板说：“这是我失散两年的亲妹妹，老天慈悲叫我们在这儿相认了！”
“恭喜你，华兄弟！千里遇故知是一喜，你这千里遇妹妹，更是喜从天上来！”饭铺老板很会说话。
“谢谢，回头见，我们回家喽！”华福推着小车，领着她娘俩买了几块布料，和一应女红用具。还买了一块香皂，一面镜子，梳子篦子等女人用品，高高兴兴地回家了。
涂山松见他领着一个讨饭的女人和一个孩子兴冲冲地回家来，正要发问，华福赶紧说：“兄弟，今天又有一个天大的喜事，这是我的亲妹妹，也是命大的，当时正在这边做生意，没被大水淹死。不幸的是妹夫被日本鬼子打死了，娘俩讨了两年饭。今天老天慈悲，叫我们在集上遇上了。”
“恭喜华大哥，贺喜华大哥！”
“麻烦兄弟，请弟妹过来帮着做两件衣服。”
“理应帮忙，”涂山松赶忙去请老婆帮忙做衣服。
涂家娘子女红活麻利得很，衣服做好后又温了一锅水，说：“华妹妹，洗个澡换新衣服吧！”
一切拾掇好了，涂家娘子回到前边来，见华福正和涂山松聊得高兴。便装作慌慌张张的样子叫起来：“华大哥，了不得了，快回家看看去吧！”
“怎么了？”华福吓了一跳，站起来正要向后面跑。
“你这个妹妹是从瑶池里偷跑出来的仙女吧？”涂家娘子卖了个关子，笑着风趣地说。
华福这才一块石头落了地，一进家，看见了妹妹，他一只脚门里一只脚门外，动不了了。
“哥哥，怎么了？累了，进屋歇歇吧！”妹妹说。
“没事，我不累，是高兴。”华福经妹妹提醒，才划过魂来，前言不搭后语地说，“我是想，今后我们好好把虎儿抚养成人吧！”
当晚华福和虎儿在外间屋凑合了一夜，第二天，妹妹和泥，哥哥垒墙，三天不过又盖了一间房。
“哥哥，赶集卖席的时候买几只鸭子回来，我看这儿是养鸭的好地方；我会养鸭，多少是一门进项，生活也会宽松点儿。”
妹妹说到做到，鸭子养的还真好。三五只鸭子，很快发展成群了。
初秋的正午暑气未褪，天还很热；兄妹俩坐在河坡上，看着鸭子觅食惬意自在得很。华福一个劲儿地夸妹妹手艺好。
“哥哥，你是不知道。我在娘家时，从小就在村东南那片沼泽地里放鸭。”妹妹喊哥哥喊得还很亲，“和张青结婚后就在这边帮华老爷做生意，再没放过鸭子。”
“怪不得妹妹放鸭的手艺这么高明，原来这是撂下的活呀！”
“手艺再好，没有当家主事的人，一个妇道也没法再陌生的地方混。老天保佑哥哥大难不死，成了妹妹的救命恩人！”
“快别那么说，我们都是苦命人。都是日本鬼子和国民党害的我们家破人亡，我们吃苦遭罪，盼着虎儿能过上太平日子吧！”
河坡上有的是地方，兄妹俩随弯就形建了一片儿鸭舍。这里本来是小河的河岔子，黄河洪水一撤，小河恢复了原貌。河岔子水浅，流速慢，小鱼小虾多。河中间还有个小岛，秋冬春三季露出水面，鸭子吃饱了可以上岛休息，真是个放牧鸭子的好地方。
华妹妹养鸭子确实有一套真本事，她找来了一根又细又长的棍子，在头上系了一块红布，训练了一只公鸭做头鸭，这只公鸭又肥又大又听话，叫唤的声音也大。华妹妹的棍子指向哪，头鸭就向哪里走，后边的鸭子呱呱叫着一转一转（zhuai）地跟着走，像出征的队伍一样。
一百多只鸭子，华妹妹给它们分了十几个小家庭。一家是一家的，回窝后各进各的窝，一点儿也不乱套。走在一起，华妹妹也能分得出来，那只鸭子是哪个窝里的。华福怎么也分不清，华妹妹一认一个准，一点儿也不乱套。每天太阳落山回窝，第二天太阳出来前下完蛋才出窝。那只鸭子下了蛋，那只鸭子有蛋没下，她一眼就会看出来。就把没下蛋的鸭子留在窝里，下了蛋再出去觅食。
从此，华福除去编织，又添了一个活，推着小车把鸭蛋送到小镇上的饭馆和门市上去。华福单想着每天都孝敬涂老爷子几个好鸭蛋，磕碰的，孵不出小鸭来的毛蛋，就成了他的下酒菜，和张虎的营养品。
张虎这孩子一开始跟着妈妈放鸭，后来跟着舅舅学编织。随着年龄的增长，成了华福的好帮手。
2026.3.11日
