父亲叶汉钦，谱名家瑛，生于清·光绪二十二年二月二十八日，即公元1896年4月5日，农历丙申年，属猴。出生地黄陂县两路口杨家楼子，现为武汉市黄陂区天河镇有力村。1953年7月3日卒于沔阳县彭场镇，享年57岁。

父亲的童年贫困凄凉。他7岁丧父，8岁死娘，跟着哥哥晋钦(我的伯父)过日子，兄弟二人孤苦伶仃相依为命。可怜的伯父，一生憨厚勤劳，自己没有读书，还把弟弟(我父亲)送到私塾读了3年书。伯父成家后，父亲已有13岁多，也很懂事了，看到家里日子过得很艰难，就不肯读书了，提出把他弄到汉口去学徒帮工，以减轻家里负担。

后来，伯父托在汉口帮工的族人给我父亲找到了工作。父亲于清·宣统二年(公元1910年)，背着破旧行李，头上还拖着一条清朝的“小辫子”，由乡下来到陌生的大城市，在汉口义生凡蛋行当学徒。

昔日之学徒即佣人也!刚进店子的小学徒什么都不懂，做的都是些杂活、粗活，甚至还帮老板娘做家务，不得有任何怨言。

父亲为人忠厚老实，但很精明、勤奋，做事能吃苦耐劳。从小就很有志向，那怕白天干活再苦再累，晚上还在管事先生们的指导下，练习珠算，写毛笔字，读书。汉口那时候就有电灯，他就利用这灯火通明的有利条件，常常刻苦学习到深更半夜。

3年的学徒时光，他基本上适应了城市生活，熟悉了这个行业的业务。又经过5年店员生涯的磨练，文化水平和业务知识都有了很大长进。特别是经过刻苦细心钻研，练就了在没有任何检测仪器的条件下，用肉眼识别鸡鸭蛋新鲜程度的“绝活”。这是这个行业从业人员的硬功夫。所谓“硬功夫”，就是将鸡鸭蛋一过眼就能分出好坏，并判别出4个类型，即园黄(最新鲜)、扁黄(新鲜)、散黄(开始坏)、搭壳(已坏)。

那时交通不便，运输条件差，鸡鸭蛋都是肩挑、水运而来，新鲜程度不如现在。识别鸡鸭蛋的新鲜程度是这个行业的重要技能。

更重要的是，昔日汉口经营鲜蛋业务的大商号，不是靠内销，而主要是出口，外国商人对质量十分挑剔。英美商人还在汉口设厂直接收购，就地加工。外商收购鲜蛋只要圆黄和扁黄，如在交货中发现散黄和搭壳这三四类蛋品超过了他们规定的标准，就要罚款，甚至退货。商家不仅要受很大的经济损失，而且会在外商中失去信誉。

当时汉口经营鲜蛋的外商有英、美、比利时等西方国家，他们除直接出口部分鲜蛋以外，还在汉口设厂，如英商和记洋行于民国初年就在汉口硚口建立了和记蛋厂，拥有一千多女工。他们用人工将鲜蛋打开，将蛋黄和黄白分离，然后烘烤或者冰冻，用白铁皮箱子装箱运往国外，作食品原料。和记蛋厂当时在汉口很有名气，抗日战争爆发后，外商才停业回国。

此时的父亲，不但业务能力和管理能力强，而且珠算好，还写得一手流利的小楷行草书。毛笔字是显示商号店员水平高低的重要条件，如商场中往来信函、商业合同、商业文书、汇款汇票、来往单据等一律均用毛笔书写。能写得一手好字，不仅显示个人的水平，也反映出这个商号的品位。

父亲不仅办事认真且为人谦和，人缘关系极好，因此，老板很看得起他，认为他是难得的人才。于是在民国八年(1919年)，23岁的父亲被老板提升为“帐房先生”(相当于现在企业财务总管)，兼管经营。民国十年(1921年)，破格提升为“管事”(私营商号里的高级职员)，负责商号里的经营策划、经营管理、资金运转等日常管理。

春风得意马蹄疾。这时的父亲再也不是从黄陂乡里来的那穷酸娃子，而是大商号的管事先生了。我小时从父亲青年时期的一些老式照片(可惜在战乱中丢失殆尽)上，看到他衣着气派、英俊潇洒的风采，跃然于照片之上。

叶培元简介：中国老年书画研究会会员、湖北省书法家协会会员，曾主编《沔阳公安志》，出版长篇回忆录《沧桑岁月》、《叶培元书画作品集》、《叶培元家书》；曾获“仙桃市劳动模范”、“仙桃市优秀文艺家”等称号。

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编审  ｜黄现

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