荼蘼是春季最后盛放的花,当它开放的时候就意味着春天的结束。“荼蘼不争春,寂寞开最晚。”也就是说荼靡花开过之后,人间再无芬芳。《红楼梦》中有语:开到荼蘼花事了,尘烟过,知多少?——荼蘼过后,春天便不再了。木子的《开到荼蘼》也引用了《红楼梦》里的句子。
在《红楼梦》中十二钗抽取花名签的时候,麝月抽到的是荼靡花,叫“韶华胜极”,因为荼靡花是春天最后的花,开得最晚,所以说“开到荼靡花事了”,“花事了”三个字双关,袭人姓花,袭人出嫁的时候跟贾宝玉讲“你好歹把麝月留着”,服侍他们两夫妻,宝钗同宝玉。可是最后,宝玉做和尚的时候,不但丢掉了宝钗,也丢掉了麝月,荼靡花就是麝月,“花事了”,袭人的事情也了了,袭人便出嫁了。
而“开到荼靡”这四个字是出自宋代王琪的诗《春暮游小园》:
一丛梅粉褪残妆,涂抹新红上海棠。
开到荼靡花事了,丝丝夭棘出莓墙。