1935年末，大运河两岸的初冬夜凉如水，残月透过老槐树的枝丫，在顾家后院的磨盘上投下细碎的光影。顾清岩揣着藏在袖中的半袋炒黄豆，轻手轻脚溜出角门，见墙根下缩着三个黑影，正是同村的陆老四、吴老大和周二柱。

“清岩哥，你可算来了！”陆老四率先迎上来，他还不到十八岁，脸上还带着少年气，嗓门却亮，被吴老大狠狠瞪了一眼才压低声音，“都按你说的，没惊动家里人。”

四人摸到村头废弃的土地庙，庙里积着厚厚的灰尘，供桌旁堆着几捆干草。周二柱划亮火折子，微弱的火光映出四张年轻却带着焦灼的脸。顾清岩找了块相对干净的石头坐下，将炒黄豆倒在掌心，分给众人：“夜里凉，垫垫肚子，咱们慢慢说。” 

吴老大捏起一颗黄豆塞进嘴里，嘎嘣一声嚼碎，他比顾清岩大两岁，常年帮人赶车，见多识广，开口便直奔主题：“清岩，你说要出去闯，到底往哪去？咱几个琢磨了好几天，南边虽富庶，可地界儿早被本地人占满了，咱这些外乡人过去，怕是连口饱饭都吃不上。”

顾清岩点点头，指尖摩挲着粗糙的石面，目光落在庙外的残月上，声音带着压抑许久的疲惫：“南边确实不行。我娘总说，守着家里的几亩薄田就好，可你看咱村，一年忙到头，除去交租，剩下的粮食刚够糊口。我不想一辈子困在这老宅里，像被关在笼子里的鸟，连扑腾的力气都没有。”

他这话戳中了众人的心思。周二柱叹了口气，黝黑的脸上满是无奈：“可不是嘛！我家那几亩地，去年遭了蝗灾，收的粮食还不够给地主交租。我娘天天抹眼泪，说要是再没活路，就只能把妹妹送出去给人当童养媳。”

陆老四性子急，忍不住拍了下大腿：“所以才要出去闯！清岩哥，你脑子活，读过书，你说去哪，咱就跟着去哪！”

顾清岩抬眼看向众人，眼神变得坚定：“我琢磨了许久，北边的关东，或许是条活路。”

“关东？”陆老四愣了一下，他年纪最小，没出过远门，“听说那地方冷得很，冬天能冻掉耳朵，而且到处是深山老林，会不会有野兽啊？”

吴老大却眼睛一亮，连忙摆手：“你懂啥！我前年赶车送过一个从关东回来的商人，他说那地方才是真正的宝地！地广得很，一眼望不到边，全是黑黝黝的沃土，随便撒点种子，就能长出好庄稼。而且人少，不像咱这边，几亩地都要争得头破血流。只要肯下力气，开垦几亩荒地，就能种出足够一家人吃的粮食，多余的还能拿去镇上卖，比在家强多了！”

“不光是种地！”吴老大补充道，“那商人还说，关东的山林里有好东西。人参、鹿茸、木耳、蘑菇，随便采点拿去卖，就能换不少钱。实在找不到落脚的地方我们就在城里做工。咱几个年轻力壮，就算不种地，不去山里采山货，做工照样也能挣到钱。”

陆老四听得眼睛都直了，搓着手兴奋地说：“真有这么好？那岂不是遍地是钱？要是能在关东挣到钱，我就回来盖几间大瓦房，再娶个媳妇，让我爹娘也跟着享享福！”

周二柱也动了心，却还是有些犹豫：“可关东那么远，路上会不会不安全？听说要走几个月，还要过草原、翻大山，万一遇到劫匪怎么办？”

吴老大拍了拍胸脯：“这点你们放心！我赶车多年，认识不少跑商队的人，到时候咱可以跟着商队一起走，他们有武器，能防身。而且咱几个结伴，互相有个照应，只要小心些，肯定能平安到关东。”

顾清岩看着众人渐渐松动的神色，继续说道：“我打听清楚了，关东那边官府对开垦荒地的人有政策，只要肯落户，就能分到土地，而且前几年还不用交租。咱们去了之后，可以先找个村子落脚，租几间房，熟悉熟悉环境，再慢慢规划以后的日子。不管是种地、采山货、打工，还是做点小买卖，总比在村里饿死强。”

周二柱咬了咬嘴唇，终于下定决心：“清岩哥，吴大哥，你们说得对，与其在家等死，不如出去闯一闯！我跟你们一起去关东！”

陆老四也重重点头：“我也去！就算再苦再累，我也认了，只要能让家里人过上好日子，啥都值了！”

见四人都同意了，顾清岩心里的石头终于落了地。他站起身，看着庙外的残月，月光洒在他脸上，映出几分年轻人的意气风发：“好！既然大家都愿意去，那咱们就开始准备。从现在起，各自悄悄收拾行李，带些干粮、衣物和常用的工具，别让家里人发现。三天后的夜里，咱们在村口老槐树下集合，然后一起出发，去关东闯一番事业！”

四人齐声应道：“好！”

火折子的光在黑暗中摇曳，映着四张充满希望的脸。顾清岩知道，这一去前路未卜，或许会遇到无数艰难险阻，但他心里却充满了期待。他终于可以逃离这像牢笼似的老宅，去追寻属于自己的生活，去关东那片广袤的土地上，闯出一条属于自己的路。

破晓前的八里桥村还浸在黎明前的黑暗里，四人背着简单行囊在村口老槐树下碰头。顾清岩最后回望了眼老宅方向，祠堂飞檐在晨雾中若隐若现。他摸了摸怀里当年结婚时妻子唐桂英亲手绣的荷包，咬了咬牙，和同伴们踏上艰难的闯关东之路。老槐树上的枯枝在头顶呼呼作响，仿佛在为这四个即将远行的年轻人送行。

顾清岩一行人蜷缩在开往天津的客船旮旯里，昏暗潮湿的客舱里伴着腥臭的河水让人喘不过气来。各自枕着自己的包裹望着天棚想着各自心事。为了减少体力消耗，除了必要的拉撒，轻易不敢起身走动，就这样熬了七天七夜总算到了天津码头。出了码头又马不停蹄地爬上开往山海关的火车。

他们钻进装满货物的车厢缝隙里冻得瑟瑟发抖，车轮碾过铁轨的震颤透过冻硬的木板，将寒意一寸寸渗进骨髓。吴老大蜷缩成虾米状，膝盖顶着陆老四佝偻的脊背，四个人挤作一团，却挡不住呼啸而入的北风 ，那风裹挟着煤灰和雪粒子，刮得人睁不开眼睛。​

列车刚刚驶出奉天站天空突然下起了鹅毛大雪，突如其来的暴风雪把火车困在一个无名小站里。三天水米未进的几个人，只好走出车厢，顶着漫天的大雪去寻找食物，出了车厢便迷失了方向，只能相互搀扶着在齐膝深的积雪里艰难跋涉。

风雪愈发狂暴，四个人的身影在雪幕里时隐时现。顾清岩走在最前，单薄的夹袄早已被雪水浸透，冻硬的布料刮得皮肤生疼。但他依然挺直脊背，像棵倔强的胡杨，用体温为身后的兄弟挡住最凛冽的北风。他们深一脚浅一脚地跋涉着，每一步都在雪地上留下深色的脚印，那些脚印很快又被新雪覆盖，仿佛从未存在过。​

寒风如刀，刮得人脸生疼。好不容易找到一座废弃的破庙暂避，可随身携带的干粮所剩无几。吴老大冒险外出寻找食物，却不幸遭遇野狼。当他浑身是血地逃回破庙时，身后的狼群还在发出令人毛骨悚然的嚎叫。众人手持木棍，彻夜守在庙门前，与狼群对峙，直到黎明时分狼群才渐渐散去。顾清岩握着那根被狼爪抓出道道痕迹的木棍，望着天空泛起的鱼肚白，突然想起离家时妻子红着眼眶塞给他的那个荷包。

更糟糕的是，在途经一个小镇时，他们的盘缠被强盗洗劫一空。身无分文的几个人，只能靠给人打短工换取微薄的口粮。夜晚，他们挤在潮湿阴冷的柴房里，听着外面呼啸的北风，心中充满绝望。这时让顾清岩想起在他五岁的那年春天，朦胧记得，是爷爷听信了一个东北商人的蛊惑，领着全家十余口人闯关东时情景，路上几次遭遇劫匪，让一家人几乎陷入绝境。到达东北时才发现不像商人所说的遍地是黄金，野兽倒是遍地横行，让四婶命丧狼腹，环境的恶劣小五叔感染肺痨，最后无功而返。

月光从柴房朽烂的竹篾缝隙漏进来，在潮湿的泥地上织出细碎银网。顾清岩蹲在霉味刺鼻的稻草堆旁，月光在他颧骨投下跳动的阴影，映得眼中光芒忽明忽暗。蜷缩在墙角的同伴们裹着单薄棉衣，冻得发紫的嘴唇不断念叨着“要么咱们回去吧”，有人甚至将麻绳系在房梁上，绝望气息混着稻草发霉的气味，在这潮湿的狭小空间里弥漫开来。

“再苦再难，只要到了关东，就会有希望！”顾清岩猛地起身，震得屋梁上塔灰串串坠落。他抓起墙角半块冻硬的苞米饼子塞进嘴里：“上个月逃荒的老吴头说，现在国民政府不再限制闯关东了，还设了什么垦荒局，外国人都涌进哈尔滨城了，等咱在那儿扎下根，把家小接来，日子准能红火……”话音未落，门外突然传来野狼凄厉的长嚎，惊得众人浑身一颤。

一路上，几经折腾，历尽磨难。就在松花江的冰面裂开第一道细纹时，顾清岩一行终于望见了哈尔滨上空那又粗又高的大烟囱。乌黑色的烟柱在白云下扭曲着升腾，混着远处飘来的大列巴的香气与酒糟的焦煳味。汽笛声刺破晨雾，震得吴老大下意识捂住耳朵，陆老四却指着对面大楼跳起来：“快看！那上面画着的什么？”寒风裹着尘土灌进喉咙，远处圣索菲亚教堂的钟声混着大街上嘈杂的吆喝声，在冰碴与汽笛声中，奏响闯关东人的生存序曲。

马车轱辘碾过结着薄冰的石板路，顾清岩掀开粗布帘子，冷风裹挟着烤红肠的焦香味猛地灌进车厢。哈尔滨的早春仍浸在寒意里，街边商铺的招牌在风中摇晃，中文、俄文与日文交错，像看不懂的符咒。陆老四贴着车窗，鼻尖在玻璃上蹭出一片白雾，并很快就结满了奇特的霜花：“这楼咋都顶着个洋葱头？”他指着远处圣索菲亚教堂，鎏金穹顶在蓝天白云下泛着金光，尖塔投下的阴影正缓慢吞噬着街边卖糖葫芦的小贩。​

吴老大像是突然想起了什么，伸手捅了一下顾清岩的后背，“清岩，路上你不是说你家四叔在‘道外’开商行的吗？何不先去找他，为咱们谋点事干干。”他声音发颤，不知是因为兴奋还是紧张。“是呀”顾清岩随口应了一句，顾清岩想着四叔离开老家多年未曾谋面，顺便也好看看四叔。

四人站在商行门口，面面相觑，空气中弥漫着尴尬与失望。原以为顾存泗的商行会颇具规模，却不想只是个寒酸的小杂货铺，这与他们心中的预期大相径庭。

陆老四率先打破沉默，指尖叩了叩斑驳的木门：“是顾家商行吗？顾老板在家吗？”话音未落，木门板吱呀一声打开，走出一位身穿灰布长衫，脸上布满沟壑的中年人，应声道“在下正是顾存泗”。他眯着眼打量来客，喉结滚动咽下不安：“几位是……”顾清岩急忙上前拱手道，“四叔，我是狗儿清岩啊！”顾存泗恍然大悟“是大侄啊，多年不见俺都认不出来了，快快屋里坐。”四人鱼贯而入，鞋底碾过潮湿的木板发出呻吟。角落里的腌菜缸飘来酸腐气味，与墙上褪色的“诚信为本”匾额形成荒诞对照。

顾清岩跟着四叔跨过门槛，目光不自觉地在狭小的铺子里扫了一圈。靠墙的货架上，陶罐、粗布、锅碗瓢盆零散地堆着，好些物件蒙了层薄灰，显见得许久没卖出过。另外三人也局促地站着，脚边的木箱磕碰着地板，发出沉闷的声响，与屋顶漏下的雨珠砸在铁盆里的“嘀嗒”声混在一处，更添了几分狼狈。 

顾存泗把四人让到里屋一张缺了角的木桌旁，扯过四条木凳，手在衣襟上蹭了蹭，才想起要倒茶。他拎起桌下的陶壶，倒了半天才流出几滴浑浊的水，脸上顿时堆起歉意：“对不住，对不住，近来生意淡，连茶水都忘了添。”说着，又慌忙要去灶房烧水，却被顾清岩伸手拦住。

“四叔不必忙活了。”顾清岩攥着衣角，深吸一口气，终于把憋在心里的话说了出来，“我们今日来，是有件事想求您帮忙。”他抬眼看向顾存泗，眼神里带着几分试探，“您也知道，老家那边遭了灾，地里颗粒无收，我们兄弟几个实在没了活路，听说您在这里开了商行，就想着……能不能在您这儿讨口饭吃？哪怕是搬货、看店的杂活，我们都能干。”

话音落下，另外三人也急忙点头附和。陆老四搓着手，语气诚恳：“顾老板，我们几个虽然没读过多少书，但有的是力气，做事也勤快，绝不会给您添麻烦。要是您这儿用得上人，不管给多少工钱，我们都乐意。”

顾存泗听着，脸上的笑容渐渐淡了下去。他垂下眼帘，盯着桌上开裂的木纹，沉默了好一会儿，才缓缓抬起头，眼神里满是无奈。“大侄啊，不是四叔不肯帮你们，”他叹了口气，声音有些沙哑，“你们也瞧见了，这哪是什么商行，就是个小杂货铺，撑死了也就够我自己糊口。”

他站起身，走到铺子门口，指着对面那家挂着“兴隆商行” 匾的店铺，苦笑道：“你们看对面，那才叫商行，雇了十几个伙计，天天车水马龙的。我这铺子，也就是附近街坊偶尔来买点针头线脑，有时候一天都开不了张。前阵子连续下雨，屋顶漏了，修房就花了不少钱，现在连进货的银子都快凑不齐了。”

顾清岩看着顾存泗憔悴的模样，心里顿时凉了半截。他知道四叔不是说谎，这铺子的冷清，一眼就能看出来。可若是连四叔这儿都帮不上忙，他们四人在这陌生的城里，更是无处可去。想到这里，他喉咙发紧，一时说不出话来。

一旁的周二住忍不住开口：“顾老板，就算活少也没关系，我们能搭把手就行，哪怕管顿饭呢，我们都不嫌弃。”他说着，肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声，惹得众人都有些尴尬。

顾存泗皱着眉，又沉默了片刻。他看向四人疲惫又急切的眼神，心里也有些不忍。这几个后生，一看就是从乡下赶来的，身上的衣服还沾着尘土，脸上满是风霜，想来是真的走投无路了。他犹豫了半天，终于咬了咬牙：“大侄子啊，不是四叔不帮你们。你也看到我这铺子了，从打日本人来了以后，生意便开始惨淡，打发了伙计，我一个人都勉强维持生计，实在是无能为力呀！想必你们一路赶来也累了，先在我这儿住下，我去给你们做点吃的，明天再去江边码头上看看有没有用人的。”

顾清岩等人一听，脸上瞬间露出一丝欣慰的笑容，连忙说道：“四叔，也知道你一个人不容易，就不麻烦了。谢谢四叔，我们去外面客栈住。”顾存泗无奈地点点头。 

四人连忙起身往外走，看着这寒酸的铺子，想着未来的日子，顾清岩心里还是有些没底，不知道这样的日子，能维持多久。

暮色渐浓时，他们在靖宇街找到一家挂着“胶东客栈”木牌的小店。门帘掀开的瞬间，热烘烘的火炕气息扑面而来，混着酸菜炖粉条的香气。掌柜的操着熟悉的口音，算盘珠子打得噼啪响：“大通铺，一人三个铜板。”陆老四数铜板的手突然停住，喉结动了动：“咱…… 能要间带火炕的房吗？”顾清岩没说话，悄悄摸了摸藏在内衣兜的碎银袋子，装在一个边角还绣着莲花的布袋里，那是临行前妻子塞给他的嫁妆钱。

夜深人静，吴老大的鼾声在狭小的房间里回荡。顾清岩望着窗棂上的霜花，月光透过缝隙在墙上投下细碎银斑，恍惚间竟与老家炕头的月光重叠。陆老四突然翻身，黑暗中传来他压抑的抽气声：“哥，咱们来这么久还没找到事做，你说咱真能在这儿站稳脚跟吗？”顾清岩摸出怀中荷包，在月光下忽明忽暗：“只要肯吃苦，在哪儿都能站住脚，明天咱们再去道外顾乡码头看看。”窗外传来更夫梆子声，混着远处教堂悠扬的晚祷钟声，在零下二十多度的寒夜里，为这些异乡人奏响催眠曲。

“新来的？”叼着短烟袋的工头上下打量着眼前这几个山东汉子，烟锅里的火星在灰布棉袄上烫出焦痕，“扛大包五十斤一趟，工钱日结三十个铜板。”陆老四等人听完工头的报价，一时也拿不定主意，抬头看着顾清岩说：“清岩哥，我看这工钱倒还可以，我们都能干！”顾清岩看着工头那阴沉着的脸，“老板还能加些工钱吗？”工头手拿着蒲扇站在发签桌子旁边，连眼皮都没抬一下，“能干就干，不能干滚蛋。”顾清岩狠狠地瞪了一眼工头，“我们干！”。

码头上的活计远比他们出发前想象中的还累还苦，而且枯燥地往复着装船卸船的机械运动，十分难熬。装满面粉的布袋足有半人高，压得人直不起腰。吴老大在搬运烈酒木箱时脚底一滑，整箱伏特加摔在青石板上，刺鼻的酒气混着碎玻璃碴溅了满脸。工头举着皮鞭冲过来，顾清岩扑过去用自己的工钱抵赔，换来的却是三天白干。

深夜蜷缩在工棚里，他们的被褥都结着冰凌。隔壁铺位的陆老四突然递来半块冻硬的馒头：“哥，你总把干粮匀给我们。”他正要推辞，外头传来巡夜人的梆子声，混着远处圣索菲亚教堂的钟声，在零下三十多度的黑夜里，显得格外苍凉。

盛夏的烈日炙烤着江面，蒸腾的热气裹挟着腥臭味扑面而来。每当顾清岩扛起麻袋时，汗水就顺着脊梁沟往下淌，混着江面上飘来的腥涩味，浸透了打着补丁的短衫。日头最毒的时候，滚烫的甲板能把鞋底烫软，顾清岩看着吴老大后背上的皮肤被晒得大片剥落，脱了一层又一层，常常露出鲜红的嫩肉，也不敢停下脚步。

寒冬腊月，码头上的风像刀子似的刮，铁制货箱表面结着厚厚的冰霜，触手可及的寒意瞬间就能把手指冻僵。有次陆老四搬运时，手掌被死死粘在货箱上，生生撕下一层皮，殷红的血滴在地上，看得人心惊肉跳。​

工头王大麻子永远都是阴沉着脸，手里那根油亮的皮鞭从不离手。“磨蹭什么！”随着一声暴喝，皮鞭破空而来，精准地抽在走得稍慢的周二柱子背上，鞭痕瞬间肿起老高。顾清岩见状也是咬着牙，扛起比自己还重的木箱，脚下一滑差点摔倒，耳边又传来王大麻子的怒骂声：“废物！摔了货，你们全给我滚蛋！”

每月初一是发工钱的日子，成了他们最煎熬的时刻。攥着少得可怜的铜板，在工棚昏暗的油灯下，陆老四颤抖着手指，将铜板一枚枚数了又数，“家里婆娘来信说，孩子都三岁了，还没见过爹长啥样……”他声音哽咽，眼里泛起泪光。吴老大默不作声地把铜板塞进破布缝的钱包，转头望着窗外的江水，不知在想些什么。这些铜板，买完糙米咸菜，再交上工棚的住宿费，就所剩无几了，根本无力寄回老家。

一年后的那个清晨，江面笼罩在浓稠的雾气中，能见度不足十步。陆老四蹲在工棚角落，摩挲着那根磨得发亮的扁担，突然狠狠往地上一摔：“岩哥，我他娘的熬不住了！我要换个地方试试！”他的声音带着无奈，眼眶通红。吴老大正在收拾自己仅有的几件衣物，一件补丁摞补丁的棉袄，一双磨得露了脚趾的布鞋，“我还是回老家吧，守着那几亩薄地，好歹能吃上顿热乎饭，让婆娘孩子不跟着挨饿。”他说话时，眼神黯淡无光，满是疲惫与无奈。二柱子年纪最小，听着两人的话，眼泪啪嗒啪嗒掉在地上，却也默默背起了自己的行囊，跟着吴老大往外走。

顾清岩站在码头的栈桥边，感受着练武多年留下的强健筋骨，指节发出咔咔的声响。“我是和母亲赌气出来的，不能就这样灰溜溜地回去！”他在心里反复告诉自己。接下来的日子里，他几乎拼上了命，别人扛一趟货物的时间，他能咬牙跑两趟。每当累得瘫倒在冰冷潮湿的工棚里，浑身骨头像散了架似的，他就会想起自己立下的誓言，“一定要闯出一条活路”。

顾乡码头上的货物换了一茬又一茬，装卸工人也是走了一批又一批。顾清岩却咬牙又在顾乡码头上坚持了一年多。每当夜深人静的时候，顾清岩躺在工棚里，便想起儿子传芳，已经三岁了，想象着孩子现在的模样。出来时想着自己在东北站稳脚跟的那一天，就把家小接来，可眼看三年过去，自己依旧在温饱线上挣扎。不时想起吴老大常打趣的一句话：“等咱攒够钱，回去给娃买个带铃铛的拨浪鼓。”

难得一日空船期，顾清岩踩着滚烫的石板路，深一脚浅一脚地迈进四叔家，他也是好久没来四叔家了。他一进门，坐在院子里的四叔，瞥见顾清岩满脸疲惫，脊背被晒得黝黑泛起层层白皮，粗布汗衫被汗水浸透，紧紧贴在身上，又被阳光渐渐晒干，结出一圈圈白花花的盐渍时，手里的蒲扇“啪”拍在石桌上，他三步并作两步冲上前抚摸着侄儿的肩头，声音里满是心疼：“清岩啊，你瞧瞧你，都累成啥样了！这码头上的活计，简直不是人干的！”顾清岩勉强扯出一丝笑容，想宽慰四叔：“四叔，我能扛得住。”可话音未落，一阵晕眩袭来，他晃了晃身子，险些栽倒。

四叔的眉头拧成个疙瘩，眼神里满是怜悯与不忍：“你娘来信说让我多关照你些，可四叔也是无能为力。但码头这活咱说啥也不能再干了！隔壁菜园子的刘老板家正缺个长工，人家那活计虽说也不轻松，工钱也不多，但好歹不用在日头底下拼命暴晒。你去他家，四叔也能放心些。”

在四叔的坚持和劝说下，顾清岩最终还是点头答应。几天后，顾清岩待工头结完工钱，便告别了喧嚣的顾乡码头，来到刘家菜园子做起了长工。每天还未亮透，他便踩着湿漉漉的露水，挑起木桶去河边跳水，压在肩头上的扁担随着脚步有节奏地晃动，清澈的溪水在木桶里微微荡漾。回到菜园里，裹着打湿了的裤腿，再将木桶里的水一瓢瓢洒在菜畦，水珠在菜叶上滚动，折射出晶莹的光芒。

日头攀上中天，汗水顺着他脖颈滑进衣领，在后背洇出深色云团。顾清岩挑着百十斤重的粪桶，压得扁担吱呀作响，肩头的老茧早已麻木，可小腿却像灌了铅似，每走一步都要在田埂上一顿一顿。可他咬着牙，一担接一担地把肥料挑到地里，再用木瓢泼撒在菜苗上，尽管粪便散发出刺鼻的气味熏得人睁不开眼睛，他也要坚持撒完最后瓢。

每到收菜时节，顾清岩又挑起菜筐担负起送货郎。他将鲜嫩的蔬菜精心分类捆好码放在竹筐里，挑着沉甸甸的担子，沿着乡间小路，给城里的大户人家送去。一路上，他听着鸟儿的鸣叫，看着路边的野花，虽忙碌些，却比码头上的活计要轻松许多。

此后，顾清岩在菜园子里放下扁担就是瓢，撂下粪勺又操起菜筐，被老板指使得像陀螺一样，没有一刻停歇。虽然没有码头上的活计那么累，工钱也没有码头上那么多，好在刘老板说话算话，不仅管吃管住，每月的工钱还按时发放。顾清岩省吃俭用，终于有了余钱，这时顾清岩才有了些许余钱寄往家里。想到父母收到钱时脸上欣慰的笑容，他觉得所有的辛苦都值得，对未来的日子也多了几分憧憬。

顾清岩夜里躺在潮湿的草棚里，时常想起当年一起出来闯关东时，各个都信誓旦旦，能吃得了苦，遭得了罪。一年前在顾乡码头和吴老大、陆老四和周二柱三人一别，吴老大和周二柱直接回了家乡，不知过得怎么样；和陆老四顾乡码头分手后，听说是去了别处打工，现在也不知道还在不在这里？

顾清岩虽然坚持留下来，一晃三年过去，至今也没攒下钱，也没能接来家小团聚。