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“末世”是何时？

李铁

《红楼梦》里多次提到“末世”一词。第一回贾雨村出场时，就说他生于“末世”，父母没什么根基，就剩他一个了。第五回贾宝玉梦游太虚幻境时，有的诗歌上也写到“末世”。其中“探春判词”是：“才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边舰，千里东风一梦遥。”“王熙凤判词”中也提到了“末世”：“凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。”总而言之，人们由此确定，《红楼梦》人物都生活在“末世”。

但“末世”是什么意思呢？作者没有说明，于是人们对此就有了不同看法，甚至争议很大，最常见的说法是指明末。

有些人认为，“末世”当然是指封建朝代的最后时光，是改朝换代的前夜。第二回贾雨村遇到冷子兴，在谈“正邪两赋论”时，说起唐伯虎、祝枝山等人，并用“近日”二字形容了两个人。因此认为，《红楼梦》的时代背景离明代不远，“末世”当然应该指明末。而按主流的说法，如果贾雨村生活在乾隆时期，距离唐伯虎、祝枝山已经200多年了，用“近日”一词显然不合适。于是，这些人否定了主流红学的观点，也否认曹雪芹的著作权，认为作者很有可是洪昇、冒辟疆或吴梅村什么的。

也有些学者说，《红楼梦》应是康熙儿子们争夺皇位的产物。雍正继位后，对诸位阿哥进行了无情打击，除十三阿哥，所有人都被囚禁或流放，这就是“三春过后诸芳尽”、“白骨如山忘姓氏”的真实写照。夺嫡失利的作者是想借《红楼梦》抒发心中的愤懑，他内心并不承认雍正继位合法性，也无法预知清朝能一直延续到溥仪，因此，把康熙末年、雍正初年称为“末世”！

还有一种说法，认为“末世”是四大家族最后的光景。贾府已经有一百年的荣华富贵，到书中描写的阶段，已经如同强弩之末，眼看着就要衰亡了。

不同的观点各执一词，彼此争论不休，普通读者更是一头雾水，无法肯定“末世”的含义。

根据文本线索，第五回宁、荣二公已经基本锁定了时代背景，《红楼梦》故事发生的时间应该是“国朝定鼎”100年左右。明代历经16帝，总共276年，那时显然不可能是明代末年。按此计算，宁、荣二公所说的“国朝”只能是清朝。自顺治起，经历百年，应该是乾隆当政时期。

但乾隆时期是清朝的“盛世”，也不是“末世”啊！这怎么解释？

其实，第五回“探春判词”里，作者说到：“才自精明志自高，生于末世运偏消。”从这句诗可以看出，“末世”是有“运”的，是好时候，只不过她太命薄，“运偏消”了，没得到什么好结果。

对曹家来说，最好的时候莫过于康熙时期。他家多次在康熙南巡时接驾，受到极大的重视。接驾时，曹家的银钱就像“土泥”一样。当时，康熙给足了曹寅面子，把曹雪芹的曾祖母孙氏当“老人家”，像母亲一样对待。

曹寅是“江南三织造”之一，虽然当时只有五品官，但有向皇帝的直接奏报权，江浙地区的巡抚都怕他三分。曹寅死后，康熙让他儿子接了这个肥差，儿子死了，又让曹寅侄子过继给他继续接班。当时，有人公开弹劾曹寅贪污，也被康熙挡了下来。

康熙一朝，曹家可谓权极一时。这样的好时候，也是曹家最好的光景，是非常有“运”的时期，雪芹的“闺阁”，也是“个中人”石头正是出生在这个时候。但是她命运非常不幸，因为康熙死了以后，这样的好日子就不复存在了。雍正继位后，曹家被抄家，从此家道衰落，而在乾隆时期，“个中人”石头更是惨死。可以说，皇帝是“一代不如一代”，康熙时的好时光已经一去不复返了。

另外，“末世”也经常不指一个王朝的最后时光。清朝最后皇帝溥仪是末代皇帝，而不是末世皇帝，就说明了这个问题。

在“脂批”上，有人也几次提到“末世”，说“末世”是指明末。但从笔迹上看，第二回说到宝玉出生时，这个人又批注“青埂顽石已得下落”。说明他不知道宝玉并非石头。他关于“末世”的说法，肯定不是脂砚斋所为，只是一个不解“其中味”的人，个人的理解罢了，没有任何参考价值。

综上所述，康熙朝才是曹家的最好时光，康熙末年是他家最后的好日子，是“末世”。

文/李铁

编辑/王孝付

作者近照

作者简介：作者李铁，1993年中国人民大学新闻专业硕士毕业，在甘肃新华社分社担任10年一线记者，熟悉西北5省特别是甘肃一草一木，冒着生命危险去过甘肃很多偏远地方，2002年到北京工作至今。

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