在雅典文明兴起之前，同样兴盛又寂然消亡的，还有克里特文明。
希腊最早的文明就起源于位于地中海上的克里特岛（注1），与东方很多文明古地不同，克里特文明的繁荣不是源自农业的耕播，而是成就于发达的贸易，这也正是海洋文明的一个独特之处。
4000年前，这里已经迈入了繁荣时期，建有豪华的宫殿，是当时地中海的贸易中心。之后，经过几次大的地震、火山爆发，克里特仍然保持了繁荣。到公元前1600年，克里特文明达到鼎盛，岛上形成绝盛的君主国，传说最强的君王叫米诺斯。对今天的希腊人来说，"米诺斯"还是强大、繁荣和辉煌的代名词。
许戈辉： 事实上迈锡尼文化在早期就深受克里特文化的影响，后来迈锡尼强大起来以后，它又反过头来侵略克里特。
余秋雨：对，现在看起来克里特是非常具有中心地位的。好多地方的文明都集合在这儿，它实际上是整个欧洲古文明的一个摇篮，克里特文明非常明确的一点，是从埃及吸收了大量的营养。
据说在1万多年前，欧洲和非洲之间的大西洋上还有一片辽阔的大陆，富庶而发达，却突然在一次巨大的地震和海啸中沉没海底，不见踪影。大西洲（注2）失落之谜，代代有人研究。其中有种意见认为，克里特岛就是大西洲的残余部分。若果真如此，那么克里特岛上出现早熟的文明，也就顺理成章了。大西洲如今已渺不可寻，能确知的就是克里特文明受到过埃及文明的重大影响。
克里特岛地处亚欧非三洲交界处，重商的克里特岛人可能很早就接触了埃及文明。因为在4000年前，埃及文明已经相当成熟。在米诺斯王宫遗址，仍然可以看到明显有埃及风格的壁画。而当时的克里特王宫生活奢华，排水设施也相当发达。
许戈辉： 这里面有一些管子形状的东西，其实在古希腊时代就是为了取水用的。那些管子设计也很巧妙，一头大一些，一头小一些，这样每一个不同段的管子，就可以插在一起防止水漏出去。当时他们是从很远的山上引了泉水通过这个管子，一直接到王宫里以便饮用。这是取水系统，这边还有一个排水系统。王宫既然建在这里，如果下雨水排不出去就会被淹没，所以当时，人们还非常聪明地设计了这个雨水的排泄系统。这个槽，就引着雨水一直排到山下的河里面去。
除了精巧的取排水管道设计，克里特岛王宫先进的生活设施和堪称奢侈的生活方式，也都让人叹为观止。
余秋雨： 这两个门一个是皇帝出入的门，一个是皇后出入的门。从这里可以看出当时这个王宫的生活，不仅舒适齐备，而且可以说达到了奢侈的地步。
据材料记载，这里皇后洗澡时还用牛奶；他们的厕所里冲水的方法非常非常先进，就是把雨水集聚起来，打开阀门就能很快将脏物冲走了。
许戈辉：不过奢侈肯定是以科学技术的发展为前提的，因为他们的聪明智慧真的达到了这个程度。
余秋雨：也和他们的生活方式有关，像这儿的一个王朝大概不太想发生战争，不太把所有的精力放在城堡的建筑和战争的准备上，所以有足够的力量，来考虑提高生活质量。
由于有发达的商业贸易，克里特文明受埃及和小亚细亚影响很大。克里特的壁画精美，迷宫更是设计巧妙，还有一种线形文字后人至今都无法解读。可是就在3400年前，克里特岛顷刻间化为废墟，岛上文明就此成为一个谜。
（注1 地中海文明的发祥地之一，位于地中海北部、爱琴海之南，是希腊的第一大岛。）
（注2 即亚特兰蒂斯，传说中拥有高度文明发展的古老大陆、国家或城邦之名，最早的描述出现于古希腊哲学家柏拉图的著作《对话录》里，据称其在公元前1万年左右被大洪水所毁灭。）
