那蜿蜒于山石沟壑间的峭峭山路，一头连着盬盐咸香，一头牵着人间烟火，不仅是商贸之路，更是文明之路，也是历代王朝的经济命脉之路。它如同隐藏于时光深处的璀璨明珠，静静散发着历史幽光，承载着一方土地的文明与厚重。

   曲太古盐道——盐运铸就的文明 

我是先知道“下乐街”“皇华镇”，才知道曲太古盐道的。“下了街”到“下乐街”的演进，镶嵌着脚夫和驮骡的印痕，“皇华镇”的文明浸透着潞盐的咸香。这些文明符号和故事激发了我踏访曲太古盐道兴趣。

11月30日，冬阳柔和。车轮碾过中条山北坡下的古道、村庄，我与祈东亮、张培文、李治国等老友，踏着晨霜走进东王窑。这个隐于中条山根的小村，千年前曾是盐商、脚夫、骡马集结的出发地。脚夫们腰间别着汗巾，喝着粗瓷碗里的小米粥，耳边是掌柜的吆喝声、骡马的嘶鸣声，而后便伴着晨光，踏上蜿蜒而上的盐路。如今脚下深浅不一的砾石凹痕里，也许还嵌着当年骡马的蹄印，浸着脚夫的汗水。

而今，我们也从这里出，顺着两行鳞皴如甲的老树和砺石小道，走进那条岁月沧桑的古道——曲太古盐道。这是潞盐外运中原的三大官盐古道之一，北起盐湖区曲村、南至平陆县太阳渡，曾承载着河东大地的繁华与荣光。眼下，虽没了当年的喧嚣，但在砾石枯木间，还藏着说不尽的故事。

进山、过畔根沟涧水、入峡谷，陡峭的石壁缝隙里丛生着酸枣树和灌木丛，枝桠上残留着干枯的野果。顺沟袭来的风吹过斑驳的枝干，阳光透过缝隙，投射下摇曳的光影。前几天踏查探路时，郑回城老人说原本的驮盐路，是顺着左手边前门岭的山梁绕行向上的，但几十年没人走了，山路早已被酸枣刺、荆棘丛遮罩得钻不过人了。我们只能按他的指引，沿着峡谷往山里走，然后顺坡而上进入古盐道。砾石小径与奔流而下的涧水像扭麻花一样，得不时绕来绕去，跨着流水跳跃向前。畔根沟纵坡很大，太阳顺着沟坡迎面射下来，灿烂得闪着金光，耀得人睁不开眼睛。

迎着阳光，冒着热汗。祁东亮看了看前方说，咱们应该走左边这条小路上坡了，张培文顺着他手指的方向，前后左右打量了一番说：“对，就是这条路。”于是我们便顺势拐进左手边的小路，开始爬行而上。绕过盘旋湾道，跨越皱褶沟坎，攀上仰天长坡，气喘吁吁间，爬到了脊梁之上。按郑回城老人说，这个地方叫红石头，站立其上，四周山峦尽收眼底，刚上来的沟叫畔根沟，梁东边的沟是堡山沟。我沿着脊梁往北，跃上小山包俯瞰，山下平原、村庄、硝池扑入眼帘，热电厂的白烟袅袅而上，融入蓝天白云。硝池如一片蔚蓝色的海，镶嵌在广袤的原野里。我们被层叠连绵的山峦簇拥着，近如蓝，远如黛。若是春秋，一定绿意盎然，繁花似锦。昔日的古盐道，原本也是一条景观之路。

脚下是红土窑，再往下，是大柏坪、小柏坪、前门岭，这地名里蕴藏着故事。古道像一条银色的丝带，缠绕在山间。转身顺山脊眺望，脊梁的那头兀立起一堵巍峨的山头。我们沿着山脊一直向上爬，在陡立的山头之下，古盐道顺着山腰往上蜿蜒，这是最艰险的一段，脚下深渊沟壑，头上石崖嶙峋，郑回城老人说这里叫“滚马套”。不知多少匹驮骡在此地失足跌下山崖，酿成了古道上那悲壮的歌谣，脚下的每一道沟壑都藏着辛酸与坚韧，每一粒土石都浸染着鲜血与汗水，每一寸草木都传递着岁月的温度与期冀。

我们顺路上了山梁，这山梁比下面的山脊宽厚了很多。一条一条的坡带向上磊叠，显然这里曾经有过耕耘，估摸着快到榆树岭了。顺着一溜荒地埝下的土路前行，刚转过湾，张培文指着一湾洼地说：“看，下面这个荒废的小村，应该是榆树岭了。”我们快步走进，一块断裂的石磨躺在草丛里，齿缝间还嵌着泥土。场院上的碌碡掩没在草丛里，院根的窑洞口被黄土埋得找不到痕迹，张培文踩着土旮旯，围着裸露在崖眉上的几株老榆树根赞叹不已，说老榆树根虽有点枯朽，但依然有雕琢价值，每一圈年轮都是一段历史，每一层纹理都藏着古盐道的记忆！祁东亮在几个场院里转悠着，我问他找什么，他说当年这里曾是古盐道的驿站，一定骡马成群、人声鼎沸，想着应该遗弃有拴马桩，饮马槽吧，可被岁月沧桑得不见了踪影。他说：“有个门框上还能看到模糊的雕花，能印证当年曾经的辉煌。” 

村高处的梁疙瘩上，屹立着一棵枯朽不堪的老树桩，想必这岭上过去还应有不少的千年古榆树吧，要不咋能得名榆树岭呢！站在树桩旁，望着空荡荡的村落，心中涌起莫名的忧伤，曾经的繁华喧嚣，终究抵不过岁月的沧桑。不过，这眼下一拨一拨的探访者，一群一群的徒步人，还有那一架一架的风车，也为这古老的驿站增添了颇多生机。张培文说：“只要大山在，只要历史在，榆树岭村就会永远铭记在后人的心里”

离开榆树岭，沿着维修风电的简易公路向上攀登。这条路顺着古盐道的走向延伸，虽比古时的山路宽阔许多，却也依旧蜿蜒曲折。山越来越高，风越来越大，刮得人步履踉跄，风电叶轮发出“呼呼”声响。回望上来时的深沟，已隐匿在苍茫中。但心中总是涌起一股豪情，想着当年的脚夫们历经千辛万苦爬上山顶时，所有的疲惫一定会在那一刻烟消云散！

下山的古盐道和新修的彩虹路重合。我们乘车沿着“鸡皮湾”下行，当年的盐商们，就是在这条路上，日复一日、年复一年地往返，将河东的潞盐运往中原，换回丝绸、茶叶。潞盐不仅滋养了中原大地，更促进了南北文化的交流与融合，成为连接经济、文化的文明路。

土地庙，前一段探路时曾踏足此地。小庙坐落在路边山坳里，青砖灰瓦，虽不大却很精致。当地人说，土地庙始于明代，为盐商出资修建。庙门两侧曾有对联“保佑盐商平安路，庇护脚夫顺遂途”，每逢出行或归来，都会进庙烧香祈福。庙内神像虽已斑驳，却依旧透着庄严，供桌上几束干瘪的野花，想必是附近村民或偶尔路经的信众所献。伫立庙前，闭眼思慕，仿佛听到了当年盐商们祈福的祷告。

继续往下左拐，一片现代化街房出现在眼前，这便是当年的皇华镇“下乐街”。老朋友王典平已在村头等候，他是本村人，曾做平陆县文化局局长多年。翻修过的皇华庙就在大路边，山墙上挂着“皇华庙”牌子，庙内合祀着观音、关帝、九天圣母。墙下方立着“下乐街古盐道遗址”石碑。王典平说起皇华镇和下乐街的兴衰，总带着一种兴奋和自豪。

下乐街原名王家井，相传因喇嘛僧从当地一口井中淘得宝镜而得名。元代末年仍为山中自然村落，到了明代曲太古盐道兴起，王家井成为盐运歇息节点，商旅至此多有“下山即安”的喜悦，俗呼“下了街”，后雅化为“下乐街”，随着盐运的发展，又新辟“上乐街”。街之东为驮道，可容独轮车，街之西辟为车道，可通双车，直达太阳渡，陕商曾于此建义仓赈济乡里。

后来周边聚落渐成规模，朝廷在此设立皇华铺为官方驿递点，因盐务商贸极度繁荣，成为商贾聚集的重要驿站，地方官府将王家井更名，设立皇华镇，属古平陆十镇之一。皇华铺负责文书传递，使其兼具商贸与驿传功能。一直到清代乾嘉时期，皇华镇商贸依然兴盛，东有九天圣母祠，西有观音堂。上、下二乐街店铺密集，酒旗飘扬，南来北往的商人在这里交易、休憩，昼夜喧阗，弦歌不绝。不同地区的文化、习俗在这里碰撞交融，地域风情浓烈。唐代诗人薛逢曾作《皇华铺》一诗描绘“孤驿临秋浦，高楼映暮云”之盛景。祁东亮对王典平说：“西沟村原来这么有名，咱张村镇就应该叫‘皇华镇’，把古时的文明、文化流传下来去。”王典平笑着回应：“照这么说，咱张店镇也该叫‘古城镇’了”在一旁的张培文接着说：“对，这个想法好！一个地方的文明就应该世世代代地传承下去。”

夕阳西下，站在下乐街村口回望中条山，那条蜿蜒下山的古盐道已经换了新颜，一条彩虹连着黄河与中条山。曲太古盐道——这条由潞盐铺就的文明之路，曾经带动了河东的经济发展，促进了南北文化的交流融合，孕育了独特的盐道文化。如今，虽然盐运的喧嚣早已远去，但古道上的一草一木、一砖一石，都承载着厚重的历史记忆，散发着迷人的魅力。

    2025年12月11日