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邂逅白鹭
作者：孙培棠
腊八的清早，天还黑黢黢的，娘就窸窸窣窣地起了身。我们姊妹三个蜷在被窝里，听着外间灶膛里柴火噼啪的响动，鼻尖渐渐萦绕起一股久违的、带着米香的蒸汽味儿。那是腊八粥的味道。一九六九年的这个腊八，离过新年还有二十二天，日子却紧巴得像攥得出苦水来。三年自然灾害的余威还在旷野里游荡，家家户户的灶王爷，怕是也闻不着多少油腥气。
说是粥，其实是娘将瓦缸底刮了又刮，凑出的多半碗白米，掺上一大灶头切得细细的萝卜丝，在铁锅里慢慢熬成的一锅稠糊。米粒少得能数清，可那一点点莹白浮在红白的萝卜丝间，在我们眼里，简直比画上的满汉全席还要勾人馋虫。我们围着灶台转，嘴里不住地咽着口水。娘用勺子轻轻搅着，头也不回地说：“莫急，等你爹回来。”
爹是踏着雪回来的。门外北风刮得正紧，他背着他那副磨得油亮的粪箕子，一头扎进屋里，带进一股凛冽的寒气。他喘着粗气，脸上却有种奇异的光彩。我们的注意力立刻被他粪箕里的东西吸引了——那不是习惯常见的粪块，而是一只蜷着的大鸟，羽毛凌乱，沾着雪泥，正瑟瑟发抖。
“鹅！”妹妹惊喜地叫出声。一年的肚里空空，让“肉”这个字眼带着金光。我们呼啦一下围上去，眼睛亮得能点灯。
爹却小心地将那大鸟捧出来，放在地上。它站不稳，一个趔趄，露出翅膀和腿上暗褐色的、已经凝结的血痂。
“这哪里是鹅，”娘凑近看了看，迟疑道，“倒有几分像……像年画上的仙鹤？”
“不是鹤，”爹蹲下身，用他那双布满老茧、却异常轻柔的手，拂去鸟背上的雪屑，“是只白鹭。受伤了，叫我在南湖雪地里捡着了。”
爹说起早晨的经过。天还没亮，雪还在飘，他就像往常一样背着粪箕出了门。庄稼一枝花，全靠粪当家。这拾粪的活计，是庄稼人冬天里顶要紧的功课。冻硬了的粪块没臭味，拾起来也便当。爹本想趁雪天捡个“漏儿”，没成想，粪没拾到几块，却在白茫茫的湖滩上，看见了这一团瑟瑟的灰白。它飞不起来，只在雪地上留下凌乱挣扎的痕迹。爹说，鹤的脖子老长，腿像高粱秆，个头也大。这只鸟，形貌是清俊的，喙长而尖，腿也细长，但比起鹤来，还是秀气了不少，羽色也更偏青灰。是白鹭没错，一只遭了土枪、被铁砂子打穿了翅膀和腿骨的白鹭。
我那时正是半大小子，馋虫早被那想象中的“腊八鹅肉”勾到了嗓子眼，忍不住嚷道：“管它鹤还是鹭，宰了就是盘好菜！人家都说，‘宁吃飞禽四两，不吃走兽半斤’！爹，咱今儿可算开荤了！”
爹听了，猛地转过头，眼神像刀子一样剐了我一下。那眼神我至今记得，里面没有怒气，却有一种让我瞬间闭了嘴的、沉甸甸的东西。
“它受了罪，逃到咱这儿，是条命。”爹的声音不高，却斩钉截铁，“鹭和鹤，都是有点灵性的仙鸟，伤不得，更吃不得。咱不但不能动它，还得把它养好，送它回天上去。”
吃肉的美梦“噗”地灭了，心里头空落落的，带着委屈。可爹的话，在这个家里就是章程。他立刻忙活起来，在院子背风的角落，用树枝和旧木板搭了个能遮雪的小棚。娘烧了热水，爹找出家里仅存的一小半瓶碘酒。给白鹭清洗伤口时，它挣扎得厉害，那只完好的翅膀扑打着，扇起地上的雪沫，发出“嘎——嘎——”的、惊恐又无力的叫声，黑豆似的小眼睛瞪得滚圆，满是恐惧。爹的手却极稳，极轻，像对待一个脆弱的婴孩。娘帮着用煮过的旧布条和削得光滑的小木片，把它的翅膀和腿小心地固定好。
包扎完，白鹭瘫在它临时的小窝里，脖颈耷拉着，胸脯急促地起伏。爹看着它，喝了两碗萝卜粥，抹抹嘴，又背起粪箕出了门。
晌午爹回来时，粪箕里没有粪，却盛着些亮晶晶的小东西——是些寸把长的小鱼和小虾，有些还微微蹦跳着。原来爹跑遍了村边结了冰的沟渠水洼，用石头砸开冰面，一点一点捞来的。这是给白鹭的“病号饭”。
起初，白鹭对我们满怀戒惧。爹把小鱼放在它跟前，它只是缩着脖子，眼神惊恐，碰也不碰。待我们走开，从门缝里偷偷瞧，它才猛地伸长脖子，以快得看不清的动作，将小鱼小虾囫囵吞下，吃得急了，还噎得直抻脖子。那副饿极了又怕极了的模样，让人瞧着心头发酸。
三天后，它的恐惧似乎消减了些。再喂食时，它会拖着那条伤腿，笨拙地一蹦一蹦凑过来，虽然仍保持一点距离，但那双黑眼睛里，警惕慢慢换成了迟疑的打量。它吃食的样子不再那样狼狈，吃完后，会伸直长长的脖颈，左右转动几下，喙微微开合，发出轻微的“咯咯”声，像是在品味，又像是在表达什么我们听不懂的话语。
日子在萝卜粥的稀汤寡水和每日为白鹭寻觅鱼虾的操劳中滑过。它的伤好得很慢，但确乎在好转。僵硬绷直的翅膀，渐渐能收拢得自然些；拖着的那条腿，也开始尝试用力。大约三个月后，一个春阳暖煦的下午，它忽然在院子里张开了双翅——那翅膀虽仍有些痕迹，但已完整地铺开，在阳光下，边缘的羽毛竟闪烁着一层淡淡的、瓷器般的青辉。它低低地扇动了几下，带起微风，扬起地上的轻尘。
它没有飞走。
它成了我们家里一个奇特而安静的成员。会在院子里踱步，细长的腿提起、落下，步态优雅，像个沉思的绅士。有时会跟在我们身后，保持几步的距离，嘎嘎地轻叫两声，不知是催促还是打招呼。妹妹写作业，它会停在窗台上，歪着头，看纸上爬动的铅笔字；娘在院子里晾衣服，它就在晾衣绳下漫步，影子投在地上，忽长忽短。它甚至学会了在爹回家时，迎到院门口，虽然依旧不远不近。
又过了一个月，芦苇荡已是一片沁人的新绿。爹对我说：“走，咱送它回家。”我们把它带到村外那片开阔的河滩，那里水草丰美，鱼虾孳生。爹轻轻推了推它：“去吧，你的天地在那儿呢。”
它似乎听懂了，展开翅膀，在河滩上低低飞了一圈，翅尖掠过青青的苇叶，发出好听的沙沙声。然后，它越飞越高，身影在春日的晴空里，化成一个越来越小的、优美的白点，最终融入天际的蔚蓝。
我心里有些空，但想着它终于自由了，又替它高兴。谁知，傍晚时分，院墙上传来熟悉的“嘎”的一声。它竟然回来了，安然地落在它的旧窝旁，悠闲地用喙梳理着羽毛，仿佛只是出门散了趟步。接下来一周，它开始了“早出晚归”的生活：清晨飞走，傍晚归来，有时喙边还沾着新鲜的水草沫。那几天，院子里总回荡着它归来时欢快的鸣叫，为清贫的日子平添了一段鲜活的、带着水泽气息的旋律。
直到第七天傍晚，夕阳把天边烧成桔红，它没有回来。第二天、第三天……它再也没有出现。这一次，它是真的飞走了，飞回了真正属于它的苇荡与云水之间。妹妹哭了，我心里也像缺了一块，空落落地疼。娘望着空了的鸟窝，轻声叹了口气：“终究是野性的东西，留不住的。”
我们以为，故事到这里就结束了。
一年后的一个傍晚，晚霞如同打翻的胭脂盒。院子里忽然响起一阵急促而响亮的鸟鸣，那般熟悉，直撞进人心窝里。我们跑出去，只见昔日那只白鹭，正站在院中那棵老槐树的低枝上，引颈长鸣。而在它身旁，竟并肩立着两只体型稍小、羽色更显稚嫩洁白的白鹭，同样有着修长的脖颈和笔直的腿，眼神清澈又好奇地打量着这个院子，打量着我们。
它回来了！不止自己回来，还带来了它的孩子！那一刻，我们全家人都怔住了，随即是无边的喜悦涌上心头。娘忙着去找小鱼干，爹则搓着手，脸上笑纹舒展，眼里竟有些湿润的光。那两只小白鹭起初有些胆怯，紧紧依偎着母亲，但或许是从母亲那里感知到并无危险，也渐渐放松下来，偶尔学着母亲的样子，发出细嫩的“啾啾”声。它们在我们院子里盘桓了两日，像是专程来访的贵客，又像是一次郑重其事的“探亲”与“报恩”。然后，在一个清晨，一家三口振翅而起，在院子上空盘旋三匝，长鸣声声，渐渐消失在南方辽阔的天际。
此后经年，白鹭一家再未归来。但关于它的记忆，却像一枚温润的玉，妥帖地藏在心底。直到多年后，父亲去世。下葬后的几天里，村里好些人都在坟地附近，看见有白鹭盘旋。它们不似寻常路过，而是绕着那座新坟，一圈又一圈地低飞，时而落下，站在坟头上，伸长脖颈，发出悠长而清越的鸣叫，久久不去。乡邻们都说奇。我听着，望着坟茔上空那偶尔掠过的洁白身影，心中并无惊异，只有一片温柔的澄明。我宁愿相信，那是来自远方的、羽衣的思念，是跨越了物种与生死的一份纯净的牵挂。
与白鹭的缘分，似乎总在断与续之间，给人以温暖的意外。今年秋天，我因一篇小文，竟在网络上邂逅了一位笔名“白鹭”的文学总编。仅仅因为这个名字心底那份天然的亲昵与好感便油然而生。从此，每有拙作成篇，总是第一个想到发给“白鹭”总编。几个月下来，竟也积累了数十篇稿子，承蒙不弃，还有幸得了两个小奖，成了专栏作者。这奇妙的联系，让我再次想起多年前那个腊八的清晨，雪地里的那抹灰白。人生在世，有些缘分，仿佛冥冥中早已写下伏笔，山重水复之后，总会有柳暗花明的重逢，以另一种方式，延续着那份最初的温柔与善意。
如今，又见“白鹭杯”征文启事。窗外秋光正好，天高云淡。我忽然觉得，手中这枝笨拙的笔，与心中那段遥远的记忆，在此刻有了微妙的共鸣。这大概就是行走人间的况味吧：每一程山水，有每一程的风景；每一段际遇，有每一段的领悟。而我和白鹭的缘分，像故乡一条深幽的小巷，青石板路被岁月磨得温润，巷子尽头总有光。记忆静静地躺在心底，不常翻动，却从未忘记。它提醒我，生命与生命之间，哪怕只是一次短暂的邂逅，只要付出过真诚与守护，便能沉淀下穿透时光的温暖。这份温暖，足以让平凡的日子，活出一抹隽永的精彩。
作者 简介
孙培棠（曾用名：大海滩、许旭），徐州市国土资源局退休人员。
《世界文学》签约作家。
江苏《银潮杂志》银发记者。
退休后重拾文学创作，已出版：
文集《人生交响曲》
散文集《百花飘香》
长篇小说《乡村风情》
主要获奖作品：
报告文学《大美徐州》（一部家乡文化的壮丽史诗）荣获2024当代作家年度文学奖一等奖。
2025年纪念抗战胜利80周年“永胜杯”全国征文获散文组一等奖
散文《放歌磨盘山》获“翰墨流芳杯”全国文学原创大赛三等奖。
《愿做党需要的那颗螺丝钉》在“喜迎二十大，初心不改”征文活动中荣获一等奖。
文学作品在中共徐州市机关工委“见证精彩、时代印记——喜迎二十大”文学、摄影征文中荣获优秀奖。
第三届“白鹭杯”年度新年文学创作大赛征稿链接
https://m.booea.com/news/show_4428571.html&share=15960254093
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