战役初期，日军久攻不下，但到11月8日，中国损伤惨重，蒋介石下令全线撤退，四天后上海失守。上海被日本占领后，日军趁势分三路急向南京进犯。中华民国首都南京处于日军的直接威胁之下。由于从上海撤退没有整体组织，极其混乱，中国军队中多数将领认为部队亟需休整，南京在军事上无法防御，只有唐生智以南京是国家首都、孙中山陵寝所在，以及国际观瞻和掩护部队后撤等理由，主张固守。

中国统帅部在日军接近南京城之前调集了约13个师又15个团共10万余人的部队保卫南京。这些部队中有很多单位刚刚经历了在上海的苦战和之后的大溃退，人员严重缺编且士气相当低落，而新补充的数万士兵大多数没有完成训练。

唐生智多次公开表示誓与南京城共存亡，对蒋介石则承诺没有命令决不撤退。1937年11月20日，中国国民党政府发表《国民政府移驻重庆宣言》，政府机关、学校纷纷迁往内地，很多市民也逃离了南京。1937年12月1日，日军攻占江阴要塞，同日，日军下达进攻南京的作战命令，南京保卫战开始。1937年12月2日，江阴防线失守中国海军主力第一舰队和第二舰队在中日江阴海战中被全数击沉，作为南京国民政府唯一一道拱卫京畿的水上屏障失守。

1937年12月10日日军发起总攻，12月12日唐生智下达突围、撤退命令，一座上百万人的国民政府首都，在没有组织的情况下，撤离的人、逃难的人，往哪里去？怎么逃？老百姓怨声载道，一片混乱。12月13日，是中华民族近代史上最沉重的日子。1937年的这一天，侵华日军攻占中华民国首都——南京，在此后的一个多月，血腥屠杀30余万中国人，制造了震惊中外的南京大屠杀事件其滔天罪行，罄竹难书。

为了悼念死于日寇屠刀下的遇难同胞，2014年2月，十二届全国人大常委会第七次会议通过决定，将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日，特制南京“国家公祭鼎”。此鼎高1650mm，鼎上外口径1266mm，内口径1156mm，鼎耳高498mm，鼎足高915mm，底座为高450mm，长宽各2000mm的黑金沙石，铭刻有“国家公祭鼎“五个篆体鎏金大字，铜质的鼎身和底脚合重2014公斤，石质的底座重1213公斤，象征2014年12月13日。

泱泱华夏，赫赫文明。

仁风远播，大化周行。

洎及近代，积弱积贫。

九原板荡，百载陆沉。

侵华日寇，毁吾南京。

劫掠黎庶，屠戮苍生。

卅万亡灵，饮恨江城。

日月惨淡，寰宇震惊。

兽行暴虐，旷世未闻。

同胞何辜，国难正殷。

哀兵奋起，金戈鼍鼓。

兄弟同心，共御外侮。

捐躯洒血，浩气干云。

尽扫狼烟，重振乾坤。

乙酉既捷，家国维新。

昭昭前事，惕惕后人。

国行公祭，法立典章。

铸兹宝鼎，祀我国殇。

永矢弗谖，祈愿和平。

中华圆梦，民族复兴。

时至今日，日本的极右分子，亡我之心不死，处处仍以我为敌，我们中国人民要用前辈流出的血书写誓言：不忘国耻，不购日货，不去日本，不准日本人入境；用抗日时中国军人周从权刻在云台山的名言为镜子：云台山顶雾苍茫，此是抗日大战场；百日争夺暂归去，可恨倭儿未斩光。一九三八年八月   沈阳　周从权　题此诗刻位于宿城乡政府后山腰，围屏山南坡的石檐下，刻面156×60厘米，楷书，字径10厘米，竖刻，非常难发现。

作者简介：封其灿，1943年11月出生于江苏省灌云县杨集镇春旭村，1968年毕业于徐州师范学院（现名江苏师范大学）外语系英语专业，先后任教于沂北中学、杨集中学、云台中学，1975年加入中国共产党，1978年调至灌云县板浦中学（现名江苏省板浦高级中学）从事层次更高的教育、教学、教研及管理工作，1994年被评为中学高级教师,2003年退休。退休后，爱好并潜心研究、搜集连云港市石刻文化，2005年出版抗战碑刻图集《血战连云》，2018年出版《连云港金石图鉴》，又花二年时间，与朋友合作编写《西游记诗词歌赋集注》。