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三闾阁书塾“甩出三条街”
文/曾昭林
院试在即，此乃童生进学、挣得秀才功名的关隘。县学教谕高松年发下牌票，饬四乡塾师赴三闾阁观政，此举令全县哗然。秋胡、汪处、欧亚三馆之长不敢怠慢，各乘矮马，踏碎春潦。泥水溅起，污了白袜，也顾不得——乡下书塾竟能惊动教谕。村口老槐树下，几个纳鞋底的乡邻慌忙收了针线，指尖还缠着半截棉线，便缩在树后探头张望，窃窃私语里满是诧异：“三闾阁也能引得教谕亲临？往年连个像样的童生都凑不齐。”“莫不是真要出秀才了？听说这回有十三人有望进学，竟把秋胡都比下去了。”这乡下书塾素来冷清，此番突然“拔尖”，乡野间的好奇便如春草般疯长，连路过的挑夫都要驻足问上两句。
三闾阁塾师方遯翁早已候在门首，青石板上的鞋印被他来回踱得发浅。他身上那件青布长衫洗得发白，袖口磨出的毛边像褪了色的棉絮，衣襟上还沾着斑驳墨迹，连指甲缝里都嵌着洗不净的墨黑。见了教谕，他忙趋步上前，深深一揖，眼角皱纹挤成晒干的野菊花，语气里满是谄媚：“堂翁屈尊驾临，敝塾湫隘逼仄，无甚雅室，只能以菜园旁厢房权作待客之地，备了些粗茶淡饭，还望海涵。”
那厢房外的菜园倒收拾得齐整，绿油油的青菜顺着田埂排得规整，几只白蝶在菜畦间翻飞，翅尖沾着露水，倒比学堂里冷硬的青砖灰瓦多了几分鲜活生气。
众人刚在厢房内落座，粗瓷茶杯还没递到手中，便见两个穿补丁儒衫的生徒提着菜篮从园中走出，篮底的青菜沾着新鲜泥土，露水顺着菜叶滴在青石板上，晕出细小的湿痕。路过厢房窗下时，二人脚步一顿，齐齐扬声诵道：“‘劳心者治人，劳力者治于人’，今日浇菜悟‘勤’字，明日背书通‘礼’字。”声音洪亮，字正腔圆，在这乡野间显得格外突兀。方遯翁忙指着窗外，脸上堆着笑向教谕邀功：“堂翁您瞧，这便是敝塾‘顺性教学’的日常，不搞死读书那套，让学问沾沾烟火气。”
教谕指尖轻叩桌上的课业簿，木桌与瓷杯碰撞，声响清脆如叩坚冰，打破了屋内的热闹。“遯翁，前番岁考，你这三闾阁可是给本县开了眼。”他目光扫过方遯翁的旧衫，又瞥向窗外生徒远去的背影，语气里藏着疑虑，“往日童生凑不齐五指之数，今岁竟有十三人有望进学。你去岁九月才主持塾务，短短八月便有这般成效，不知使的是何种点石成金之术？”
窗外的风从九洲江吹来，裹着江水的潮气拂过窗纸，簌簌声如人私语。方遯翁恍若未闻，慢悠悠端起粗瓷茶碗，喉结滚动着咽了口凉茶，开口时语气刻意放得郑重：“回本学话，不过是‘顺性而为’四字罢了。去岁九月蒙县学信任，学生便立志要打破死读书的窠臼。”他话锋一转，目光转向秋胡山长赵雪斋，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“秋胡山长最知其中情由，他家生徒天不亮便抱《四书》苦读，夜半还在策论堆里打转，恰似困于笼中的松鼠，脑子早被死记硬背磨成了光溜溜的核桃。死记硬背，秋胡是祖；可要让泥土里冒出文章，他们得先学会弯腰。”
说罢，他声音陡然扬高，带着几分表演式的热忱，手还不自觉地比划着：“咱这儿呢？晌午依‘耕读传家’的旧例，放童子入菜园治蔬，咱边教他们辨五谷、知农时，边讲《朱子家训》里‘一粥一饭当思来处’的道理——这才是‘格物致知’的真谛，比闷在屋中背‘五谷不分’的空文，强上百倍！”
秋胡山长赵雪斋不再言语，只用茶盖在碗沿来回刮着水面的碎茶，刮得“吱啦”作响，像钝刀在瓷面来回磨，反比高声驳斥更刺耳。半晌，他才开口，声如坚冰：“遯翁高论，老夫却不敢苟同。庄稼要扎根，先生根再长穗；根都没扎，便忙着迎风招展，迟早折成两截。我家书塾历来讲究‘寒窗苦读’，童子们日诵三百言、夜写两篇策，这般日积月累打下的根基，扎实得能抵住风雨。怎就成了你口中的‘死学问’？”他抬手拂过案上的《四书章句集注》，语气更重，“朱子云‘居敬持志，为读书之本’，循序渐进、精益求精，方是治学正途。贵塾放任生徒嬉戏于田园，恐非读书本色，反倒有违圣人教诲。”
方遯翁把茶碗往桌上一磕，杯盖旋了个圈，声音像给场面上了锁。 “雪斋兄！”他拔高嗓门，把话音甩得比窗棂江风还亮，“这回岁考，咱三闾阁便把秋胡、汪处、欧亚一并甩出三条街去——连蹄后飞灰也沾不到他们衣角。”
这时，掌教董斜川在一旁微不可察地轻叹一声，忙起身为众人续茶。瓷壶嘴的热气模糊了他脸上的神色，他低头续着茶，指尖却悄悄瞥了眼方遯翁攥得发白的指节——前几日不过提了句“生徒缺《论语》注本”，便被派去翻藏经阁里满是霉味的旧书，翻了三天也没找着半本能用的。他不敢再触方遯翁的逆鳞，只盼着这场争执能早些过去，嘴里含糊地打着圆场：“雪斋公坚守根基，遯翁兄侧重活用，二者本可互补……能让农家子弟肯学、愿学，便是可行之道……”
然而，汪处山长孙柔嘉并不接话，他指尖捏着袖中一张皱巴巴的纸条，那是生徒家长托人辗转捎来的话，此刻慢悠悠展开，语气平淡却字字戳心：“遯翁，据闻贵塾有三位高足，上月默写《论语》还错漏百出，连‘学而时习之’都背不全，怎地此次岁考，竟能文从字顺，如有神助？”
这一问，如一根细针直刺要害。方遯翁端茶的手不易察觉地一颤，茶水溅出几滴在长衫上，他却浑然不觉，正欲开口强辩。欧亚山长陆子潇已抢先发出一声嗤笑，声音里满是讥讽：“这有何难解？莫不是孔圣人昨夜显灵，亲自给三闾阁的生徒开了小灶。只是这般‘神迹’，可千万别是银钱打通了哪道关节，才换得来这‘佳绩’才好。”言语之刻薄，让在座的董斜川顿时面红过耳，只能低头盯着自己的鞋尖，不敢抬头。
“子潇兄！”方遯翁猛地站起身，椅子被带得向后一滑，发出刺耳的摩擦声。他袖中的手指早已绞得发皱，“论因材施教的正道，欧亚把‘钝根’劝退，我把‘钝根’磨针；针已出锋，他们还在找石头。您家去岁以‘悟性钝’为由劝退的生徒，在咱这儿如今正预备院试，这条‘差距’，莫非是欧亚用‘误人子弟’铺就的？”
眼见争执即将失控，教谕轻咳一声，茶碗盖不轻不重地合上，“咔”一声脆响，如断弦般让满室顿时一静。“今日是县学观政取经，非为攻讦斗口而来。”他目光缓缓扫过众人，眼神落在方遯翁身上时，语气平淡却带着不容置疑的份量，“遯翁，你这‘顺性’之法，纵有非议，然岁考佳绩摆在眼前，便是硬道理。能把后进生徒教出八成默写正确率，这等收成，确非空谈章程者能及。回头将‘顺性教学’的章程整理出来，先送县学核查完善，若确有可取之处，便在全县学塾推广，也好让其他学塾学学章法。”
教谕此言，直如递了方遯翁一把尚方宝剑。他方才紧绷的神色霎时舒展，连眼角的皱纹都透着得意。恰此时，窗外人影一闪，正是那两个提篮的生徒。方遯翁精神一振，忙高声唤住：“阿发，把前日背的《论语・学而》篇给诸位山长念念，让大家瞧瞧咱三闾阁生徒的本事。”阿发闻声一惊，身子猛地一哆嗦，手中菜篮险些脱手，愣在原地，半晌做不得声。好不容易开口，也只是断断续续背了大半，连“有朋自远方来”都漏了半句。
不待旁人再开口质疑，方遯翁立刻接过话头，底气十足地总结道：“堂翁明鉴，诸位同僚请看，这便是顺性教学的妙处——哪怕生徒先前基础弱，只要教学方法得当，不出三月便能见成效。论起教化后进的本事，三闾阁既然能把荒畦变菜畦，就能把哑铁打成针。”
众人围着“教学方法”热议时，县学书办李梅亭的目光却始终落在方遯翁递来的课业簿上——首页“默写正确率八成”的朱批墨迹鲜亮，还带着几分未干的润色，与内页生徒默写的淡墨旧痕、甚至有些晕染的字迹明显不符。他指尖在纸页边缘轻轻捻了捻，能触到新墨与旧纸的质感差异，又瞥了眼窗外阿发慌乱躲闪的背影，心里已然有了数。悄悄起身退出厢房时，他脚步放得极轻，只在心里暗忖：这“顺性教学”的成效，怕是经不起细查。
待观政已毕，日头已西斜，教谕起身告辞，众人簇拥着他往外走。方遯翁一路躬身相陪，脸上的笑意就没断过，直到车马消失在村口小路尽头，他才直起腰来。董斜川忧心忡忡地凑过来，声音压得极低：“山长，方才我便留意到，那位李书办在诸位争论时，独自去了生徒的学舍，还翻查了日常课业，连阿发都被他拉着问了几个问题……我瞧他那神色，不像是寻常观摩，倒像是在查什么。”
方遯翁望着空荡的厢房，桌上的粗茶早已凉透。眼角余光里，一边是董斜川满是忧惧的脸，一边是李梅亭离去时留下的浅淡脚印。他胸腔里一股浊气猛地顶了上来，竟对着虚空嗤笑一声：“让他查，真金不怕火炼——就算火炼出废渣，也能看清咱这口炉子到底烧的是什么柴！”
方才对着教谕时，脸上那朵谄媚的“野菊花”，早已随着马车扬起的尘土一同消散。转身拂袖往塾内走时，他下颌的线条绷得死紧，方才那股对着空气宣示的豪气，此刻全化为了眉宇间一道深深的刻痕，连脚步都比先前沉了几分。
“斜川，”他开口，声音有些发紧，仿佛每个字都是从牙缝里挤出来的，“那李梅亭，果真去查了课业？还问了阿发？”
董斜川跟在他身后半步，青衫的袖口被他无意识地攥出一片湿褶子，声音低得几乎听不见：“是，我远远瞧着，他翻了阿发和得禄的默书册，还……还站在蒙童学舍的窗边，听了半晌课，时不时还往本子上记些什么。”
“哼，”方遯翁从鼻子里挤出一声冷笑，像是在给自己壮胆，“查便查，真金不怕火炼，咱的教学成效摆在那儿，还怕他查？”可这话说出来，连他自己都觉得轻飘飘的，落不了地。他猛地停步转身，死死盯着董斜川，语气里带着不容置疑的强硬：“那几个要紧生徒，你可都再三叮嘱过了？口径务必一致，就说考前心气浮躁，在家故意放松了几日，并非未曾用功，知道吗？”
“叮嘱是叮嘱了……”董斜川抬起头，嘴唇动了动，眼里满是忧虑，“遯翁兄，阿发那孩子你也知道，性子怯懦，见了生人都不敢说话，若被那李书办私下里再一审问，只怕……只怕三句话就要露馅。还有，县学那边催要的‘顺性教学章程’，那落款的日期……”
“日期怎么了？”方遯翁眼皮猛地一跳，握着长衫下摆的手不自觉地收紧。
“那章程分明是去岁腊月才草拟的，您却让我把落款改成‘元年五月’，说是要显得‘教学理念早有规划’。”董斜川的声音更低了，“这要是被有心人翻出县学的旧档核对，查不到五月的备案，岂不是授人以柄？”
江风陡然转急，带着一股湿冷的寒气，猛地灌入菜园。那些方才还鲜活的青菜叶子，霎时被吹得翻卷过来，叶背惨白，在风里拼命摇晃，碰撞之声不再沙沙，反倒尖利起来，再也显不出半分午后的闲适生气。
方遯翁沉默了，背着手在原地踱了两步，脚下的青石板被他踩得发出轻响。那双沾着“文气”的黑指甲，此刻用力地掐着自己的掌心，细微的痛感却压不住心底的慌乱。
而在村口的马车里，又是另一番光景。高松年靠在车壁上闭目养神，手指缓缓捻动着腕上一串光滑的佛珠，佛珠碰撞的轻响，在狭小的车厢里格外清晰。坐在下首的李梅亭，则微微躬着身子，脸上早已没了方才在书塾里的沉默，取而代之的，是一种猎犬嗅到猎物踪迹时的精明与审慎。
“堂翁，”李梅亭的声音压得极低，“那三闾阁，确有蹊跷。生徒课业簿，首页朱批与内页墨迹新旧悬殊，显是近日集中补写，字迹前后亦判若两人。那名叫阿发的学童，眼神闪烁，问他考前温书，只反复说‘山长让俺们放松’，再问细节，便支支吾吾，一看就是套话。”他顿了顿，嘴角勾起一丝洞悉一切的笑意，语气里满是笃定：“卑职斗胆揣测，方山长这出‘顺性教学’的戏法，恐怕是唱不下去了。这回三闾阁真个‘超前三里’，只是不知这‘里’是用什么铺的？”
教谕捻动佛珠的手指蓦地一顿，他缓缓睁开眼，眸子里古井无波，仿佛早已预料到这般结果。“梅亭，”他淡淡道，声音里听不出情绪，“是骡是马，等院试放榜再遛。今日只看把戏，不问后台。”
马车驶出村口，车轮滚滚，碾过泥泞。车窗外，菜园边的田埂上，那两个方才“表演”过的生徒正蹲着窃窃私语。手边的菜篮沾着新泥，几根刚摘的黄瓜翠生生摆在一旁，还裹着水汽。
阿发掂着根黄瓜，正想再嚼两句，抬眼瞅见远处车帘还在晃。他喉结滚了滚，猛地把黄瓜拗成两截，汁水溅进泥里，像替他把溜到嘴边的话冲走。高个生徒一把按住他手腕，两人僵在畦沟，只听见菜叶背面被风刮得哗啦响。
暮风忽转，卷得菜畦一片白背，听在耳内，像有人在暗处磨墨，磨得人心口发凉。
方遯翁喉头一哽，喉头一哽，才挤出那句：“既已甩出三条街——”话音未落，人已是一个趔趄，险些被自己的影子绊倒。
远处马铃渐远，铃声却一声声钉在暮色里，久久不坠。
作者简介：
曾昭林，广西玉林文地中学高中语文教师，执掌教鞭，亦曾引领校园文风，担任《绿草》文学社社长、《博白语文在线》编辑。一度躬身乡土，任驻村第一书记，将理想付诸实践。这段经历，凝练为荣获广西“决胜小康，奋斗有我”主题征文自治区优秀奖的《茂石脱贫攻坚赋》。
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