寿宴惊鸿记
话说大明成化年间,苏州阊门外运河蜿蜒处,有座五进七巷的白墙黛瓦宅院,正是江南丝绸巨贾赵半城的府邸。这日正值赵老夫人七十大寿,但见府内张灯结彩,连水榭边的垂柳枝都系着金线绣的福寿绦子,池中锦鲤竟也佩了鎏金如意锁。赵半城为显孝心,特意以三斛南海珍珠为润笔,请来姑苏才子唐寅题诗作画。
此时辰光正好,唐伯虎一袭月白青衫随风微动,指尖掠过紫檀画匣中的澄心堂宣纸,却似老僧入定般凝而不发。他见厅堂里堆着丈二高的南海珊瑚、辽东千年雪貂皮,往来宾客满口阿谀奉承,忽想起昨日与祝枝山在桃花坞饮酒时的戏言:“这起铜臭商人,纵是穿金戴银,终究少些风骨。”不由心生双关戏谑之念。
正当赵半城捧着翡翠扳指上前催促时,唐伯虎提笔蘸得徽州松烟墨,故意将广袖一抖,三两点墨梅恰落在主人新制的云锦袍上。满座宾客倒吸凉气之际,他却朗声长笑:“墨染云锦如鹤踏雪泥,正是吉祥之兆!”不待众人反应,狼毫已落纸惊风:
“这家老妇不是人”
霎时间满堂寂然。但见赵半城面色由红转青,攥着翡翠扳指的手青筋暴起。几个抬着寿礼的仆役两股战战,连廊下唱《浣纱记》的伶人都忘了拨动冰弦。正当管家要唤家丁时,席间忽传清越之声:“诸君稍安,唐解元的诗向来有龙门逆浪之妙。”原是吴门画派文徵明捻须含笑,这位与唐寅并称“江南四才子”的雅士轻叩茶盏,“譬如去年他在寒山寺题壁,首句‘古刹残破不堪看’,续句‘犹存佛光照大千’,岂非先抑后扬?”
话音未落,唐伯虎腕底生风,续出第二行:
“九天仙女下凡尘”
满堂爆出雷鸣喝彩。赵半城转怒为喜,亲自执起越窑秘色青瓷壶为唐寅斟茶。这时画童已研好朱砂,唐伯虎却搁下画笔,径自取过锡酒壶仰头饮了半盏,在众人翘首中期盼中挥就第三句:
“生下儿子都是贼”
方才的喧闹瞬间冻结。赵半城猛地起身,黄花梨太师椅被带得吱呀作响。他想起三日前刚被盐运使刁难,此刻只当唐寅故意触霉头。忽见席间站起个虬髯汉子,正是常与唐寅纵酒狂歌的祝枝山:“诸位且看赵公腰间玉带!”众人定睛望去,但见羊脂玉带上竟刻着《偷桃图》浮雕,祝枝山抚掌大笑:“东方朔偷桃典故昭昭,唐兄这是在用典喻孝啊!”
唐伯虎会心一笑,接过画童递来的狼毫小楷,添上最后七字:
“偷得蟠桃孝母亲”
“妙极!”那位致仕的翰林拍案而起,“王母蟠桃三千年结果,寻常人哪得享用?唯有孝感动天,方能效仿东方朔!此诗先贬后褒,逆挽之法堪比杜工部‘两个黄鹂鸣翠柳’之顿挫!”
(二)
唐伯虎这时才展卷作画。但见笔下桃枝虬曲如苍龙探爪,九颗硕果缀着金边,恰应“瑶池九桃献寿”吉兆。更绝的是在墨叶间藏了只通灵白猿,爪捧寿桃回首张望,题跋“灵猿窃丹果,孝感瑶池春”。画至酣处,忽向文徵明招手:“衡山兄可否添些竹石?”文徵明欣然提笔,在桃枝旁补上几杆劲节墨竹,笑道:“竹报平安,桃祝长寿,伯虎这画该改称《竹桃双清图》才是。”
此时祝枝山酒兴大发,夺过书童手中紫毫,在留白处狂草题跋:“昔有彩衣娱亲,今见墨戏奉寿。赵公宝库虽藏千斛珠,不及堂上春晖三日暖。”字迹如惊蛇入草,与唐寅的婉转诗画相映成趣。席间某盐商看得瞠目,嘀咕道:“这几个狂生,倒把寿宴当诗会了。”旁坐的老儒立即呵斥:“尔等知道什么?唐解元廿岁中应天府解元,画艺师从周东村,书法得李北海真传,这般人物肯来题诗,赵家祖坟青烟都冒三丈了!”
赵半城激动得声音发颤:“快取我的犀角杯来!要太祖皇帝赏赐的那对缠枝莲纹的!”又低声嘱咐管家:“把库房那套钧窑雨过天青文房给唐先生备上,再添两匣李廷珪墨。”
(三)
后来这幅《蟠桃献寿图》竟引出段佳话。三年后赵半城经商遇劫,太行山匪撕开货物时,头领见到画中题诗突然跪地痛哭。原来这匪首本是嘉靖年间落第秀才,因见“偷得蟠桃孝母亲”七字,想起家中八十老母无人奉养,当即解散匪帮,背着画卷徒步千里归乡。苏州百姓从此传言,唐解元笔墨能度化人心,比和尚念经还灵验。
如今苏州博物馆藏有明代摹本,卷后附着李贽的朱笔评注:“伯虎此作,看似嬉笑怒骂,实藏劝孝之深意。逆挽之法譬如先苦后甘,恰似人生百味。今之视昔,犹后之视今,世间沽名钓誉者,何不学此真性情?”另有余纸录徐渭题诗:
(尾声)
史载唐伯虎晚年隐居桃花庵,曾对弟子言及此事:“那年赵府寿宴,若非枝山衡山帮腔,只怕我要被乱棍打出。”言毕大笑,取焦尾琴弹唱《桃花歌》。而今阊门旧址立着块“解元诗石”,常有老妪携稚童前来抚摸,说沾了唐伯虎的才气能开蒙启智。某日细雨霏霏,导游举喇叭解说:“各位游客,这里就是当年‘不是人’变‘九天仙’的现场...”,引得哄笑阵阵,古今雅俗在这笑谈间竟奇妙相通。
此文戏仿明清话本,欲效“三言二拍”遗风。唐祝文周四子才情,本当以《唐伯虎点秋香》为鉴,然刻意避其艳俗,取《世说新语》清谈雅趣。今人观古事,常以现代思维强解,殊不知古代文人墨戏本在雅俗之间。赵府寿宴如社会微缩,有阿谀奉承的宾客,有附庸风雅的商人,更有睥睨世俗的才子,众生相里藏着永恒人性。至若“偷桃”典故,今人或解作鼓励违法,然古人用典重在精神传承,此中分寸恰是古今思维差异。文末导游桥段,实暗合李贽“穿衣吃饭即是人伦物理”之论,雅俗本无定界,妙在人心耳。