我与晋祠结了缘之七：

                 《老砖窑纪实》

                      文/郝啸林

    晋祠村西边，矗立着一座旧砖窑。窑身大约有二十米高，外面看直径也有二十来米，里面用青砖砌成了圆圆的穹顶。这座窑是哪年建的？村里没人说得清了。解放前，它是私人财产；解放后，就归了集体。

    解放初那会儿，村西头一片荒凉，窑场也荒废了。窑洞和窑道里长满了高高的蒿草。大人们总吓唬小孩，说那窑洞里住着狐狸和狼，不让孩子们去那儿玩。直到1963年，邢台发了大洪水，村里不少房子被冲坏，需要大量砖瓦重建，这座沉寂多年的老窑才重新派上了用场。    

    站在高高的窑顶上向四周望去，远处的边防村落若隐若现，脚下的庄稼树木尽收眼底，只觉得天高地阔，云淡风轻。低头看窑内，那“大肚子”又深又宽敞，估摸着能装下一万多块砖坯。窑顶四周除了几个土烟囱，边上还架着一个辘轳，那是“洇窑”时用来提水的，水就取自旁边的西大河。这里，就是晋祠村几百年来烧制青砖的地方。靠着这些青砖，晋祠古庙得以保存完好，祖祖辈辈的村民也才有了建房盖屋、安身立命的基础。秦砖汉瓦是咱们民族的一张名片，把普普通通的黏土变成结实的青砖，可要经过许多道繁琐的手续。如今盖民房用的砖，样子和分量跟过去差不太多，这流传下来的手艺，无疑是春秋故地劳动人民智慧的结晶。

    村西过去是大片的盐碱地，但地底下藏着上好的黏土，正是烧砖的好材料。窑工们用小推车把黏土运到自己的工段，用水泡上。等泥泡得软硬合适了，就开始“和泥”。用的工具叫“铲锨”，方头中空，这样水和土更容易搅匀。和泥时，先左右翻，再上下翻，接着一铲一铲用力摔打，直到泥里外均匀，不稀不稠，带着黏性才算好。

    初夏时节，天亮得早。鸡刚叫头遍，离砖窑一里地的村子里，就能清晰地听到窑工们扣砖坯时磕砖斗的“砰砰”声。那声音，像火车启动时的汽笛轰鸣，像战场上冲锋的号角，也像游行队伍里坚定有力的鼓点，宣告着一天的劳作开始了。  

    扣砖坯的家伙什儿有条砖斗、割泥弓、挖泥板。脱坯的步骤是这样的：先用挖泥板从泥堆上挖下两板比砖斗容量稍多的泥，双手抄起泥团，麻利地摔进摆好的砖斗里。紧接着用弓子“唰”地割掉多余的泥，双手端起沉甸甸的砖斗，快步奔向晒场。到了地方，手腕灵活一翻，把斗里的泥坯稳稳扣在地上，顺手把空斗一摔、撒上点沙子防粘，转身就回去脱下一斗。就这么一斗接一斗，直到一堆泥用完。一个壮劳力，从早干到晚（五更天到天黑），差不多能脱出一千二到一千五百块砖坯。扣出来的砖坯必须方方正正、平平整整，不能缺角、鼓肚或者塌陷，不然上架、装窑都麻烦。

    砖坯稍微干一点就得赶紧“上架”。上架前还得及时“抽坯”、“端坯”，防止被风吹裂。干得太慢，第二天就上不了架，耽误活儿；干过头了又容易开裂，同样不好上架。上架时，砖坯得摆得结结实实、整整齐齐，还得透风、向阳。一排排码放齐整的砖坯垛，远远看去，就像列队等待检阅的仪仗队。秋末冬初，只要天气好，窑工们几乎天天都在脱坯。通常年前脱好的砖坯，足够烧到来年夏初。但要注意，那些上了冻却没干透的“冻砖坯”，是绝对不能用的。

    架子上的砖坯彻底干透了，就可以装窑了。装窑和出窑都是实打实的力气活，非得身强力壮的棒劳力不可。那时候，无论是装窑的砖坯还是出窑的青砖，都是摞成高高的砖摞让人背。一层码四块砖，摞个七八层。一块砖按五斤算，三十多块砖背在身上，少说也有一百七八十斤重。装窑出窑都是流水作业，一个挨着一个。摞砖的只管摞砖，背砖的只管背砖。把绳子套在装满砖块的木板下，挺直腰板，一步一喘，沿着陡峭的窑壁，一步步背到窑顶，直到整个窑装满或清空为止。

    一看到这青幽幽的砖块，就让人联想到古老的秦砖汉瓦；一看到装窑时那些背着沉重砖摞、艰难攀爬的身影，就仿佛看到了修筑万里长城的劳工。中华民族的祖祖辈辈，有多少人就是这样靠着艰辛的体力劳动熬过来的啊！修长城是为了抵御外敌，烧青砖是为了建造家园。人啊，为了能有个安身立命的“窝”，从古至今，不知有多少人为此付出了生命；即使在今天，也还有无数人在为此奔波劳碌！

    烧窑可是个技术活，直接关系到能不能烧出好砖。听老烧窑师傅讲，窑里的砖装配起来分五层：从下往上，依次是拦火腿子、小铁链、立装、变装和拦火层。哪一层砖该横着放、竖着放，还是交叉着放；是顺着前后卧倒，还是左右错开压住，都得听师傅的指挥。另外，为了方便点火后观察火候，装窑时一定要在中间突起的下方放一块特别的“老君砖”。这些门道，无不是祖祖辈辈的窑工们，在年复一年的实践中摸索出来的宝贵经验。

    烧窑时，掌握火候更是关键中的关键。什么时候该用小火慢慢烘（小火），什么时候该用中火稳着烧（文火），什么时候该集中火力烧后段（烧后火），甚至连烧什么柴火都有讲究。火候拿捏不好，就容易烧出颜色发红的次品“二红砖”。烧窑也有危险，当年在延安，红军战士张思德就是在烧炭时因炭窑崩塌牺牲的，所以安全永远是第一位的。

    最后一步是“洇窑”。就是在停火之后，选准时机，从窑顶腰线那里往滚烫的窑里慢慢浇水，让窑里的温度逐渐降下来。因为窑里温度极高，冷水一浇下去，瞬间就变成大量水蒸气，一下子把窑里的氧气挤了出去。氧气少了，砖坯里的铁元素得不到充分氧化，烧出来的砖就变成了青色。青砖比红砖更耐风化、耐水浸、耐空气侵蚀。古代的“秦砖汉瓦”能历经千年不坏，靠的就是这洇窑的功夫。

    记得那个年代，几乎每个村子都有自己的砖窑，只是停产的早晚不同。大概在1980年前后，村东头建起了一座新砖窑，村里这座专门出产青蓝砖的老窑，就像一位完成了使命的老婆婆，终于停下了运转。

    一块青砖，仿佛一卷厚重的历史；一抔黄土，饱含着一生的情谊。房屋的样式，记录着时代的变迁；砖石的进化，折射出社会的发展。如今，青砖已成往事，当年的制砖匠人也渐渐老去。村西和村东的两座砖窑，早已消失在时光里。随着邢台城镇化的脚步，砖窑旧址的周围，已是宽阔的马路和幢幢高楼。然而，那座曾经的老砖窑，永远是家乡无数青砖房的孕育之地，是村人繁衍生息的基石，是老一代农民心中挥之不去的深刻记忆。这片土地里，永远萦绕着它的气息和灵魂！

    作者简介：郝啸林，原名郝封印，笔名牛城放翁。退伍老兵，退休教师，文学专业，乡村作家。著有长篇小说《时代的记忆》和散文集《泉润人生》。