老子（约公元前571年—约公元前470或471年），姓李名耳，字聃（或伯阳，亦传为谥伯阳），春秋时期人。《史记》《后汉书》等记载老子出生于楚国或陈国苦县（今鹿邑）厉乡（一作赖乡）曲仁里（一说安徽省涡阳县）。

老子是中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物，与庄子并称“老庄”。曾被列为世界文化名人，世界百位历史名人之一。

老子曾担任周朝守藏室之史，以博学而闻名。孔子亦曾入周向他问礼。春秋末年，天下大乱，老子欲弃官归隐，遂骑青牛西行。

老子传世作品《道德经》（又称《老子》），是全球文字出版发行量最大的著作之一。与《庄子》《周易》并称“道教三玄”。其注释作品《老子想尔著》被后世公认为道家和后来形成的道教“三经”之首。老子本人也被尊为道祖。

据史书记载，大约周敬王三十五年（鲁哀公十年、公元前485年），老子看到周王朝越来越衰败，离开故土，准备出函谷关四处云游。把守函谷关的长官尹喜很敬佩老子，听说他来到函谷关，非常高兴。当他知道老子要出关去云游，又觉得很可惜，就想设法留住老子。于是，尹喜就对老子说：“先生想出关也可以，但是得留下一部著作。”老子听后，就在函谷关住了几天。几天后，他交给尹喜一篇五千字左右的著作，据说，这篇著作就是后来传世的《道德经》。然后，老子就骑着大青牛走了。相传归隐修炼于景室山（后更名为“老君山）”。

据说老子西去后，曾在位于今位于陕西省周至县城东南十五公里的终南山北麓楼观台（又称“说经台”）修行。

有史载周康王时尹喜好天文星象之学，结草楼于此，观星望气，静思至道，所以叫“楼观”。老子西行至关，尹喜辞关令之职，迎老子至古宅楼观，执弟子之礼。老子乃著述《道德五千言》（即《道德经》）授之。现今的说经台就是当年老子讲经授道之坛，即《道德经》的产生地。道教楼观派，亦称“楼观道”即创立于此。伊喜的原型是春秋时代与老聃齐名的道家关尹，后世称其为“关尹子”。关尹主张“在己无居，形物自著”，做人要“其动若水，其静若镜，其应若响”。他后来向老子学道问经。楼观道立意畅玄皆本“道法自然”“清静无为”为根基，保持发扬道教的传统特色，属于保守派。据《三丰集‧道派考》 记：老子一传尹文始，再传麻衣，三传希夷，四传火龙，五传张三丰。因而文始派是以关尹子为始祖，楼观派亦尊尹喜为祖师。

老子的成就主要体现在《老子》一书里。《老子》，又名《道德经》或《德道经》，和《易经》《论语》被认为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。其成书年代过去多有争论，至今仍无法确定，不过普遍认为，其成书年代至少在战国中前期。有学者认为《老子》并非成于一时，作于一人。此书共计五千字左右，最初称为《老子》而无《道德经》之名。后来称《道德经》，并分成八十一章，编为上下两篇，上篇《道经》三十七章，下篇《德经》四十四章。全书的思想结构是为：道是德的“体”，德是道的“用”。

老子思想的主要范畴是“道”，天道自然无为是《老子》一书的主旨，认为道是一种混沌未分的初始态，无为自化，清静自正，是天地之始，万物之母，为化生万物的根源；道常无名，无为而无不为，它像水一样，善利万物而不与万物争，以柔弱胜刚强，是最高的善；道是不可言说的，人的感官也不能直接感知，视之不见，听之不闻，持之不得。道既是宇宙的本体，又是万物的规，还是人生的准则。儒家以天、地、人为“三才”，老子则以道、天、地、人为“四大”。“四大”在“三才”之上增加了“道”，就给中国文化思想的架构，打开了一个极其高远、极富想像力的思想空间。道出自形而上，而贯穿形而下，而且在贯穿中，不给有意志、有目的的造物主，留下任何插足的余地。在二千五百年前，老子之道，是在从根本上改造原始道论的基础上，一个伟大的发明；

老子认为世界上的任何事物都是相比较而存在的。美丑、善恶、有无、难易、长短都是相互依存的，有此才有彼，有是才有非，有善才有恶。表面看来，正反相对的两个方面是相互对立的，而实际上又是相互包含、相互渗透的。“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”任何事物都是你中有我，我中有你，任何事物都不是一成不变的。

老子思想对中国哲学发展具有深刻影响，其思想核心是朴素的辩证法。在政治上，主张无为而治、不言之教。在权术上，讲究物极必反之理。在修身方面，讲究虚心实腹、不与人争的修持，是道家性命双修的始祖。