从自然崇拜看，人类社会对鬼神的来源的认可说到底还是自然压迫。生、老、病、死则是自然压迫的必然产物。当人们把自然物和自然力视作具有生命、意志和伟大能力的对象而加以崇拜时，虽然尚未形成明确的超自然体的观念，但是已开始具有将自然物和自然力超自然化的倾向。当人们在强大的自然压迫下，被动地把这种压迫归结于“超人”的力量时，鬼神便成为自然而然的社会意识。这也是最原始的宗教形式。原始人类观察生老病死等现象，将其归因于灵魂的活动，从而产生了灵魂崇拜。

人们对死亡和疾病的看法不一，包括认为是由鬼魂侵害或灵魂离开肉体所致。随着佛教的传入和道教的发展，鬼神概念得到了系统的理论支持，形成了复杂的天神、地衹（dì qí）和人鬼系统。

中国神话传说中的天神指天上诸神，包括主宰宇宙之神及主司日月、星辰、风雨、生命等神。道教中亦认为天神是自然万化的根本和主宰。地祇则是属于地面上所有自然物的神化者，包涵土地神、社稷神、山岳、河海、五祀神，以及百物之神，人鬼就是历史上的人物死后神化的，包括先祖、先师、功臣，以及其他历史人物。在人鬼系统中，鬼的来历与人死后的灵魂有关。人们认为鬼是人死后的灵魂。人死后，肉体会腐烂消失，而灵魂则会离开肉体，进入另一个世界，这个世界被称为阴间，是鬼的所在地。古人认为“鬼，归也”，人死为鬼，指人回到原来的地方。因此，“鬼”字的原始含义并无恐怖的含意，“鬼”即归也，人死即为“归”、即为“鬼”。人对鬼的恐惧实际上是对死亡的恐惧，这种恐惧是从人鬼对立关系的出现开始的。鬼为了生存需要吃人，而人类为了生存必须反抗。宗教的出现，某种意义上就是为了消除这种恐惧并弥合这种关系。由此就出现“共存”。鬼与人可以谈情说爱，成为人鬼夫妻，或者鬼与人交友论道，成为人鬼朋友。但这种和谐的关系并不总是存在的，大多数情况下，鬼的介入可能会戏弄人或伤害人。综上所述，人与鬼的关系取决于文化背景、个人信仰以及一定的社会需要。

人类社会的鬼灵信仰由来已久，早在原始社会时期，它就在人的思想中产生了。进人阶级社会以来，鬼神信仰更有发展，不仅在理论上，而且渗透到一般人的思想和日常生活中，影响于社会的各个方面，甚至在现代社会中仍有一定的影响。各种宗教的存在与传播，就是这种影响的体现。

神灵崇拜的哲学基础是万物有灵的有神论，它贯穿于迄今为止的人类全部历史。有神论适应于人类的无知、幼稚和异想天开，因而，它对世界的描绘也是粗线条漫画式的。在中国神灵中，有创世神、守护神和祖神、家神等。有神论认为，世界是神创的，汉族传统中的盘古就是天地的创造者，但盘古之前似乎找不到神了。《艺文类聚》卷一引《三五历纪》说开天辟地之初，世界为一鸡蛋，处于混沌之中，以后由盘古长大撑开。这与当代宇宙形成于大爆炸的理论有些相似，应该算偶合。守护神又叫保护神，如山神、水神、乡村的土地爷和城市的城隍神。土地神又称社神，它反映了人们对安全感的追求。守护神一般是传说中的“英雄”，他们是因保护一方的利益而献身者，死后仍一如既往地守护着人们，活在人们的心中。祖神信仰则是对本族先祖的崇拜；家神崇拜是针对与家庭生活密切相关的事物而形成的。而且在家中，灶、门、井、仓、床、厕均有神。据说民间扶乩巫术的源头可能与厕神的传说有关；而对除夕火塘的重视，则明显与火塘神有关。

鬼灵则有鬼帝、阎罗王、东岳大帝、地藏王等鬼王级鬼灵，鬼王属下又有鬼官、鬼吏、鬼卒，如判官、孟元帅、温元帅、张太尉、城隍、牛头、马面、白无常、黑无常、小鬼等。再就是过世先祖形成的家鬼和非正常死亡幻化的邪鬼。

中国民间神灵崇拜内涵异常丰富，它不但包括对神灵、鬼灵的崇拜，还包括对“精灵”以没幻想物的崇拜，也包括对仙、圣、巫这些被附会有超自然力的人物的崇拜，甚至还包括幻想的超自然力的有如灵物、灵魂、偶像的崇拜。

精灵是一种把活人的生魂和死人的亡魂结合起来并推衍到自然万物都具有各自灵魂的信仰中。《山海经》中的许多异禽怪兽、半人半兽鸟的具有超凡本领者，都是古人传诵的精灵。

道教的思想亦渊源于中国古老的鬼神观念以及神灵崇拜。鬼神崇拜的来源主要基于人类对灵魂不灭的信仰，即认为生命结束后，灵魂仍然存在并可能影响世界。远古时期的人们相信万物有灵，认为人甚至是动物在死去之后，灵魂会以鬼神的形式存在。

鬼神崇拜没使得人们所面对的自然压迫一定程度上转化为社会压迫。

社会压迫不同于自然压迫，它是经验的产物，源于人类社会的结构和制度。社会压迫包括不合理的社会制度（如奴隶制度、封建制度）以及某些思想体系（如宗教）。尽管社会压迫的形式和强度会随着时间和社会的变化而变化，但它作为自然压迫衍生的一种形式，与自然压迫一样，是不可避免的。比如发达的西方国家同样有经济危机、通货膨胀。即使在共产主义社会中，只要经济活动存在，社会压迫就会以某种形式存在。社会压迫还会体现于人们日常的生产生活之中。

人类在自然压迫和社会压迫的双重压力下生活，为了抵抗这两种压迫，不断进行斗争以维护人类的存在。中国古代的神灵崇拜，可以追溯到7000年以前。高庙遗址的下层堆积里发现了一处大型祭祀场所遗址，大约距今7000年，据说在湖南怀化的高庙遗址下层堆积里发现了一处大型祭祀场所遗址，不但距今大的7000年的，而且面积超过1000平方米。

在与自然压迫的斗争中，人类学会了合作，形成了社会，并建立了各种社会制度。而语言和文字的出现则是为了记录和传播思想，如科学思想和包括道家思想在内的宗教观念，这些思想旨在进一步解放人类，减少压迫。比如各种科学思想包括道家思想等等。这些思想都是人思维的产物，其目的就是维护人类存在和发展。

不合理的制度不会常存，它会消亡变化，唯一不变的就是其压迫特征。文明是社会的产物，宗教则是伴随文明发展的必然存在。