“藏传佛教”，俗称“喇嘛教”。属于神学宗教。

“宗教”是人类对超自然存在或某种终极意义的信仰体系。“神学”是研究宗教信仰核心思想的学科，侧重理论化、系统化阐释。“神学宗教”则是指的是那些高度重视并拥有发达传统，对其核心信仰、经典和实践进行系统性、理性化反思、阐述和构建（即神学）的宗教。可见藏传佛教于纯粹源自于大乘佛教的汉传佛教即大同而不同。汉川佛教突出诸佛菩萨（阿弥陀佛、观音、地藏），较少怒相神。而藏传佛教以“活佛转世”为核心传承制度，寺院等级森严，学阶分明（如格鲁派三大寺）。二者在传承、修行、仪轨制度以及政教关系上，都有不同程度的区别。

在传承根源上，汉传佛教直接继承印度晚期佛教（尤其密乘），保留梵文经典传统。藏传则融合印度中早期佛教与中国儒道思想。

在经典体系上，藏文《甘珠尔》（佛语部）、《丹珠尔》（论疏部）等密续经典占比较高。汉文经典则以《大藏经》，显教经典为主（如《法华经》《华严经》），密典较少（唐代失传）。

在修行重心上，藏传显密并重，密法为核心： 强调“即身成佛”，通过气脉明点（如时轮金刚）、本尊瑜伽等密法修行。 需经显教严格训练后，由上师灌顶授密。汉川则以显教禅修为核心：主流：禅宗“明心见性”、净土宗“念佛往生”。密法仅存零星仪轨（如蒙山施食），无系统传承。

在神灵与仪轨上，藏传佛教具有庞大复杂的本尊（如文殊、观音化身）、护法神体系，其仪式繁复，注重使用法器（金刚杵、铃）、曼荼罗、火供、跳神（羌姆）。汉传则突出诸佛菩萨（阿弥陀佛、观音、地藏），较少怒相神，其仪式简化，以诵经、念佛、坐禅为主，法器相对简单（木鱼、磬）。

在僧伽制度上，藏传以活佛转世为核心传承制度。寺院等级森严，学阶分明（如格鲁派三大寺）、师徒嗣法（如禅宗传衣钵。汉传则寺院以方丈为领袖，丛林制度受儒家影响。 

在与本土文化互动上，藏传深度融合苯教神灵、自然崇拜（神山圣湖），形成独特藏式佛教艺术（唐卡、坛城）。汉传则融合儒家伦理（孝道）、道家无为思想，形成“人间佛教”倾向。

在政教关系上，藏传佛教在历史上长期政教合一（如萨迦派元朝掌政、达赖的噶厦政府）。 汉传则基本上“政主教从”，寺院受朝廷管辖（僧官制度），无独立政权。 

  总之，藏传佛教是印度大乘密教在雪域高原的本土化，以密法修行为轴心，通过严格次第、上师加持和象征性仪轨（身语意转化）追求即生成佛，具有高度体系化的宗教哲学与政治结构。汉传佛教是印度佛教与中国文化的融合产物，以心性觉悟为核心（尤其是禅宗），强调“顿悟见性”或“他力救度”（净土）；简化仪轨，更贴近世俗伦理，形成文人佛教与民间信仰并存的局面。  

藏传佛教在中国西藏、四川、云南、甘肃、青海、新疆、内蒙古流传，并传入锡金、不丹、尼泊尔、蒙古国、俄罗斯布里亚特共和国等地。

藏传佛教的形成可以追溯到公元7-9世纪，称为“前弘期”。佛教的初传主要依靠王室的推动。

在松赞干布时代（7世纪），吐蕃（西藏）赞普松赞干布迎娶尼泊尔尺尊公主和唐朝文成公主，两位公主分别带来佛像与佛经（如释迦牟尼12岁等身像），佛教首次系统传入西藏。松赞干布创藏文、译佛经，建立大昭寺、小昭寺，佛教成为王室推崇的宗教，但尚未深入民间。

到赤松德赞时代（8世纪） 印度大师寂护（显宗）与莲花生（密宗）入藏后。寂护建立桑耶寺（西藏第一座寺院），传授显教戒律与中观思想。莲花生则降伏苯（萨满）教神灵（将其转化为佛教护法），引入密法，开创“佛苯融合”模式。其标志事件为桑耶寺辩论（792-794年），印度中观派击败汉地禅宗，确立印度佛教为西藏正统。

公元9世纪中后期，赞普朗达玛推行灭佛运动，摧毁寺院、驱逐僧侣，佛教在卫藏地区几近消亡，史称“黑暗时期”。仅边远地区（安多、阿里）保留火种。

10世纪起，佛教在西藏再次复兴，才出现后世宗派林立的局面。

藏传佛教与汉传佛教虽同属大乘佛教体系，但在发展路径、教义重点、修行方法及文化形态上存在显著差异。藏传佛教之所以有如此特征，是因为其的形成与发展是一个融合了印度佛教、西藏本土苯（萨满）教以及周边文化元素的独特历史过程。其中最为特殊的当属其“活佛转世”的仪轨。此仪轨的形成又与其“双修”（又称“观空”）的修行方式相关。

“观空”作为密续修行的象征‌，其“双修法门”在藏传佛教中被视为转化贪欲为智慧的工具，通过观想实现佛父（慈悲）与佛母（智慧）的合一境界。‌据‌《时轮金刚续》记载“双修”能令气入中脉达成大乐定境，但需经严格灌顶才可修持。‌‌虽然到15世纪宗喀巴宗教改革后，黄教主张清净单修，而部分派系仍坚持双修为即身成佛的终极法门。‌

在“后弘期”，佛教通过下路弘传（青海安多地区僧人将佛法传回卫藏）和“上路弘传”（阿里古格王益西沃派仁钦桑布等赴克什米尔学经，翻译大量密典，建立托林寺）。  

后弘期以密法传播为核心，形成“无上瑜伽部”修行体系。宗派分化为以下不同宗派。

宁玛派（红教）：继承莲花生传统，重密法、伏藏经典。  

萨迦派（花教）：创“道果法”，政教合一（元朝帝师八思巴属此派）。  

噶举派（白教）：重口传密法（如大手印），发展支派众多（如噶玛噶举首创活佛转世）。  

格鲁派（黄教）：15世纪宗喀巴改革创立，强调戒律、显密次第（达赖、班禅系统属此派）。  

到近代，藏传佛教体现出以下核心特征： 

其一为显密双修：先学显教（中观、唯识），再修密法，强调严格次第。  

其二为活佛转世制度：为解决领袖传承，创达赖、班禅、章嘉等转世系统。  

政教合一：寺院拥有土地、属民，高僧参与政权，如萨迦派治藏、清代驻藏大臣与达赖共治。  

其三，融合苯教元素：吸收山神、煨桑仪式等使护法神体系庞大（如吉祥天母、大黑天）。  

其四，完整的教育体系：寺院设“五部大论”（因明、般若、中观、戒律、俱舍），学位制度严格（如格西学位）。