南普陀寺位于福建省厦门市东南五老峰下,毗邻厦门大学,面临碧澄海港,始建于唐朝末年,最早称为泗洲寺。宋治平年间改名为普照寺,明朝初年,寺院荒芜,直到清朝康熙年间才得到重建。因其供奉观世音菩萨,与浙江普陀山观音道场类似,又在普陀山以南而得名“南普陀寺”,为闽南佛教胜地之一。寺内所藏明万历年间血书《妙法莲华经》和何朝宗名作白瓷观音等最为名贵。
《妙法莲华经》简称《妙法华经》《法华经》,后秦鸠摩罗什译,共七卷。是天台宗依据的主要经典。血书此经典,表现书写者的虔诚态度。“血书”,并非纯粹用血液写就,一般掺入朱砂等其他材料。尽管这样其保存难度仍然很大,故而更加诊贵。
何朝宗白瓷观音像为明代德化窑。此窑尤以瓷雕最为著名,题材多为观音、达摩等宗教人物,有些塑像的背部戳有工匠印记,如“何朝宗”、“林朝景”、“陈伟”、“张寿山”等,其中以何朝宗为一代名匠,声誉最重。此件观音塑像即为“何朝宗”款。此像线条优美,比例协调,釉面质感光洁温润,釉色白中略泛象牙黄色。观音头戴风帽,身披长巾,神色安然从容,超凡脱俗。随风飘拂的衣衫和脚下的海浪塑造得颇有动感,以瓷这种静态物质来表现衣服飘动、海水翻腾的动态之美。此像诠释了德化窑的瓷塑水平,是传世德化窑塑像中的经典之作。衣褶处布满气泡,疏朗,大小不一。背面镌刻“何朝宗印”,隐隐约约,这也是特征。
何朝宗祖籍江西抚州临川县廿二都,后徙居南城县十六都四脚桥。其先祖何昆源,号德举,明洪武初从戎有功,为江西建昌府卫军,七年(1374年)调福建泉州府卫军,领百户,补升总兵官右营。何朝宗的作品,格调高雅,肃穆大方,不施彩色,以单纯的雕塑美和胎釉质地美而独擅瓷坛。如以象牙白胎釉烧制的各种观音、如来、达摩等佛像,胎骨匀称坚实,美如脂玉,质感性强,具有极高的艺术欣赏价值,被誉为“国际瓷坛的明珠”、“东方艺术”的精品。
南普陀寺始建于唐代末期,当时称为泗洲寺。
清康熙二十二年(1683),靖海侯施琅收复台湾后驻厦门,就普照寺旧址复建殿宇,并增建大悲阁,辟为观音菩萨道场,与浙江普陀山观音道场相类比,改称为“南普陀寺”。聘请临济宗(禅宗主要流派之一)三十五世传人慧日法师为开山第一代祖师。
南普陀寺坐北朝南,依山面海而建,规模宏大,气势庄严,中轴线主建筑为天王殿、大雄宝 、乐途殿、大悲殿、藏经阁;其中,天王殿位于寺院中轴线的最前端前殿正中供奉笑容可掬的弥勒佛,两侧立有怒目环视的四大天王,殿后有韦陀菩萨覆掌按杵而立,威武异常。殿阁依山层层升高,层次分明,俯仰相应。东西两侧依次升高的回廊,回护三殿两侧,使之成为一个整体。
大雄宝殿是整个寺院的中心,具有典型的闽南佛殿的特点,大殿正中供奉三世尊佛高大的塑像,殿后供奉西方三圣。大悲殿呈八角形三重飞檐,中间藻井由斗拱层层迭架而成,无一根铁钉,构造极其精巧;殿内正中奉祀观音菩萨,其余各面为48臂观音,造型优美、姿态多样;又因闽南信众均崇奉观音菩萨,所以此殿香火异常鼎盛。
天王殿前有广场,广场前为长宽均约30米的正方形放生池和约百米长七八十米宽的莲花池。莲花池外围盖有琉璃瓦顶的矮墙,东西设对称重檐牌坊式山门,题额为“鹭岛名山”,系原中国佛教学会会长赵朴初所题。
寺内所有建筑,一律采用古代宫殿式的重檐飞脊大屋盖,饰以杏黄琉瓦,使之统一协调。再以石构围墙将全寺建筑群环抱起来,如散珠承盘,形成一个整体。藏经阁是中轴线上的最高层建筑,为歇山重檐式双层楼阁,一层为法堂,是僧人讲经说法的地方,二层为玉佛殿,内供28尊缅甸玉佛,并藏有数万卷古今中外的佛典经书及一些珍贵的文物。

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