第二十六章 口外风声
塞外的风像刀子一样割在脸上。周文瑾裹紧破旧的羊皮袄，深一脚浅一脚地走在黄土漫天的官道上。老校长凑的盘缠有限，他只能跟着商队步行，夜里就睡在车马店的大通铺上。
人贩子的线索断在了张家口。有人说看见个像柳青的姑娘被卖给了蒙古商人，也有人说被驼队带去了库伦。周文瑾在茶馆打听了三天，终于有个驼夫悄悄告诉他："上月确实有个汉人姑娘，被巴特尔王爷的人买走了。"
巴特尔王爷是草原上有名的蒙古贵族，据说住在往北三百里的牧场。周文瑾买了匹老马，朝着牧民指的方向走去。草原上看不见路，只有无尽的风和草浪。
第四天傍晚，他看见远处有蒙古包群。正要靠近，却被几个骑马汉子拦住。为首的那个打量着他："汉人？来做什么？"
周文瑾比划着描述柳青的模样。汉子们互相看看，突然大笑起来："王爷的女人你也敢找？"
第二十七章 金笼囚雀
柳青确实在巴特尔王爷的营地里。她住在一个单独的蒙古包里，有侍女伺候，却不得随意出入。
那日她被镇长卖给人口贩子，辗转到了张家口。巴特尔王爷去市集时看见她，当即买下带回草原。王爷喜欢她识文断字，常让她读汉文书籍，却从不让她离开视线。
柳青试过逃跑。有一次她偷了匹马，却在草原上迷了路，被狼群围住。是王爷带人救了她，回来后就把她看得更紧。
"读书吧，"王爷把一摞汉文书扔给她，"别再想不该想的事。"
柳青望着帐外自由的天空，想起周文瑾教她读的诗："生命诚可贵，爱情价更高..."如今她才真正明白这话的重量。
第二十八章 敖包相会
周文瑾在王爷营地外徘徊了数日，终于想出一个办法。草原上就要举办那达慕大会，各部落都会来参加，或许能混进去。
他用最后一点钱买了身蒙古袍子，学着牧民的样子混入人群。会场人山人海，摔跤手在场上角力，姑娘们围着敖包跳舞。
突然，他看见看台上的柳青！她穿着蒙古服饰，身边跟着侍女，眼神却空洞地望着远方。
周文瑾的心狂跳起来。他悄悄靠近看台，趁侍女不注意时，用汉话轻唤："柳青！"
柳青猛地转头，看见人群中的周文瑾，手中的奶茶碗"啪"地落地。
第二十九章 月夜奔逃
那达慕大会要持续三天。周文瑾打听到，最后夜里有篝火晚会，守卫会比较松懈。
他在约定的敖包下等了半夜，终于看见柳青的身影。她穿着深色袍子，气喘吁吁地跑来："先生！"
"快走！"周文瑾拉过准备好的马，"往南边跑，天亮前能到汉地。"
两人共乘一骑，在月光下狂奔。柳青紧紧抱着他的腰，眼泪浸透了他的袍子："我以为再也见不到先生了..."
身后突然传来马蹄声和呼哨声——追兵来了！蒙古马更快，眼看越来越近。周文瑾心一横，拔转马头冲向旁边的黑树林。
第三十章 黑林迷踪
黑树林里暗无天日。马匹被树枝绊倒，两人摔在地上。追兵的声音越来越近，火把的光亮在林中晃动。
"分开走。"周文瑾把玉佩塞回柳青手里，"往东边跑，我去引开他们。"
"不！要死一起死！"
周文瑾突然捧住她的脸，在额头上重重一吻："活下去！答应我！"
说完他转身向反方向跑去，故意弄出很大声响。追兵果然被引开了。柳青咬着唇泪流满面，最终向东跑去。
她在林子里躲了三天，靠野果充饥。第四天终于看见炊烟——是个汉人屯垦的村子。
第三十一章 屯垦往事
屯垦村的人很警惕。村长盘问了柳青半天，才同意收留她。这里大多是内地来的流民，开荒种地为生。
柳青谎称是逃荒的寡妇，被分到一间土屋。她白天跟着妇女们干活，晚上就教孩子们认字。人们都喜欢这个安静秀气的女子，只有她自己知道，心早已留在了那片黑树林。
她托人去打听周文瑾的消息，却都说林子里只找到匹死马，没见着人。柳青不肯相信，每月初一都去村口的敖包石堆上系条经幡——这是周文瑾教她的，说蒙古人用这个祈福。
转眼半年过去，塞外又飘起雪花。柳青渐渐习惯了这里的生活，只是常对着东南方向发呆。
第三十二章 意外重逢
开春犁地时，村里来了个修犁匠。那人佝偻着背，满脸疤痕，说话声音沙哑。柳青去修犁头时，总觉得这人眼熟。
直到看见他挽袖子时露出的疤痕——那是当年火场救她时留下的！
"先生？"她颤声试探。
修犁匠猛地抬头，四目相对时，两人都愣住了。周文瑾的嗓子是在黑树林里被烟熏坏的，脸上多了道刀疤，腿也瘸了。那日他跳崖逃生，被个老匠人所救，养了半年伤才能下地。
"我每月都去系经幡..."柳青泣不成声。
"我知道，"周文瑾从怀里掏出条褪色的经幡，"我捡到了这个。"
原来他伤好后一路打听，找到这个屯垦村已经一个月了，却不敢相认——怕连累她，也怕她早已忘了他。
第三十三章 塞外安家
村民们帮他们在村西头盖了间土屋。周文瑾重操旧业，办起学堂；柳青则教妇女们纺线织布。塞外日子清苦，两人却觉得前所未有的安宁。
有时周文瑾还会做噩梦，梦见大火和追兵。柳青就点亮油灯，一遍遍告诉他："都过去了，我们安全了。"
他们很少提起往事，却默契地珍惜当下。春天柳青在屋前种了棵沙枣树，夏天两人一起去收麦子，秋天周文瑾教她读"大漠孤烟直"，冬天围着火炉听风雪声。
唯一遗憾的是没有孩子。郎中说是柳青当年落下的病根。周文瑾却不在意，把学堂的孩子都当作自己的子女。
"有你在就够了。"他常这样说。
第三十四章 故人寻来
第五年开春，村里来了个商人模样的人。那人看见周文瑾时愣了一下，脱口而出："周先生？"
竟是当年学堂的学生石头！他已经长成大小伙子，说是来做皮毛生意。
"镇长去年死了，"石头带来消息，"他儿子掉井里淹死了，现在镇上换了新镇长。"
最让人吃惊的是，柳青的叔父欠了赌债跑路了，临走前说出真相：当年是他故意陷害周文瑾，因为镇长答应替他还债。
"乡亲们都盼着先生回去呢。"石头说，"新学堂盖得可气派了，就是缺好先生。"
周文瑾和柳青对视一眼，都在对方眼里看到了犹豫。
第三十五章 归去来兮
夜里，柳青拿出那块玉佩摩挲着。周文瑾知道她想回去——那里有她父母的坟，有她熟悉的荒原。
"我怕..."他最终说出顾虑，"怕回去又生变故。"
柳青握住他的手："当年我们一无所有都敢逃，现在有什么好怕的？"
最终他们决定回去看看。学生们听说周先生要回来，早早等在了路口。新校长就是当年的代理杜校长，如今头发都白了，拉着周文瑾的手直说"对不住"。
最让人唏嘘的是老校长的坟——老人去年走了，临终前还念叨着"周先生是个好先生"。
站在荒原上，看着新建的学堂，周文瑾忽然觉得，那些苦难仿佛都成了前世的梦。
第三十六章 余烬重燃
周文瑾又当起了先生，柳青帮他管着女学生。当年逃跑的经历成了传说，甚至有不少家长慕名送来孩子。
有个女学生特别像当年的柳青，也爱读书，也总问外面的世界。柳青常看着她出神，有天突然说："先生，咱们办个女学吧。"
女学办起来很艰难。很多人家觉得女孩读书没用，不如早点嫁人。柳青就一家家去劝，用自己做例子。
"若不是当年周先生教我认字，"她说，"我早就在荒原上烂掉了。"
慢慢地，女学生多了起来。荒原上第一次有了女孩的读书声。周文瑾看着柳青教书的侧影，觉得那些苦难都值得。
第三十七章 荒原星火
十年后的清明，周文瑾和柳青去给老校长上坟。荒原上已经大变样——通了公路，有了电，不少人家盖起了砖房。
他们的女学出了第一个大学生，考去了北平。临行前女孩来辞行，说将来要回来当校长。
"真好。"柳青望着女孩远去的背影，轻轻靠在周文瑾肩上。
夕阳把两人的影子拉得很长，就像这片荒原上的路，看似到了尽头，其实还在向前延伸。
周文瑾想起当年初到荒原时，觉得这里什么都没有。现在他才明白，荒原最不缺的就是生命力——像野草，像星火，看似微弱，却永不熄灭。
就像他和柳青的爱情，历经劫难，余烬犹温。
（全文完）
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