第四章：三咳血
牛爱国再找到机械厂门口时，天已擦黑。厂门紧闭，看门的老杨头屋里亮着昏黄的灯，人影在窗户上晃。他没心思搭理，径直绕到厂后那一排早已破败的家属院。
马三儿家就在最里头那间，窗户黑着。牛爱国心里咯噔一下，快步上前，门竟是虚掩着的。他推开门，一股浓重的药味混着灰尘气扑面而来。
屋里没开灯，只有窗外一点微弱的天光透进来，勉强照出个轮廓。马三儿蜷在靠墙的那张木板床上，像是睡着了，又不像，呼吸声粗重得吓人，拉风箱一般。
“三儿哥？”牛爱国叫了一声，声音在空屋里显得有点虚。
床上的人影动了一下，发出一连串撕心裂肺的咳嗽，咳得整个身子都蜷缩起来，抖得像秋风里的落叶。牛爱国摸到墙边，拉亮了那盏悬着的、蒙满油污的白炽灯。
灯光昏黄，猛地照亮这一切。马三儿脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴角还沾着点没擦干净的血沫子。他喘着粗气，看清是牛爱国，浑浊的眼睛里掠过一丝极复杂的东西，像是早就料到，又像是怕他来。
“东……东西……”马三儿声音嘶哑得几乎听不清，手指颤巍巍地指向床边一个歪倒的凳子，上面放着个搪瓷缸，缸沿也沾着褐色的药渍。
牛爱国没去拿缸子，他把怀里那个砸坏了锁的木匣子，轻轻放在床上，就在马三儿手边。
马三儿的目光落在匣子上，看见那弹开的锁扣和匣盖上的砸痕，他眼皮猛地跳了几下，然后，那目光一点点地黯了下去，最后变成一片死灰。他没有惊讶，没有愤怒，只是极其疲惫地、深深地叹了口气，那气息里都带着血丝儿味。
“你还是……砸了。”他说，语句破碎，夹杂着嗬嗬的杂音。
“我爹那句话，到底是不是在这个匣子里？”牛爱国盯着他，不依不饶，“这银锁，这信，又是啥？跟你和我爹，有啥关系？”
马三儿闭上眼，胸口剧烈地起伏，又是一阵压抑的闷咳。他艰难地抬起手，不是去碰那匣子，而是指了指床尾一个老旧的红漆木箱：“钥匙……在箱底……垫着的破棉袄里……缝着……”
牛爱国一愣。有钥匙？那老姑为何说没钥匙？马三儿为何当初不给？
他走到床尾，打开那沉甸甸的木箱。里面是些旧衣服，散发着一股樟脑和霉味混合的气道。他伸手到底下摸索，果然摸到一件硬邦邦、油膩膩的破棉袄，手指探进去，在夹层里摸到一个硬硬的小东西。
拿出来，正是一把小巧的、已经有些发暗的铜钥匙。看大小，正配那匣子上的锁。
牛爱国捏着钥匙，回到床边，心里头的疑团更大了。有钥匙，却要让他去砸开？马三儿到底想干什么？
马三儿睁开眼，看着他手里的钥匙，嘴角扯动了一下，像哭，又像笑。
“锁……锁坏了……也好……”他喘着气，断断续续地说，“有些东西……锁是锁不住的……该来的，总会来……”
他目光转向那个敞开的匣子，看着里面的银锁和信，眼神飘出去很远，像是透过这屋子的破墙，看到了很久以前的什么事。
“你爹……临走的头一个月……找过我……”马三儿的声音很低，牛爱国不得不屏住呼吸，凑近了听。
“他那时……就知道自己不行了……他跟我说……爱国这孩子……实诚……就是轴……怕我走了……他钻牛角尖里出不来……”
牛爱国鼻子一酸，喉头发紧。
“他说……他攒了句话……想留给爱国……顶他半生……免得他……走岔路……”马三儿咳了几声，缓了口气，“可这话……不能直接给……直接给了……他不当事……记不住……”
“所以……他就说了半句？”牛爱国声音发颤。
马三儿艰难地摇摇头，又点点头：“那天……他其实……说全了……只是你当时……哭得昏天暗地……没听全……”
“那后半句是啥？”牛爱国急问，心跳如鼓。
马三儿却又不直接回答了，他的目光再次落回那银锁和信上，眼神变得痛苦而愧疚。
“这锁……是……是杏花的……”他吐出这个名字，像是用尽了全身力气，整个人又剧烈地咳嗽起来，这次竟直接咳出一口血，溅在脏污的床单上，触目惊心。
杏花？牛爱国愣住。杏花是他娘的名字，早在他爹去世前好几年就病没了。
马三儿喘匀了气，眼神涣散，仿佛不是在对着牛爱国说，而是在对着某个虚空忏悔。
“你爹……他知道……知道我和杏花……早年那点事……”马三儿的声音低得几乎听不见，“这信……是杏花后来……偷偷托我还给你爹的……这锁……是她想留给你的……你爹没要……也没让你知道……他临了……临了让我把这话……和这物件……寻个时候……一并给你……让你自己……品……”
牛爱国如遭雷击，僵在原地。他看看那银锁，那信，又看看床上奄奄一息的马三儿，再看看手里这把冰凉的小钥匙。
二十年来，他心心念念追寻的那句顶半生的话，原来早已说完，只是他当年没听见。而他爹和马三儿，用这半句话，这个匣子，这套说不清道不明的旧物，给他设了一个二十年的局。
不是为了戏弄他。
是为了让他记住。让他在这漫长的寻找和琢磨里，自己把这句话，把这些人事，咂摸进骨头里去。
“我爹……他那句全话……到底是啥？”牛爱国声音干涩，几乎带上了哭腔。
马三儿望着他，眼神里充满了无尽的疲惫和一种奇特的解脱。他张了张嘴，鲜血又从他嘴角溢出来。
“他说……人这一辈子啊……”
话没说完，又是一阵更猛烈的咳嗽彻底打断了他。他咳得缩成一团，像一只被扔进开水里的虾米，再也说不出一个字。只有那双眼睛，还死死盯着牛爱国，里面翻涌着太多无法言说的东西。
窗外，天黑透了。只有屋里这盏昏灯，照着床上咳血的人，照着床前呆立的人，照着那个打开的空匣子，和那把再也用不上的铜钥匙。
那句话的后半句，又一次，悬在了半空。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，后于作家进修班深造。其中篇小说《金兰走西》荣获全国二十四家文艺单位联办的“春笋杯”文学奖。诗词作品多见于“歆竹苑文学网” 代表作有《青山不碍白云飞》《故园赋》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年出版有《胡成智文集【诗词篇】【小说篇】》三部曲与《胡成智文集【地理篇】》三部曲。长篇小说有《山狐泪》《雾隐相思佩》《龙脉诡谭》《山河龙隐录》《乾坤返气录》等己出版。
八十年代后期，便长期从事于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水理论与实践。近三十年，著述了《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专集，均收录于《胡成智文集【地理篇】》中。该文集属内部资料，不宜全部公开，部分地理著述正逐渐在网络平台发布。
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