小说《水浒传》中有一段描写花和尚鲁智深初到相国寺的情景：“街坊热闹，人物喧哗。来到城中，陪个小心问人道‘大相国寺在何处？’街坊人答道‘前面州桥便是。’鲁智深提了禅杖便走，来到寺前，入得山门看时，端的好一座大刹！但见：山门高耸，梵宇清幽。两个金刚形猛烈。五间大殿，龙鳞瓦砌碧成行；四壁僧房，龟背磨砖花嵌缝。钟楼林立，经阁巍峨。幡竿高峻接青云，宝塔依稀侵碧汉。木鱼横挂，云板高悬。佛前灯烛荧煌，炉内香烟缭绕。幢幢不断，观音殿接祖师堂；宝盖相连，水际会通罗汉院。时时护法诸天降，岁岁降魔尊者来。”鲁智深来到相国寺后，长老委任他管理菜园，于是后来就有了倒拔垂杨柳的故事，他也是在这里认识了八十万禁军教头林冲。

大相国寺，位于开封市的中心，是中国十大汉传佛教名寺之一。

大相国寺始建于北齐天保六年（555年），唐代延和元年（712年），唐睿宗因纪念其由相王登上皇位，赐名大相国寺。北宋时期，相国寺深得皇家尊崇，多次扩建，是京城最大的寺院和全国佛教活动中心。后因战乱水患而损毁。清康熙十年（1671年）重修。

这里原为战国时魏公子信陵君旧宅，北齐文宣帝高洋于天保六年（555年）创建寺院，命名为建国寺，后毁于兵乱。唐初，为歙州司马郑景住宅。长安元年（701年）慧云和尚募银建寺。延和元年（712年）七月适逢睿宗李旦即位，唐睿宗因感梦，诏改建国寺为大相国寺，出内帑扩建之，并于八月以上皇名义御书“大相国寺”寺名。他当过相王，遂赐名为相国寺。作为他旧封相国即皇帝位的纪念。昭宗大顺年间（890-891年）被火焚毁。宋代，相国寺多次扩建，占地500余亩，僧众数千人，为全国佛教中心。

明崇祯十五年（1642年）黄河泛滥，相国寺被淹，寺内建筑荡然无存。相国寺现存建筑大多是清代重建。民国初年，相国寺曾翻修八角殿，改建法堂。1927年，冯玉祥一度改相国寺为中山市场。新中国成立后，又多次修葺。如今，相国寺已成为开封著名的文化地标。

清重建的相国寺规模远逊于唐宋，仍然“金碧辉映，云霞失容”。其格局基本保存至今，即在一条中轴线上，由南至北，依次为山门，钟鼓楼、碑楼、二殿(天王殿)、正殿(大雄宝殿)、八宝琉璃殿、藏经殿。

大相国寺山门原为清乾隆年所修建，开封解放时，毁于炮火。现今殿式山门，为方丈心广大和尚发心修建，匾额“大相国寺”为原中国佛教协会会长赵朴初居士所题。

大相国寺内有价值的文物很多，最有代表性的要算钟楼内悬挂的古钟和千手千眼观音。

进入大相国寺内，第一座建筑是钟鼓二楼，其中钟楼里悬挂一口铜钟。这口铜钟是清乾隆三十三年（公元1768年）铸造的，高2.67米，重五千余公斤。钟上刻有 “皇途巩固，帝道遐昌，佛日增辉，法轮常转” 四句话，每句头一个字加起来就是“皇帝佛法”。据说，每当清秋霜天时击撞此钟，其声传得最远，故“相国霜钟”闻名遐迩，成为开封八景之一。

大雄宝殿为主殿，清代顺治年修建，面阔7间，进深5间，高约为13米，其气势恢宏，堪为古建筑中的瑰宝，被誉为 "中原第一殿"。大雄宝殿的殿内，供奉有释迦牟尼、阿弥陀佛和药师佛三世佛，均举高一丈三尺。东西两壁台基上所供奉的是十八罗汉。三世佛背后是大型雕塑海岛观音，取材于《华严经》善财童子53参的故事，形象地表现出南海观音普渡众生的场面。

大雄宝殿内房柱上悬挂着一副顶天立地的楹联：

汴梁自古繁华，溯信陵卜宅，天保建寺，唐宋迄今，香火因缘历劫盛。

佛法西来微妙，算白马驮经，达摩面壁，东南遥望，金轮辉映万家春。

这副楹联，这副楹联高度概括了大相国寺的建寺历史。

其次为“八角琉璃殿”。八角琉璃殿结构奇特，是一座罕见的八角回廊式建筑。这座殿有三部分组成，最外面是游廊殿，里面是无井院，中间是中心亭，1980年采用先进撬升技术将整座殿整体提高1.67米。八角琉璃殿又称“罗汉殿”，殿内安放的是释迦牟尼讲经会“大型群塑。”

大相国寺的镇寺之宝为“千手千眼观世音菩萨”。这尊佛像是清乾隆年间由一位民间艺人花费五十八年的时间，用整棵银杏木雕刻成的。它像高6.6米，须弥座高0.55米，为四面造型，每面各有大手六只。最上面两手高举阿弥陀佛，寓意：一心一意向佛。每面像均成扇状，遍布着大大小小的胳膊和手掌。其中南北两面为四层，东西两面为二层，每只手中各刻有一只眼，共计有1048只眼，所以称千手千眼观音。

大相国寺不像其它佛教寺院建在山中，它坐落在繁华喧嚣的市中心，山门朝向热闹的大街，背后是著名的鼓楼夜市，左右两侧是密集的居民区和商铺。有道是“修行何须山水间”，这是是大相国寺代代相传的法语。一代又一代僧人在闹市中，历练成高僧大德。