七月七追节并不是什么特定的节日，但却是男婚女嫁程序中重要的一个礼节。

       关于追节的起源，已无从考证，不知从何时流传下来，也不知从何年何月约定成俗定在农历七月初七这天。有人猜测，这或许与牛郞织女的传说有关，但令我费解的是，牛郎和织女一个天上一个人间，每年只在七夕这天鹊桥相会一次，作为人生婚姻大事，难道就不忌讳这个么？    

       在遵父母之命、奉媒妁之言的年代，男女两家在经过提亲、换帖、交礼、订婚之后，男方家一般要给女方家追三次节，方可提及嫁娶婚礼之事，这是不可逾越的礼数。       

       所谓的追三次节，就是从订婚之后，连续三年追节，第一年和第二年是在正月初二这天，第三年则是在农历七月初七这天，男方家要到女方家去例行追节仪式。追节三次之后，才能论及结婚事宜。

       这追节的传统，是相当有礼数、相当讲究的，传承着久远的历史礼制，也深深体现着一方风土的人情世故与风俗习惯。

       追节时，男方家要向女方家赠送礼品极为讲究。必不可少的是“四色礼”——上世纪60、70年代时，基本上是一个礼吊子(猪肉2斤，肉皮上贴一块一寸宽二寸长的红纸片，用一个麻绳扎起来)、一封挂面、一斤白糖、一包点心，这是给女方家长的；然后给女孩的礼物，一般是布匹或者衣服，如果是布匹，则是要能够做一套或者两套衣服的布料，一寸都不能少的。同时还有“小四色”，这是专门给女孩的小礼物，一般是丝巾、围巾、手套、鞋子、袜子、雪花膏、香脂之类，只需凑够四样即可。布匹或者衣服是追节的核心礼物，从颜色、布料、款式到价格，无不彰显男方家的诚意，以及对未来儿媳的珍爱程度，当然，也在一定程度上反映出男方家的经济状况。

       随着时代的变迁，追节所送的礼品礼物并不是一成不变的，也是紧跟着时代的潮流而变化的。据老辈人讲，在解放前后，每个追节要送一匹“礼布”——一般是三丈的布料，最早都是手工织的粗布，后来才有了洋布，的确良、华达呢、卡叽、毕叽、涤纶等等，也有送绸缎布匹、绸缎被面的；还会送一捆十斤的棉花，称为“花”。到2000年之后，就不送布匹，而是成衣；四色礼里就有了烟酒，给女孩的小四色，雪花膏就换成了品牌化妆品套盒；而近些年来，追节时已经不买礼品礼物了，都折算成钱，包个红包，金额从两千元到五千元不等，让年轻人自己选购心仪之物。

       选派去追节的人同样大有讲究，通常是男方亲戚中有头有脸、德高望重、能拿住事、能说会道的长辈，而且必须是人家庭和睦、周全安康、儿女双全的全命人，偶尔也有阿公（男孩的父亲）亲自去追节的。追节的意思就是说：双方已经订亲了，这都一年过去了，按礼节，男方家应该来女方家看望看望、问候问候，这看望的意思就多了——女孩子生活的怎么样？长漂亮了还是变丑了？长高了没有？身体是否健康？女红家务活计长进了没有？对男方的态度有没有变化？女方家对婚事有啥想法和要求等等。当然，也得向女方家说道男方家及男孩子的情况，以及男方对两个孩子婚事的态度和想法。反正双方各有各的意思啦。

       现在想来，这样的追节，撇开礼数不讲，也应该有男女两家互相走动、观察了解的意思，包括男孩、女孩，还有双方的父母、兄弟姐妹，以及亲戚什么的，人品如何，家里的光景如何，双方的诚意如何，两个孩子性格脾气喜好合适不合适，有没有坏毛病，反正大家都要融洽和乐，心顺意合，这婚事才会有希望，今后过日子才能和睦、美满。儿女婚姻，兹事体大，人们都图个吉祥如意，这不仅是男孩女孩两个人的事，更是关乎两个家庭的千秋万代大事，对男方来说尤其重大而重要。两个原本陌生的家庭，特别是男女两个当事人，在那个自由恋爱尚未推崇风行的年代，通过追节来增进互相逐渐深入了解，这个步骤还是有其合理性的。

       追节当日，女方家的款待也是很重要的环节。女方家按礼数应郑重其事招待男方家派来追节的人，饭菜烟酒茶既不能太奢侈－－显得巴结男方家而不自重，但也不能太寒碜失了脸面身份，总归要大方得体、合乎礼节才行。一般情况下，女方家还要请一个或二个身份合适、辈分相当的亲戚来作陪，以方便说话。女方家长有时不方便在追节仪式上说的话、要表达的意思，就由作陪者从中递话、斡旋，万一发生了不愉快的事情也好调和缓解气氛。依我现在的理解，这样做法也许还有让第三方见证的意思。

       从追节这天的招待饭菜也暗藏女方家的心意。一般会准备两顿饭，午饭是正式的，在家常饭菜基础上，增加几个荤菜，最少也得一个凉碟子、一个热碟子，主食是油泼扯面、手擀细䏴子面，或者米饭，条件好的家庭也会准备酒。追节的人先是推却一番，最后还是喝了酒。席间，追节的人与女方家人免不了谈论两家的情况和孩子们的婚事。半下午时分，女方家还会准备第二顿饭，类似如今的下午茶，女方家就摊煎饼、炸油饼,煮荷包蛋或者醪糟鸡蛋汤,或者煮红枣米汤。追节的人午休起来，还有一顿好吃喝，滋润地享用完，一抹嘴，带上回礼打道回府，去向男方家汇报一番。其实，从招待礼节和饭菜上，追节的人就感受到了女方家的为人处世、持家教子和家庭情况。    

        追节这天，女孩子通常不应露面，最好躲起来，追节的人问起来，就说她姑母叫去帮忙了，或者她女伴们相约有事一起出去了，追节的人自然也就心领神会。即使不得已露面，也要有矜持羞涩之态，闪个面就够意思了，这样双方才都会觉得有面子，但一定要大方得体才行。这一天，对于女孩子而言，也是被女伴以不同方式打趣的一天，心里既喜悦又羞涩，还有点伤感。等追节的人走了之后，女伴、婶子嫂子们就会过来看追节的礼品礼物，点评一番。如果女孩子对男方不甚满意，但家里却对这桩婚事很满意，拗不过父母之意，心里不免难过，就会躲起来和知心女伴倾诉衷肠，一个哭诉一个相劝，两个人就都泪涟涟的。    

       此外，女方家还要准备回礼。追节的人下午返回时，要带上女方给男方的回礼，是女孩子给自己未来女婿送的礼物，表示礼尚往来。一般是一条背心、一件衬衣、一双手工做的布鞋，那布鞋鞋底可不是一般普通的鞋底，是用纳鞋底的线绳，在鞋底面挽成凸出的一个个小疙瘩花，形成精美的图案，显示女孩的手艺，也表白女孩的心思，这是用心用意、爱心爱意专门为男孩做出来的；也有自己绣的花鞋垫、花枕头套、手绢、袜子之类的礼物。这个回礼，也很能看得出女方的心意，对男方的满意程度。有时候，女孩子耍性子，胡乱地准备一些回礼，当家长的尤其是母亲，就会责怪：死女子，不知道个啥，礼轻了让人笑话咱不懂规矩呢！当母亲的就会指导女儿更换体面一点的回礼。也有时候，女方家爱心爱意准备好了回礼，没想到追节送来的礼物却差强人意，或者追节的人当天话说得不合意，女方家就会不高兴，认为是对方轻看了自己，失了自己的脸面，也就以牙还牙更换了相应的回礼。

       三次追节中，最为关键的是第三个七月七追节。如果媒人提前给女方家打招呼说，男方家今年七月七要来追节，那意思就很明显－－男方家来“要人”了，也就是要把女孩娶进门了。这个追节的礼物礼品比前两次要隆重一些。男方追节的人会委婉提出：“亲家，你看这都三个节了，孩子们也都大了，也该给娃们把事交代了(指举行婚礼)吧。”女方家一般不会一口答应的，如果是一口答应，就表示女方家等不及了，把自家的女儿往外推，显得不尊贵不自重。所以女方家长就谦让：“这怕不行，娃还小呢，还不懂事呢，针线活也还没学好呢，茶饭也没学会呢……，再指教几年吧，不然嫁过去了做不好事会被亲家笑话的。”

       追节的人就会夸赞：“咳，我看差不多了，咱女子出落得越来越出息了，又知书达理，都是亲家指教有方呀！也知道你们舍不得让娃出门（指出嫁），可迟早都要有这一天的么，是不是？”经过几番推让，双方才开始商议结婚的事情。追节的人回去禀明情况后，媒人便在两家之间来回张罗，和男女两家一起请人合八字、定吉日－－确定结婚日期，商量礼金之类的事，这才基本上进入结婚的实质性阶段，男娶女嫁也就为期不远了。

       在过去，订婚、追节、结婚，基本上十有十成。那时，男孩女孩在提亲时只见个面，不能随便来往相处，更不能“背见”（即私下见面），否则就是伤风败俗，受人耻笑，更不能说愿意不愿意的话，一应结婚事项都在双方父母和媒人的掌控中。所以只要三个追节进行得顺当，婚事就都十拿九稳成功了。但也有极少数成不了的婚事，比如有的男方参军提干或者招工招干有工作了、考上大学了，心就变了，看不上农村的女孩，那么就在正月初二追节时，只带一包红枣和一袋梨，这就证明男方要悔婚－－那红枣和梨合起来不就是“早离”吗？这桩婚事也就“黄”了。

       到了2000年前后，追节就慢慢不如以前那样必须和隆重，一般的婚事都是连订带娶，媒人与男女两家父母一商定，只要孩子们愿意，慢的不超过半年，快的也不过个把月就结婚了，追节的那一档事全部都折算成了金钱，算在了礼金里面。凡是能拿钱解决的问题，都不是啥问题，大人们也都说这样好——简单、省事。

       再后来到如今，男婚女嫁基本上都格式化程序化了。男孩女孩自由恋爱，到了谈及结婚的步骤，双方告诉各自家里，再找个媒人夹中间，就算是礼节上的订婚，举办个豪华隆重的订婚仪式，然后商量好结婚事宜，定好日子办婚礼就行了。至此，两亲家事前根本不认识，从订婚到结婚，总共也见不了几次面，更谈不上互相了解。子女的婚事自主，做父母的只需等待“被通知”，让做什么就做什么，重要的是把积攒了一生的钱掏出来送给子女，最后当“演员”－－订婚仪式、结婚仪式都由专业司仪导演，表情、动作、话术等都有模版，演练几次就可以了。

        婚礼结束，大事告成。双方父母心里却空落落的，回想着自己当年结婚那个年代，订婚、追节的各种趣事，不禁慨叹着时代的发展变化，属于他们的年代已然远去。

        现如今。年轻一代人或许对追节习俗知之甚少，而年长的人仍对那渐渐消逝的七月七追节习俗记忆犹新。在历史的滚滚长河里，七月七追节习俗虽然慢慢消失了，但它留下的独特印记，永远镶刻在岁月的记忆里。