说起西安大雁塔，无人不知。其实大雁塔只是大慈恩寺的一座佛塔。

大慈恩寺是唐长安城内最著名、最宏丽的佛寺，为李唐皇室敕令修建。

唐太宗贞观二十二年（648年），太子李治为了追念母亲文德皇后长孙氏创建慈恩寺。对，就是那个后来娶了他小妈武则天的唐高宗。李治字为善，唐朝第三位皇帝，唐太宗李世民第九子，母为文德顺圣皇后长孙氏，前太子李承乾、魏王李泰同母弟。大慈恩寺建成后，玄奘在这里主持寺务，领管佛经译场，创立了汉传佛教八大宗派之一的唯识宗，成为唯识宗祖庭。大慈恩寺内的大雁塔又是玄奘亲自督造，所以大慈恩寺在中国佛教史上具有十分突出的地位，一直受到国内外佛教界的重视。

大慈恩寺由唐代皇室敕令修建，是唐长安城内最著名、最宏丽的佛寺，由玄奘法师主持，是唐代长安三大译经场之一，在佛教传播史上具有重要地位。[23]

大慈恩寺是中国法相唯识宗的祖庭，中国的唯识宗就是在这里诞生并发展起来的，因而唯识宗也被称为“慈恩宗”。慈恩寺建成伊始，唯识宗之祖玄奘即奉命入居。唐贞观二十二年（648年）十月，皇太子李治营建慈恩寺功毕，奏请太宗度僧三百人，别请大德五十人，入居行道。别造翻经院，特请玄奘移就翻译，并充慈恩寺上座，纲维寺任。玄奘译经，先后九移其地，而在慈恩寺译场时间最久，译经最多。自贞观二十二年（648）十二月，至显庆三年（658）九月，长达十一个年头，译经三十五部，几占所译经总数之半。

大慈恩寺是唐代皇家寺院和国立译经院，也是规模最大的寺院，占当时晋昌坊半坊之地，共有13庭院、屋宇1897间（包括翻经院），重楼复殿、云阁、蝉房并有塑像，十分壮观，是唐长安城最宏伟壮丽的寺院。现存寺院面积仅是当时的一个西塔院，其余早已荡然无存。

现存大慈恩寺占地76亩余（50738平方米），位于雁塔区境中心地带，座北向南主要建筑有：山门、钟鼓楼、大雄宝殿、法堂、大雁塔、玄奘三藏院、藏经楼、寮房等。

大慈恩寺中的玄奘三藏院由西院光明堂、中院大遍觉堂和东院般若堂三部分组成，将玄奘大师的辉煌一生分成两个阶段、三个不同层面向世人展示。西院光明堂展示的是大师出生到四十岁取经回国的经历和动人事迹，称为“参学求法”阶段；东院般若堂的内容是玄奘大师取经东归受到唐王朝的隆重欢迎和励志译经、传法弘法直到圆寂，称为“译经弘法”阶段；中间的大遍觉堂则以更深层次的内涵表现了“玄奘取经”这一历史事件的宗教背景，贯穿了过去、现在、未来三个时空观念的佛教文化核心思想。

大慈恩寺中的大雁塔为唐高宗永徽三年（652年），玄奘法师为存放从西域所取经像舍利而建造。塔高64.5米，共七层，塔底呈方锥形，底层每边长25米，塔内装有楼梯，供游人登临，可俯视西安全貌。

大雁塔由玄奘亲自设计而成，自唐代开始就是西安的标志性建筑之一。大雁塔作为现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔，是佛塔这一印度佛教的建筑形式随着佛教传播而东传入中原地区并中国化的典型物证。

玄奘法师究竟从西域带回多少舍利在《法师传》中仅记载150枚肉舍利和一函骨舍利，骨舍利的具体数量未说明。大雁塔中到底存放有多少佛舍利至今是一个迷。后经武则天长安年间从新改建时，将塔中原有舍利如何处置，也未有详实的史料记载，玄奘法师历经千辛万苦取回中原的佛舍利由此成为千古之谜。

当前大雁塔上安放的佛舍利，是印度籍华侨高僧释悟谦法师所赠。

1998年6月10日，大慈恩寺接待了印度玄奘寺的住持释悟谦法师。法师原籍是陕西咸阳人，自幼出家并于四十年代初，以玄奘为楷模，赴印求法，在印度玄奘寺任住持。访问当天，他拿出一红纸袋，上面印着金色的“一乘佛宝”四个字和莲花图案，内装有珍贵的两颗佛舍利子（一颗直径3.5毫米，一颗直径1.5毫米），赠与大雁塔。并再三嘱托：“这佛宝非常宝贵，要珍藏好定有无量大福”。为了弥补大雁塔舍利之谜的缺憾，让更多的人们共同瞻仰佛宝舍利，便将佛宝陈列于大雁塔上。

大雁塔底层南门洞两侧嵌置的碑石，西龛是由右向左书写，唐太宗李世民亲自撰文、时任中书令的大书法家褚遂良手书的《大唐三藏圣教序》碑；东龛是由左向右书写，唐高宗李治撰文、褚遂良手书的《大唐三藏圣教序记》碑，人称“二圣三绝碑”。碑文记述和佐证了大雁塔与丝绸之路佛教传播的历史。大雁塔由原印度窣堵坡形式逐渐演变成具有中原建筑特点的仿木砖结构的楼阁式塔，生动地体现了佛教建筑艺术中国化的历史见证，是丝绸之路鼎盛时期东西方文化交流的典型代表。

大雁塔还是唐朝新中进士的题名之地，以至于后世以“雁塔题名”代称进士及第。现存大量历代题记，仅明、清朝时期乡试举人效仿唐代进士留下的雁塔题名碑就有二百余通。被称为关中八景之一“雁塔题名”。

唐僧西域取经之前，古印度人尚未掌握造纸术，只能将记事文字刻写在经过特殊加工处理的贝多罗树叶上，佛教经典也无一例外的全被刻写在贝多罗树叶上予以保存和传诵，史称贝叶经。

据佛经记载，在佛祖涅槃后二百年之内是没有佛造像的，那时佛弟子们都是瞻拜佛祖留下来的足迹印，拜佛足即为拜佛祖。唐僧赴西域取经时将古印度广为朝拜的佛足迹印图带回大唐呈现给了唐太宗李世民，并接受太宗敕令，将佛足迹印图刻制成足迹印石，供广大信众瞻拜。

足迹碑中莲花象征纯洁，“卍”字代表火焰和光明，双鱼代表解脱，宝瓶象征聪慧，海螺象征布道，三钴代表护法，掌心千福轮代表转轮王，转轮王下面即为大梵天王图案。

顺便介绍一下。现在的大雁塔广场（景区）以大雁塔为中心，占地近1000亩，整体上凸显大雁塔慈恩寺及大唐文化精神，并注重人性化设计。整个广场分为：北广场、南广场、雁塔东苑、雁塔西苑、雁塔南苑、慈恩寺、步行街和商贸区等。除分为东、西两苑和南北广场。

北广场由水景喷泉、文化广场、园林景观、文化长廊和旅游商贸设施等组成，以大雁塔为中心轴三等分，中央为主景水道，左右两侧分置“唐诗园林区”、“法相花坛区”、“禅修林树区”等景观，广场南端设置“水景落瀑”、“主题水景”、“观景平台”等景观。大雁塔北广场是亚洲雕塑规模最大的广场，广场内有2个百米长的群雕，8组大型人物雕塑，40块地景浮雕；拥有全世界最豪华的绿化无接触式卫生间，保持最清洁、世界上坐凳最多、世界最长的光带、世界首家直引水、规模最大的音响组合等多项纪录。

大雁塔南广场即大慈恩寺前，是对佛文化的阐释，于2001年初建成开放，标志性建筑为玄奘立式雕像，向南就是有名的大唐不夜城。

雁塔西苑位于北广场西侧，突出园林特色，修整森林树木，铺设石板布道，置放民俗风情浓郁的雕塑小品，整体景观与大雁塔北广场浑然一体，相映成趣。整个西苑突出了公益性和地域文化色彩，以陕西民俗文化为主题，用活灵活现的雕塑艺术形象集中展示陕西关中、渭北高原、陕南、陕北等地具有代表性的民俗风情，如：皮影、剪纸、泥塑、陕西八大怪、农村嫁娶、吹糖人、踩高跷、老城趣事及白鹿原系列等，颇有韵味。

位于北广场东侧的步行街，是突出陕西地域特色的具有公益性质的文化场所“戏曲大观园”。通过戏曲彩绘雕塑、地方戏曲铸铜浮雕、陕西大戏剧家人物群雕、陕西著名戏曲演员人物群雕等四大类雕塑群，体现出陕西地域文化的特点，展现“大秦腔”的独有魅力。分别位于大慈恩寺东西两侧，通过“百姓祝寿”、“皮影大戏”、“悬壶济世”、“街头胡乐”、“角力争雄”等一系列雕塑小品，把唐朝百姓的市井生活描绘的活灵活现，这些雕塑小品人物细腻逼真，反映出唐朝民众真实的生活场景，体现了盛唐时代社会的繁荣、富强。