第四章：寻牛
牛爱国这一走，像滴水漏进黄河口的沙地里，没了影踪。
头两个月，风声紧。厂里保卫科的人来他那小屋踹过两次门，锁都踹豁了，屋里除了一地狼藉的废铁和油污，屁也没找着。问左右邻居，都说那后生寡言少语，像个闷葫芦，啥时没的，不知道。老马主任在会上拍了桌子，说这种无组织无纪律、好高骛远还给厂里抹黑的人，走了干净，永不录用！话掷在地上当当响，可底下听的人，各怀心思。有撇嘴的，有低头的，也有那么一两个老师傅，心里嘀咕：那图，要真试试呢？
风声过了，人也就渐渐忘了。县机械厂的日子照旧，机器吼，铁屑飞，铝饭盒咣当响。只有看仓库的马爷，偶尔对着那堆报废零件发愣，瘦脸上褶子更深了。吴师傅被撸回家里，三天两头被叫去问话，人沉默了不少，眼里的亮光也黯了，常蹲在自家院门口，拿根树枝在地上划拉，不知算些什么。
真正把牛爱国这名字又重新拎起来嚼的，是半年后。地区工业局下来人，搞什么“技术革新摸底”，带了两个戴眼镜的年轻技术员，在厂里转悠。不知怎的，就摸到了当初牛爱国那档子事，还看到了那张被老马主任斥为“花架子”的草图副本——不知被谁收在了废纸堆里，又叫技术员翻了出来。
戴眼镜的年轻技术员对着图推了推眼镜，眼睛亮了：“这思路……有点意思啊！省料，而且这个阀位的改动，理论上能减故障率。谁画的？这人呢？”
老马主任的胖脸当时就有点挂不住，油汗沁出来：“嗨，一个临时工，瞎画的，早不干了。不踏实，还好高骛远，差点捅出大娄子……”
技术员却较了真，追问那“娄子”细节。听完，和同伴低声交换了几句，转头说：“操作事故原因很多，不能简单归咎于设计。这个构思，值得研究。”
这话像颗小石子，投入死水潭。厂里私下就有了嘀咕：莫非牛爱国那小子，真有两把刷子？当初是不是……冤了点？
话头一起，就摁不下去了。渐渐竟有风声，说地区局里的人对那图很看重，还想找这人呢。可惜，人早叫一盆冷水泼跑，又叫一场祸事吓跑了。
马爷听到这风声，蹲在仓库门口，吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的老眼望着天边。半晌，他磕磕烟袋锅，起身去了吴师傅家。
吴师傅正对着一堆自家农机具的零件较劲，听马爷说完，手里扳手咣当一声掉地上。
“找？”吴师傅声音沙哑，“上哪儿找？人海茫茫，他一个闷葫芦，能钻哪个耗子洞去？”
“总得找找。”马爷说，“当初那盆冷水，咱没拦住。后来那祸事，咱也没帮上。这心里……”他捶捶胸口，“硌得慌。”
吴师傅弯腰捡起扳手，手指用力攥得发白。“……找。”
寻牛爱国的路，就这么莫名其妙又顺理成章地开始了。先是马爷和吴师傅，利用休息日，骑着破自行车，附近乡镇、邻县转悠，打听有没有一个二十出头、闷头闷脑、可能懂点机械修理的后生。问十个人，十一个人摇头。
后来，厂里当初那几个私下觉得图不错的老工人，也悄悄搭把手，托亲戚朋友问。再后来，连地区局里那两个技术员，回市里后，也不知通过什么渠道，把“寻找技术革新能手牛爱国”当个事儿，在系统内问了问。
线索不是没有。有人說在百多里外的煤窑见过一个像他的后生，下井背煤，黑得只剩牙白。马爷赶去，煤窑塌方封了井，生死不知。有人說在更远的码头扛大包，见过一个不爱说话的，力气大，像。吴师傅找去，码头工人成千上万，面孔被汗水和扁担压得变形，哪里认得出来。还有传言，說他跟着走村串巷的戏班子打杂去了，又說去了南方……
线索一条条断，希望一次次灭。像在黑夜里划火柴，亮一下，就熄了，只剩一点呛人的烟。马爷的腰更弯了，吴师傅的脾气更躁了，时常无故对着一堆铁家伙发火。
他们找的，似乎不只是牛爱国这个人。找的也是泼出去那盆冷水的悔，是没能拦住祸事的愧，或许，还有对自己被生活磨平了棱角、再不敢“瞎想”的一点不甘。
有一回，吴师傅在一个邻县小镇的修车铺子前，盯着一个正给拖拉机补胎的后生背影看了半晌，那身形有点像。他心跳如鼓，哑着嗓子喊了一声：“爱国！”
后生回头，一张完全陌生的、困惑的脸。“认错人了。”
吴师傅“哦”了一声，摆摆手，推着自行车掉头就走。走出老远，才在路边一个土坎上坐下，摸出根皱巴巴的烟点上，手有点抖。
烟烧到尽头，烫了手指。他才猛地扔掉，站起来，推车继续走。
日子还在继续。牛爱国像一滴水，蒸发在了巨大的生活蒸笼里。只有少数几个人还记得，曾有那么一个年轻人，被泼过冷水，淌过汗，最后无声无息地咽下了泪，消失在茫茫人海。
寻找还在继续，像一场徒劳的仪式，明知无望，却无法停止。仿佛只要还在找，那盆冷水就还没彻底凉透，那点汗就没白流，那口咽下的泪，就终有能吐出来的一天。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，后于作家进修班深造。其中篇小说《金兰走西》荣获全国二十四家文艺单位联办的“春笋杯”文学奖。诗词作品多见于“歆竹苑文学网” 代表作有《青山不碍白云飞》《故园赋》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年出版有《胡成智文集【诗词篇】【小说篇】》三部曲与《胡成智文集【地理篇】》三部曲。长篇小说有《山狐泪》《雾隐相思佩》《龙脉诡谭》《山河龙隐录》《乾坤返气录》等己出版。
八十年代后期，便长期从事于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水理论与实践。近三十年，著述了《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专集，均收录于《胡成智文集【地理篇】》中。该文集属内部资料，不宜全部公开，部分地理著述正逐渐在网络平台发布。
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