【第二章】寒庭惊鸿
厅堂里炭火烧得旺，暖烘烘裹着陈年木器和旧书卷气。周老爷捻须坐在上首，见范竹安进来，只略抬眼皮：“范先生，知府夫人今日归宁，听闻你学问好，要见一见。”
话音未落，屏风后转出个人影。
范竹安呼吸一滞。
毓敏。
她比去年丰腴了些，穿着石青缂丝八团貂褂，雪白的狐领簇着一张脸，金簪步摇在乌髻间微微颤动。通身的富贵气象，却像戏台上的行头，套在一个魂不守舍的偶人身上。
她目光掠过他，蜻蜓点水，不惊波澜：“范先生。”声音平直，像念一句陌生的台词。
周老爷呵呵笑：“夫人如今见识不同往日，范先生那些新派文章，怕是入不得眼了。”
毓敏端起茶盏，盖碗轻碰：“父亲说笑。学问哪分新旧，只是...”她顿住，指尖无意识摩挲着杯壁上的缠枝莲纹，“只是如今才知道，有些书读得再多，终究抵不过命。”
这话像枚冷针，直刺进范竹安心窝里。他垂首：“夫人睿见。”
空气凝滞。炭盆哔剥作响，炸开几点火星。
周老爷忽道：“范先生，把你房里那方歙砚取来。夫人说旧年用惯了，想带回府去临帖。”
范竹安背脊窜起一股寒意。那砚台...她分明亲手掰断，一半塞给了他！
毓敏却微微一笑：“劳烦先生。也不是什么好东西，只是用久了，顺手。”她眼风扫过他煞白的脸，补了一句，“莫非...先生弄丢了？”
他僵在原地，喉头发紧：“不曾...只是...”
“只是什么？”周老爷皱眉。
千钧一发时，毓敏忽然以帕掩口，剧烈咳嗽起来。周福忙上前伺候，一时人仰马翻。混乱中，她抬眼望他——那目光如电光石火，倏地照亮了某种深藏的焦灼，旋即又湮灭在低垂的眼睫下。
“不必取了，”她止住咳，嗓音微哑，“原是我一时兴起，倒为难先生了。”起身时袖摆一带，茶盏倾翻，泼湿了周老爷前襟。
“哎呀！”周老爷跳起来掸水。毓敏连声道歉，趁乱侧身，一枚物事从袖中滑落，悄无声息滚到范竹安靴边。
是一卷极小的纸团。
他鬼使神差踩住，心跳如擂鼓。
毓敏已恢复从容：“女儿先去更衣，晚些再来看父亲。”裙裾窸窣，环佩叮当，香风拂过他身侧，片刻不留。
人走后，范竹安借口净手，在茅厕展开纸团。蝇头小字密密麻麻：
“今夜亥时，后园废井旁。事关人命，务必独来。”
墨色深浓，撇捺间透着一股孤注一掷的狠劲。他盯着那“人命”二字，掌心渗出冷汗。
是陷阱？是试探？抑或...她真遇到了弥天大祸？
夜色如墨，朔风卷着雪粒，打得窗纸簌簌作响。范竹安枯坐灯下，那半块砚台在掌中翻来覆去，冰凉浸骨。
亥时将至。
他猛地站起，吹熄油灯。黑暗中，听得见自己血脉奔涌的声音。
【第三章】井畔啼痕
后园久已荒废。枯藤缠着嶙峋假山，在风中发出呜咽般的怪响。雪光映着残雪，泛出幽蓝。
范竹安踩着没踝的枯草，远远望见井台边立着个黑影。走近了，才辨出是毓敏。她竟未披斗篷，只穿着白日那身单薄锦衣，冻得嘴唇青紫。
“你来了。”她声音发颤，不知是冷是怕。
“夫人...”
“别叫夫人！”她猝然打断，眼里迸出痛楚的光，“这里没有知府夫人，只有...快要活不下去的毓敏。”
他喉头堵塞：“究竟...”
“我长话短说。”她深吸一口气，白雾在寒夜里散开，“知府...张之焕，他在查一桩旧案，关于五年前巡抚衙门亏空粮饷的事。你可知...当年经手的分巡道员是谁？”
范竹安心头一跳：“莫非是...”
“是我父亲！”她几乎泣出声，又死死咬住嘴唇，“账目做得干净，原本天衣无缝。可去年死的那个粮书，竟留了本私账！如今落在张之焕手里，他...他要借此扳倒我父，好向朝廷表功！”
风雪更骤。她单薄的身子在风中摇晃如残叶：“父亲若倒台，周家上百口人...男的流放，女的充官妓...我也...”她说不下去，猛地抓住他手腕，指甲掐进他皮肉：“竹安！只有你能救我！”
他浑身一震。多年后再次听她唤他名字，竟是在这般境地。
“我...一介寒儒，如何...”
“那账册！”她急喘着，“就藏在知府衙门书房的暗格里！张之焕三日后要呈送按察使...在此之前，若有人能盗出销毁...”
范竹安倒退一步：“你要我...去偷？”
“不是偷！是救上百条人命！”她泪水夺眶而出，在脸上冻成冰痕，“我知道这是杀头的罪...可我还能求谁？张之焕表面仁厚，实则...他夜夜醉酒，动辄鞭打下人...我身上...”她忽然扯开高领，雪肤上赫然几道紫黑淤痕！
范竹安如遭雷击。
“看见了吗？”她惨笑，“这知府夫人...不过是裹着绫罗的牲口！我熬一日似一年...若不是念着父母家族，早该一根绳子吊死...”她腿一软，跪倒在雪地里，肩头剧烈耸动，却哭不出声，只发出受伤野兽般的呜咽。
他僵立着，五脏六腑都被绞扭成一团。恨火、怜意、惊惧、妄念...如毒蛇交噬。良久，他俯身，脱下自己的旧棉袍裹住她。
“地点...暗格如何开启？”声音哑得不像自己。
她猛地抬头，眼中爆出绝处逢生的狂喜，急急道：“书房东墙第三列书架后，有道蟠螭纹花牙子。左旋三圈，再右旋一圈，机括自开...”又抓住他手，“后夜子时，他必去姨太太处。西角门有个哑仆看守，我已打点...这是对牌！”将一枚冰冷铁牌塞进他掌心。
“为何是后夜？”
她眼神一闪：“明日...他要押我去赴盐商夜宴，彻夜不归。”
雪更大了。她忽然扑进他怀里，冰冷的唇贴在他耳廓：“若能成事...我...我总有法子脱身...天涯海角...”未尽之语融化在交错的喘息中。
范竹安浑浑噩噩回到住处，掌中铁牌烙铁般滚烫。窗外风声凄厉，如百鬼夜哭。
他不曾看见，后园假山后，另一双眼睛正盯着毓敏匆匆离去的背影——是周福。老管家皱纹深刻的脸上，浮起一丝阴冷的笑。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，后于作家进修班深造。其中篇小说《金兰走西》荣获全国二十四家文艺单位联办的“春笋杯”文学奖。诗词作品多见于“歆竹苑文学网” 代表作有《青山不碍白云飞》《故园赋》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年出版有《胡成智文集【诗词篇】【小说篇】》三部曲与《胡成智文集【地理篇】》三部曲。长篇小说有《山狐泪》《雾隐相思佩》《龙脉诡谭》《山河龙隐录》《乾坤返气录》等己出版。
八十年代后期，便长期从事于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水理论与实践。近三十年，著述了《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专集，均收录于《胡成智文集【地理篇】》中。该文集属内部资料，不宜全部公开，部分地理著述正逐渐在网络平台发布。
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