鞭稍上甩过的童年

       菜沟洼的风总带着一股野蒿子的清苦气，混着羊群走过时扬起的细土，在记忆里酿成了最绵长的酒。二十多年了，每当城市的霓虹把夜空染成模糊的橘色，我总会想起那些躺在后梁的草地上，看白云漫过天际的午后——羊群在不远处啃食着半枯的茅草，银亮的铃铛声被风揉碎，撒在漫山遍野的阳光里。耳边仿佛还能响起那时流行的《黄土高坡》《信天游》的调子，虽然我们总唱得跑调，却也唱得有模有样。

       那时候的天总是很高，蓝得像一块被清水洗过的粗布，大朵大朵的云挂在上面，仿佛伸手就能扯下来一团。我和跟吉子、东成他们总爱躺在林场边缘的斜坡上，

       羊群是我们的王国。早上把羊赶到山上，就像撒开了一把会移动的珍珠，白花花的一片漫过田埂，钻进树林。领头羊总是那只额头上有撮黑毛的老绵羊，它走得慢，却从不出错，无论多曲折的山路，都能领着队伍找到最丰美的草场。我们几个孩子不用费心看管，只消把鞭子往腰里一缠，就能钻进树丛里找野果，或者在小溪边摸鱼。偶尔有几只调皮的羊溜到庄稼地里啃麦苗，只要东成喊一嗓子，那几只羊就会心虚地回头，摇着尾巴归队——东成的嗓门像装了铃铛，清亮得能穿透树林。

     菜沟洼的夏天总是带着草木的腥甜。正午的太阳把石头晒得发烫，我们就躲进林场的松树底下，看光斑透过松针在地上跳格子。富有会从怀里掏出偷藏的红薯干，硬邦邦的，却越嚼越甜；跟吉子总能找到熟透的山杏，酸得人眯起眼睛，酸劲儿过后，舌尖又泛起一丝清甘。胜利儿最会讲故事，他说林场深处有狐狸变成的姑娘，披着火红的衣裳，每当月亮升起就会坐在泉边梳头。我们听得大气不敢出，却又忍不住往树林深处张望，盼着能撞见那抹火红的影子。

       放羊的时光里，时间总是走得很慢。羊群啃草的节奏是慢悠悠的，云飘过山顶的速度是慢悠悠的，就连我们的影子，在夕阳里被拉得老长，也是慢悠悠地跟着移动。直到天边的云彩被染成金红色，老绵羊开始朝着家的方向咩咩叫，我们才会懒洋洋地起身，挥着鞭子赶羊。羊群走过的路，会留下一串湿漉漉的蹄印，混着青草的汁液，在暮色里散发着淡淡的清香。

       有一次，我们在后梁的背阴处发现了一片野草莓。星星点点的红果子藏在绿叶底下，像撒了一地的红宝石。几个孩子顾不上赶羊，趴在地上摘草莓，吃得嘴唇通红。跟吉子吃得太急，被酸得直跺脚，眼泪都流了出来，逗得我们哈哈大笑。那天回家，每个人的口袋里都鼓鼓囊囊的，装着没吃完的草莓，连羊背上都沾了不少草叶和红果汁。母亲见了，笑着骂我们是“野孩子”，眼里却满是温柔。

     还有个雨过天晴的下午，空气里满是泥土的清新。剡军仁突然神秘兮兮地凑过来，说他不用手就能把我的裤子脱了。我哪里肯信，梗着脖子说他吹牛。谁知话音刚落，富有和胜利儿就猛地按住我的胳膊，东成和另一个伙伴死死压住我的腿，吉子还调皮地伸过手按住我的头。我动弹不得，只能眼睁睁看着剡军仁蹲下身，用脚轻轻一勾我的裤脚，再往上一挑，松紧带的裤子竟然真的滑了下来。周围的人顿时笑作一团，我又羞又气，眼泪一下子就涌了上来，怎么哄都停不住，就那样抽抽搭搭哭了一下午，直到太阳快落山，眼睛肿得像桃子，还是跟吉子把他攒了好久的糖块塞给我，我才抽噎着罢休。

      秋天的时候，山上的草开始变黄，羊群的毛也变得厚实起来。风里带着凉意，吹得杨树叶子哗哗作响，像谁在远处摇着大把的铜钱。我们会捡来干枯的树枝，在背风的山坳里生火。火苗舔着树枝，发出噼啪的声响，把我们的脸烤得通红。东成会从家里偷来几个土豆，埋在火堆里，等烤熟了，用手一掰，热气腾腾的，带着焦香的味道。土豆的淀粉粘在手指上，我们就使劲地舔，连指甲缝里的香味都不放过。

      最难忘的是一个下着小雨的午后。我们把羊群赶到林场的屋檐下，看着雨丝像银线一样从天上垂下来，织成一张灰蒙蒙的网。远处的山梁被雾气笼罩着，像水墨画一样晕染开来。跟吉子拿出随身携带的口琴，吹起了不成调的曲子，琴声混着雨声和羊的叫声，在小小的屋檐下盘旋。胜利儿靠着柱子睡着了，嘴角还挂着一丝口水；富有在数羊的数量，数着数着就忘了数到哪里；我望着雨幕里模糊的山影，心里觉得又安静又踏实。

      后来，我们渐渐长大了。跟吉子去了省城当工人，东成跟着亲戚去了南方打工，富有和胜利儿也陆续离开了村子。那只额头上有撮黑毛的老绵羊，不知什么时候也不见了踪影。我最后一次赶羊，是在一个深秋的早晨，羊群走过菜沟洼的田埂，脚步显得格外沉重，像是知道这是最后一次走过这条路。阳光穿过光秃秃的树枝，在地上投下斑驳的影子，我挥着鞭子，却再也喊不出当年清亮的调子。

       如今，菜沟洼的草场变成了果园，后梁上盖起了度假的木屋，林场的旧址上立起了高高的铁塔。只有在梦里，我还会回到那个放羊的午后，躺在暖洋洋的草地上，看白云漫过天际，听跟吉子他们的笑声在山谷里回荡。那些无忧无虑的日子，像羊群走过时留下的蹄印，虽然被岁月的风沙渐渐填平，却永远在心底留下了温暖的印记。

       有时候，我会想起那只老绵羊，想起它慢悠悠的步伐和温和的眼神。或许它早就化作了菜沟洼的一抔土，滋养着那里的青草和野花。而我们这些当年的孩子，就像被风吹散的蒲公英，在不同的地方生根发芽，却永远记得那个共同的源头——记得那片山野，那片羊群，那片永远蓝得像水洗过的天空。

       风又起了，仿佛带着菜沟洼的野蒿子气息，从记忆的深处吹来。我仿佛又听见了羊群的铃铛声，叮铃叮铃，漫过岁月的山梁，一直响到心底最柔软的地方。

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作者简介：王护君 、笔名山乡村夫。宁夏彭阳县人 ，中国散文协会、中国诗歌协会、中国书画家协会会员，中国乡村、都市头条认证作家，文字爱好者，一个行走在墨香里的性情男子，喜欢在温暖的文字中寻找一种倾心的诗意生活，常有感性文字散见于网络平台和地方报刊并多次获奖。

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