1935年深冬的某夜晚，寒风刺骨，慈利县三官寺太华山香楠峪谢传桢一家正围坐火堂取暖。突然，茅舍门被撞开，一个衣衫褴褛的断腿汉子栽倒屋内。“宝……玉？”当惊恐的家人认清来者，悲喜交加。娘一把抱住他，嚎啕大哭： “我的儿啊，你…你…总算回来了”。爹迅速将他扶起“回来就好！回来就好！捡回一条命就烧高香哒”。

来者正是谢家长子谢宝玉。1921春（民国九年），国民党抓壮丁，规定“三抽一，五抽二”。 刚满十七岁的他，自知家中弟兄多，难逃兵役，无奈报名参军，可一去15年，音讯渺无。家里人以为他早已不在人世，不想今天，他竟活着回来了。而此时的三官寺，正处一片白色恐怖。一年前，贺龙率领的红军在这里领导开展了打土豪，分田地的土地革命。红军主力北上长征后，国民党反动派疯狂的反扑，许多参加农民协会，打过土豪的革命者和红军家属惨遭杀害，索溪两岸，血流成河。灾难很快降临到谢宝玉头上。逃兵？土匪?红军?各种猜疑和谣言不胫而走。伪保长唐君华将他抓去，捆绑吊打，逼他交待这些年的行踪。谢宝玉咬定：一直跟着国军在四川打仗，负伤后与部队失散。在族众力保下，伪保长放了他。可三官寺民团头子袁金榜（人称袁癫子），铲共义勇队队长康聚吾却硬说他是“共匪”，几次组织进山抓他未果，便恼羞成怒，狂言：“躲得脱和尚躲不脱庙，总有一天老子要剥了他的皮喂狗！”不久，谢宝玉失踪了，去了哪里，无人知晓。

那时的太华山，还是一片原始森林，人烟稀少，尤其是境内的大峡谷，九曲十八弯，悬崖峭壁，深幽莫测，野兽成群，无人敢涉足。被逼上绝路的谢宝玉，冒着生命危险，背上一杆猎枪，隐没于大峡谷，从此与世隔绝。饿了，以野果、野菜裹腹；渴了，喝口山泉水；困了，栖身岩洞。饥饿、寒冷、孤独时时侵袭，毒蛇、猛兽、土匪处处危机。他以坚强的毅力和斗志，于绝处求生：他用木头给断腿接上假肢，一拐一拐地苦练行走，竟能在森林中穿梭自如；他凭着一手好枪法，在崇山峻岭中赶山狩猎；他以祖传的秘方，采摘中草药，为自己治病疗伤；他将自制木桶悬于崖壁，收蜂酿蜜。渐渐，外面的世界淡忘了 “逃亡者”，大峡谷有了神秘“野人”传说。

春去秋来，谢宝玉在大峡谷整整熬过了18年。青丝被风霜渐渐染白，胡须一沓又一沓垂到胸前，伤口一次次磨出鲜血，又慢慢结成老痂。然而，信仰的灯塔，从未在他脑海中熄灭，生活的苦难，从未击倒他坚强的意志。多少次，他独自仰望北斗，心中暗念：“贺老总、战友们，你们在哪里？宝玉日夜都在盼着你们回来啊。”原来，谢宝玉确实有着不为人知的传奇经历……

当年，他入伍来到四川靖国军独立师，不想师长正是后来成为中国人民解放军十大元帅的贺龙。在那里，他跟随贺龙走上了一条曲折而光明的革命道路。1924年，随部转湖南镇守澧州；1927年，赴江西参加“南昌起义”； 1928年，回湖南桑植参加“工农革命军”（后改编为红军）。转战湘鄂川黔四省交界的永顺、保靖、大庸、龙山、桑植、慈利、鹤峰、洪湖、恩施、松滋，秀山，酉阳，德江、松桃等20余县，参加了“桑植起义”、棉花山之战、忠堡之战、板栗园阻击战、陈家河大捷、茨岩塘战斗、塔卧之战、攻打龙山县城等大小几十场战斗。由于他作战英勇，不怕牺牲，敢于冲锋陷阵，被提升为红二军团四师十团二营四连一排副排长。

1935年6月16日在攻打龙山县城战斗中，他和战友组成精锐尖兵连，用楠竹绑成云梯，五人一组，选择敌人薄弱处强攻登城。他冲锋在前，一脚踏上城墙，端起机枪向敌军扫射，敌军火力同时向他压来。他的左腿连中七弹，脚踝骨被炸开花，从云梯上滚落而下，当场不省人事。后经茨岩塘红军医院抢救，保住了性命，但已失去左腿，再也不能随军打仗。

同年9月，红军要北上长征，他被转移至桑植枫坪村军政治部。其时，政治部主任袁任远奉命到慈利执行任务，顺道送他回三官寺老家，不料行至桑植空壳树，袁任远接上级命令，要求立即返回龙山军部。分别时交待他：“情况有变，不能送你了，路上注意安全，回去千万不要暴露身份，不然会招杀身之祸。”离开部队，谢宝玉像一头失群的羔羊，孤独无助。他拄着双拐，翻山越岭，一路乞讨，辗转一个多月，才回到老家。

盼星星，盼月亮，终于在1949年盼到了天亮。全国解放，新中国成立了。谢宝玉听到这一振奋人心的信息，激动得彻夜难眠。上天啊，我谢宝玉终于可以堂堂正正做人了！他匆匆走出大山，来到三官寺区政府，找到区政委李文典，向他讲述了自己当红军的经历。李文典问他有何证件？谢宝玉摇摇头。可有证人？还是摇头，说同去的战友都牺牲了，当年的部队和首长也不知今在何处。李文典找了一些当地人调查，可谁也无法证明。区政府一时难做结论，谢宝玉仍旧不明不白地生活在山中。

直到1953年10月，一个好消息传来，时任湖南省副主席的袁任远要回乡探亲。谢宝玉仿佛一下在黑暗中看到了光亮，他坚信老首长是不会忘记自己的。这天，他早早起床，提了一瓶自产的蜂蜜，赶往袁家坪。

袁家老屋早已挤得严严实实。乡亲们都在等待这位离乡几十年，凯旋归来的游子，谢宝玉跟着挤进人群中。近中午时分，袁任远身着黄呢制服，带着两名警卫在有关人员陪同下大步走来。当他跨入大院，只听“六哥” “六弟”“六叔”“六伯”…… 呼声一片（袁任远在家中排行第六）。袁任远依次与大家一一握手、问候。当他来到站在门角边的谢宝玉面前，谢宝玉紧紧抓住他的手，激动道：“袁主席，我是红二军团的谢宝玉呀，您还认识我吗？”。袁任远上下大量他一番，又仔细看了他的木腿，点点头：“那门不认得，你受苦了啊”。他转头要警卫搬来一把椅子让谢宝玉坐下。

中午，袁任远举办家宴请众亲，特地坐到谢宝玉身旁，与他边吃边叙。谢宝玉打听起从前的老首长，老战友。袁任远沉重告诉他，大多牺牲了。当谢宝玉简单的叙说完回乡后十八年的遭遇，袁任远听后长长的舒了口气：“总算熬过来了，现在一切都会好的。”接着问谢宝玉现在享受何优待，谢如实相告，不但没有享受优待，还在遭受怀疑。又问他土改改了屋宇没有，谢宝玉说屋宇没有，改了五斗田。袁任远说：田土是国家的，有个屋宇才像个家，解放了，你不能尽到住茅棚。随即，将李文典政委叫到跟前：“我可以证明，老谢是真正的红军，是在攻龙山战斗中受伤的，是革命的功臣，政府一定要好好优抚他”。 李文典表示一定迅速落实。

临别，袁任远送给谢宝玉一张四万元纸币和一匹深蓝色卡叽布，让他回去给家人做件衣服，谢宝玉坚决不受，袁任远说这是命令，并嘱咐他保重身体，好好生活。谢宝玉百感交集，泣不成声。

很快，慈利县人民政府为谢宝玉鉴定 “二等甲级残废”，颁发“革命残废军人抚恤证”， 并安置住房，落实红军待遇。从此，这位历经艰险的老红军，结束了“野人”生活 ，过上幸福晚年。之后，他常常应邀到各学校进行传统教育，红军的英雄事迹和他的战斗故事，激励了无数青少年。1984年2月，谢宝玉逝世，享年84岁。