解读道德经第六十六章
民利优先 莫能与争
憨子
提要：
在道德经第66章，老子提出了最难能可贵的治国理政思想，就是国家领导者要倾听民众的呼声，把民众的利益摆在最前面。只有这样的领导者才能得到民众的拥戴，从而保证“天下莫能与之争”。将老子的这一观点推广到日程生活中，我们与人相处一定要优先照顾他人利益，从而保证实现自己的利益。
[原文]
江海之所以能为百谷王①者，以其善下之②，故能为百谷王。是以圣人欲上民③，必以言下之⓸；欲先民⓹，必以身后之。是以圣人处上而民不重⓻，处前而民不害。是以天下乐推⓼而不厌⑨。以其不争，故天下莫能与之争。
[注释]
①、百谷王：谷，川流，河谷。百谷王，百川汇集的地方。②、下：下游，低地。③、欲上民：想成为民众的领导，想要治理民众。⓸、言下之：说下面要说的话，即先要听从民众的意见。⓹、欲先民：想要领导民众。⓺、身后之：把在自己的利益放在民众的利益之后。⓻、重：累，不堪重负。⓼、乐推：乐于推崇、爱戴。⑨、厌：厌弃，讨厌。
[译文]
江海所以能够汇聚百川河流所，乃是由于它善于处在低下的地方，从而能够成为百川之王。因此，执政者要管理民众，必须先要听从民众的呼声，要想领导民众，必须把自己的利益放在民众利益的后面。所以，这样的执政者虽然地位居于民众之上，而民众并不感到他是沉重的负担；居于民众之前，而民众并不感到他会危害自己。天下的民众都乐意推戴他作为领导，而不会对他感到厌弃。因为他不与民众争利，所以天下没有人能和他相争。
【解读】
道德经研究的专家们对本章的普遍看法，认为本章的中心思想是“不争”哲学，是老子为统治者的献言献策，目的是通过“不争”达到“争”的目标。此说不能说没有道理，但有一个非常关键的核心问题被这些专家们忽略了，那就是“不争”什么，是谁“莫能与之争”？这两个问题搞不清却要奢谈老子“以其不争，故天下莫能与之争”，难免陷入浅薄与泛泛之谈。
本章内容可分三个层次理解、
第一个层次，老子以江海“善下之”而成为“百谷王”的自然现象为例证，说明执政者想要管理民众，就必须“言下之”，即说民众要说的话；想要领导民众，就必须“身后之”，即把自己的利益放在民众的利益之后。注意，这里的两个“之”，都是代词，指前文中的“民”。
第二个层次，老子指出，执政者做到了“言下之”、“身后之”，就会取得“处上而民不重，处前而民不害”，即作为管理者，民众不感到他给自己带来负担，作为领导者，民众不感到他会给自己带来危害。所以民众乐于推崇和拥戴他而不会厌弃他。
第三个层次，从对上面两个层次总结中引出结论：“以其不争，故天下莫能与之争。”即因为他不与民众争利，所以天下没有人能战胜他。
将三个层次归纳整理一下，前面的问题就可以回答了：上面两个层次都讲的是执政者与民众的关系，是“言下之”、“身后之”的“不争”，即不与民众争高下，争先后，也即争利益的“不争”。既然执政者不与民众争利益，而是倾听民众的意见，把民众的利益摆在前面，得到民众的拥戴，“天下莫能与之争”的当然不是民众，而是天下那些想争“执政者”、“领导者”地位的野心家。
为什么天下没有人能“与之争”呢，我想，老子讲的够明白了：因为“以天下乐推而不厌”，即天下的民众对他的推崇和拥戴使他立于不败之地。
有研究《道德经》的专家认为，老子在本章里阐发的思想就是中国古代社会中的民本思想。这种看法不无道理，但却没有注意到老子“不争思想”独特之处在于强调因为执政者“言下之”、“身后之”，从而得到民众的“乐推而不厌”。是因为民众的“乐推而不厌”，才使其“天下莫能与之争”。显然已经不是简单的民本思想可言了。
我国古代的民本思想基本可分为两大派，第一派民本思想主要强调的是“民惟邦本”的主张，第二派民本思想主要为“君舟民水”主张。下面略作说明。
“民惟邦本”的民本思想与“君权神授”的天命论相区别，以“天命民心”为其理论基础，认为民心即天心，民意即天命，民情即天意。《尚书·皋陶谟》说：“天聪明，自我民聪明；天明威，自我民明威。”《尚书·泰誓》说：“天视自我民视，天听自我民听。”“民之所欲，天必从之。”按照这种“天命民心”说，统治者对民负责就是对天负责，顺乎民心就是顺从天意。按照这个理论，在君、民与国家关系上，自然地得出“民为贵，社稷次之，君为轻”（《孟子·尽心下》）的结论。
“君舟民水”的民本思想与“天下奉一人”的儒学统治思想相一致，强调政得其民，即俗言所说的“得民心者得天下”。如《管子·牧民》中说：“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。”《孟子·离娄上》说：“桀纣之失天下者，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣。”贾谊在总结秦失其鹿时更强调，无论一个政权如何强大，但只要失去民心，就难逃覆灭的命运。由此可知，这一派是为执政者者提供统治术的，即君王要巩固自己的统治地位，必须重民爱民，与民同忧乐。如管仲认为：“治国之道，必先富民”（《管子·治国》）；孟子更明确强调，统治者“制民之产，必使（民）仰足以事父母，俯足以蓄妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡”（《孟子·梁惠王上》）。最典型当是唐太宗李世民，他从“君舟民水”思想出发，明确强调：“故君人者，欲安，则莫若平政爱民矣”（李世民《贞观政要》）。
将本章中老子的主张与上面的民本思想相比较，老子更为可贵的在于两点与之不同：一是主张执政者要倾听民众呼声，把民众的利益摆在前面，绝对保证民众利益而不与民争利；第二是民众对维护自己利益的领导者的推崇拥戴，使任何人都不能与其争夺领导和执政权。
显然，老子的“言下之”、“身后之”，“以其不争，故天下莫能与之争”的思想要绝非儒学的民本思想可比，相反，倒是与今天人们普遍认可的民主政治有些接近。
2025年5月29日星期四再修改
作者简介：刘彦强，笔名憨子，陕西咸阳人。从事高中思想政治教育近四十年，为全国知名的学者型教师，曾任陕西省教材编审委员会专业委员，现任《检察文学》杂志编辑部主任，咸阳秦韵诗文学会会长。在各类教育刊物发表教研论文180余篇，主编出版《青少年心理行为咨询丛书》、《中学思想政治课学习指导丛书》、《学习心理学》以及多种教辅读物。主编出版《坡刘村志》、《咸阳人》两部百万言方志以及《草根憨语》等书，有《生死孽缘》、《儿媳要嫁前公公》等中短篇小说，《两个肉夹馍》《屈原的冤屈》《明主怎样变为蠢猪》等多种散文在《检察文学》、《白鹭文刊》以及《人民网》等著名网站发表。
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