庑下栖迟赘客惭
——左宗棠在隐山桂在堂的蛰居岁月
赵志超
左宗棠
左宗棠的一生波澜壮阔，充满了传奇色彩。湘潭隐山脚下的桂在堂周家，作为他生活了13年的地方，无疑是他人生中一段至关重要且独特的岁月。
左宗棠（1812—1885），字季高，一字朴存，号湘上农人， 1812年11月10日生于湖南湘阴柳庄。清末湘军首领、近代民族英雄、政治家、军事家，洋务派代表人物之一。历官浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、协办大学士、东阁大学士，封二等恪靖侯。光绪七年（1881），任军机大臣，调任两江总督。1885年9月5日病殁于福州。他与曾国藩、张之洞、李鸿章并称为“晚清中兴四大名臣”。
湘阴左家，本是一个普通的耕读世家。然而，命运对左宗棠却有些不公。从他12岁时起，大哥、母亲、父亲相继离世，家庭的重担和经济的困境犹如千斤巨石，压在了他的肩头。为了照顾寡嫂，左宗棠将家中田产全部给予嫂子，自己只身前往长沙城南书院求学，过着极为困窘的生活，娶妻生子也成了奢望。
此时，湘潭隐山脚下的方上周氏辰山周家，家境殷实，在当地声名远扬。桂在堂俗称贵子堂，早年叫亭子屋场，位于湘潭县排头乡辰山村，距隐山东麓3公里。主人周系舆(1788—1815），字立齐，号衡在，诰赠奉直大夫，早卒；夫人王慈云(1790—1864)，擅长诗词，为方上周氏女诗人群首领。其兄周系蔚（清永绥厅训导）、周系英（1765-1824，清户部左侍郎）也曾在此居住。
由于丈夫英年早逝，王慈云便成了桂在堂的主人。桂在堂住着湘潭望族方上周氏后裔。近代以来，这个家庭人才辈出，满门俊彦，文采斐然，仅女诗人就有13位之多，形成了湘潭历史上的第二个女诗人群。左宗棠的夫人周诒端便是其中的杰出代表。
桂在堂是一座大型的湘中民居建筑，五栋房屋，三进五开，占地万余平方米。建筑多为两层楼房，青砖小瓦，设计精巧，规模宏大，在湘潭并不多见。其背靠凤凰山，前傍护庄河，过护庄河吊桥有一开阔地坪，入坪有墙，墙开三槽门。居中三栋，坐北朝南，呈乾卦形状。前栋大门居厅中，厅屋两边为门房，左门房旁边为厢房，右门房旁边为厨房。前栋后有甬墀，甬墀内两棵桂花树东西相映。每逢八月，香飘全院，“桂在堂”即得名于此。有甬道入中栋，“桂在堂”镏金大字横匾高悬于大门之上。中栋鼓壁大门前后对开，厅两边分别为放置器物的八方屋，开的八角门，再两边为厢房。中栋栋梁下藏有历书。后栋正中为厅屋，厅屋两边各有厢房两间。宅院东西两侧，各有一栋横屋，结构与中间屋宇相似。五栋房屋分合自然，浑然一体。全院有天井四十八个，按八卦图形排列，两边横屋亦有甬墀、甬道和天井。
修茸一新的桂在堂，已于2025年5月正式开放。
清道光十二年(1831)，左宗棠因家道中落，入赘桂在堂周家，娶周诒端为妻。
左宗棠与周诒端的婚姻，看似无奈之举，实则前世有缘。传说，一天他在城南书院听说桂在堂比联招亲，十分兴奋，于是跋涉百余公里，来到了桂在堂，拜见了女主人王慈云，也见到了她的长女周诒端。周家母女都是才女，擅长诗联。周诒端(1812—1870)，字筠心，自幼在母亲的教育下，熟读经史，长于吟咏，尤善古近体诗，著有《饰性斋遗稿》，存诗139首。通过比联招亲，左宗棠与周诒端相互心仪，暗生情愫，因而缔结了婚约。
事实上，周诒端之父周系舆与左宗棠之父左观澜早有同窗之谊。左观澜（1778—1830），字晏臣，一字春航，湖南湘阴人，早年在长沙岳麓书院求学时，就与周系舆结下了深厚的情谊，并促使他们为子女定下了这门亲事。周系舆与王慈云育有三子二女，并非为了延续香火而招赘女婿，而是因双方长辈们婚约在先，加之周氏不废旧约，信守诺言，愿与左家结为秦晋之好。
清道光十二年（1832）八月，岳母王慈云命儿子周诒煜将贫困无依的左宗棠接到桂在堂，与周诒端成亲。自此，左宗棠正式踏入桂在堂的大门，“赘居妇家”，并在桂在堂西屋辟一书斋，从此开启长达13年的“赘客”生活。“九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭。”左宗棠曾在诗中写下这样的句子。身为赘婿，飘泊他乡，左宗棠有寄人篱下的感慨。乡邻中虽有“桂子堂，招个郎，吃掉三仓谷，睡烂两张床”的闲言碎语，但岳母王慈云不为所动，始终给予他无微不至的关爱与包容。妻子周诒端更是全力支持左宗棠的志向与追求，即使面对外界的流言蜚语，她也坚定地站在左宗棠身旁，为他遮风挡雨。
婚后，乡试发榜，左宗棠中第十八名举人，其兄左宗植中解元(第一名)。后来，左宗棠屡试不第，便在桂在堂的西屋开辟了一间书斋。从此，这里成为了左宗棠梦想启航的港湾。25岁时，左宗棠在书斋挥毫写下一副励志名联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”这不仅是他当时心境的真实写照，更是他一生的志向与追求。
清代陕甘总督左宗棠
在桂在堂，左宗棠潜心苦读，留意农事，一边钻研舆地、兵法、农学，一边涉猎水利、田赋、荒政、盐政等诸多经世致用之学。他与夫人周诒端花费三年多的时间，精心绘制出全国各省地图，这份地图不仅是他们心血的结晶，更为左宗棠日后在军事上的辉煌成就奠定了坚实的基础。
左宗棠为岳母王慈云《慈云阁诗抄》题签
在蛰居桂在堂的日子里，左宗棠与岳家人相处融洽。岳母王慈云，是一位极具涵养且才情出众的女子，寡居多年，终日以吟诗为乐，并课读儿孙，著有《慈云阁诗钞》。左宗棠对岳母的诗作赞赏有加，称“余赘居周氏，常闻外姑说诗骚多新鲜”。后来，他还亲自为岳母出版诗集，以自己当时的封爵身份“恪靖伯”为书题签并作序，并将岳母的诗集与两个女儿周诒端、周诒蘩及孙女周翼杶的诗附在一起刊印，足见他对岳母的敬重与深厚情谊。
左宗棠与妻子周诒端更是夫妻情深，相互理解、相互支持。与左宗棠结为伉俪后，内助左成就伟业，成为其贤内助、好知己。左大器晚成，她一直无怨无悔，鼎力相助，夫妻感情甚笃。
清道光十三年(1833)，左宗棠上京会试，赋诗《燕台杂感》八章志感，周诒端作《得外都中书却寄》诗二首，慰勉丈夫，诗中有“虞卿尚有居穷乐，庞统知非作令才”及“信有诗书能自乐，为知时命更无求”之句。
左宗棠三次应会试落第，决意隐居田园，曾作《自题二十九岁小像》八章。周诒端奉和四首，期许甚殷。其二云：“轩轩眉宇孤霞举，矫矫精神海鹤翔。蠖屈几曾舒素志，凤鸣应欲起朝阳。清时贤俊无遗逸，此目溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。”周诒端用《易.系辞》蠖屈求伸之意相勉，以获得朝阳鸣凤美誉的李善感相期许，给予左宗棠以极大的慰藉，为日以后建功立业提供力量支撑。
婚后多年，周诒端未能生育，在当时的社会环境下，这给她带来了巨大的压力。她多次劝说左宗棠纳妾，左宗棠却因夫妻感情深厚而拒绝。后来，在周诒端和母亲王慈云的再三劝说下，左宗棠才迎娶侍女张氏为妾。或许是这份善良与包容感动了上天，此后周诒端和张氏先后为左宗棠生下四子四女。按照封建习俗，赘婿所生子女应随女方姓，但周诒端和家人十分开明，坚持让孩子们姓左，这让左宗棠倍感温暖，也进一步加深了夫妻间的感情。
周诒端才华横溢，与左宗棠时常以诗词唱和，情感在一来一往的唱和中愈发深厚。周诒端曾作一诗：“鸿爪春泥迹偶存，三生有约证兰言。自从环佩离瑶岛，终古津梁守剑门。”表达对夫妻缘分的珍视和对未来生活的美好期待。左宗棠也以饱含深情的诗作回应，倾诉着对妻子的爱意与感激。
读书吟诗之外，周诒端还从事女红、农事。所作写景咏物诸诗，反映田园生活情趣。如《四时绝句》之三云：“寒蝉嘒嘒怯飞霜，一片秋心诉夕阳。奠向天涯怨摇落，年年风日有炎凉。”其造语工致，寄意深远。著有《饰性斋诗集》，收入古近体诗135首。其与母亲王慈云，妹妹周诒繁，侄女周翼砘、周翼杓、周翼梭，女儿左孝殡著有合集，名《慈云阁诗抄》，左宗棠为之作序、题签。
左宗棠不仅与妻子感情深厚，还十分关心岳家其他成员。他曾帮小姨子、女词人周诒蘩做媒，将她许配给旧识张声玠。张声玠（1801—1848），字奉兹，号玉夫，湘潭人，清代戏曲作家，颇具文才。其发妻病故后，左宗棠认为周诒蘩足以与他匹配，便促成了这桩美满的婚姻。后来，太平军兴起，周诒蘩一家还前往湘阴左宗棠在白水洞的避难所躲避兵祸，可见两家关系之亲密。
道光十六年（1836），左宗棠在湖南醴陵主讲渌江书院期间，结识两江总督陶澍。道光二十年（1840）至道光二十七年（1847），左宗棠应邀到安化陶澍家任教八年，并协助料理陶家事务。
1843年，左宗棠依靠多年在陶家当塾师的积蓄，在湘阴柳家冲购置田产，建成新居“柳庄”。1844年10月，左宗棠携妻妾和四个女儿举家迁回湘阴柳庄，其蛰居桂在堂达13年之久。
即使离开了桂在堂，但左、周两家的情谊依旧深厚如初。岳母王慈云曾多次前往湘阴看望女儿女婿和外孙女们。她在《慈云阁诗抄.序》中写道：“时携孙女翼杶来柳庄，暇以诗课诸孙，每夜列坐，诵声彻户外 。”渲染出一派温馨和谐的家庭氛围。
咸丰二年（1852），太平天国大军围攻长沙，省城危急之际，左宗棠在郭嵩焘等人的劝勉下，应湖南巡抚张亮基之聘出山，保卫大清江山。在炮火连天的日子里，左宗棠缒城而入，张亮基将军事悉数托付左宗棠打理。左宗棠“昼夜调军食，治文书”，“区画守具”，建议大都被采纳并付诸实施，终于使太平军围攻长沙三个月不下，撤围北去。此后，左宗棠驰骋沙场，夫妻聚少离多，家中事务皆由周诒端料理，使左宗棠无后顾之忧。
咸丰四年（1854）4月，左宗棠应湖南巡抚骆秉章之邀，第二次入佐湖南巡抚幕府。其时，太平军驰骋湘北，长沙周围城池多被占领。左宗棠参赞戎机，焦思竭虑，辅佐骆秉章“内清四境”、“外援五省”。同时，革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军械、船只。后由曾国藩保举，特旨为四品京堂，率兵号“楚军”，与太平军作战，成为扭转战局的关键人物。此后，左宗棠青云直上，周诒端犹守俭朴，继续从事女红、农事，长期居于乡间，暑天施茶，冬天施粥，造福乡里，很少到丈夫官所居住。
雨中桂在堂
同治九年（1870），周诒端夫人逝世，终年58岁。时任陕甘总督的左宗棠，正在平定陕甘内乱途中，因路途遥远，且通讯不畅，一月后方得知消息，顿时悲痛万分，老泪横流。周诒端以贤淑著称，左宗棠早年困顿时，她始终全力支持并慰藉丈夫，辅佐甚多，感情弥笃。左宗棠未料到，与夫人在武昌分别不足三年，她即离世，两人竟未能见上最后一面。
当日，左宗棠神思不定，午后于帐中徘徊，未觉天色已晚，暮色深沉。次日夜，左宗棠忙完军务后，撰写《亡妻周夫人墓志铭》及家书。至午夜四鼓，书写完毕，衣襟早已被泪水浸湿。左宗棠在给儿子的家书中反复提及：“尔母一生淑慎，视古贤媛无弗及也。吾家道赖以成，无内顾忧。”为周夫人写作墓志铭时，左宗棠明确表示身后要与周夫人合葬的心愿：“敕儿卜壤容双槥，虚穴迟我他年瘗。”
左宗棠在桂在堂的十三年，是沉淀与积累的十三年。这里是他在风雨飘摇中的避风港，为他提供了一个安心学习与成长的宁静环境；这里是他梦想启航的港湾，让他从一个落魄书生逐渐成长为心怀天下的有志之士，最终成为封疆大吏。他与辰山周家之间的深厚情谊，更是岁月长河中留下的动人印记，被世人传为佳话。当我们回首这段历史，仿佛能透过时光的缝隙，看到那个桂在堂书斋中刻苦钻研的左宗棠，以及他与岳家人们相处时的和睦场景，感受到那份跨越时空的温暖与力量。
写于2025年4月15日
修改于5月16—17日
2025年4月14日，作者在参观桂在堂时留影。
作者简介：赵志超,湖南湘潭人，中国作家协会会员、湖南省报告文学学会副会长、湘潭市党史联络组副组长，曾任湘潭市文联党组书记、主席，市委副秘书长、二级巡视员。
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