姚志顺
踮三木讷，在后厨房打杂。
三进三出的孙家大院里，数后厨房最忙。供百十口人吃喝的后厨房里，要数踮三最忙。踮三从洗碗、择菜、切菜到改刀，无一不能。红案大厨救急时，拿他当二把刀使唤。
白案师傅这边忙急了眼，也唤踮三来。案板清洁，厨具洗涮，甚至连扫地、添柴火的活儿，踮三也干的不亦乐乎。
踮三勤快，话少，人缘好。这天，不管闲事只管钱财的大太太，听说有踮三这么个能干的下人，便命人找来大管家问询。大管家回复说，有一年秋天，老爷领回了踮三，虽瘸腿踮脚，但很能干，太太您多年不问这等闲杂事，所以，就没有前来禀报。
奇怪了，我嫁来快四十年，也没听说老爷认得这号人，更不晓得踮三的来路。深居简出的大太太不由疑惑起来。
六月底的时候，孙老爷带五姨太打淮城回来。大太太事先得到老爷回来的信，怀里抱着她的黑猫，带着二姨太三姨太四姨太到镇东的运河码头去迎。
自孙老爷当上县参议员后，就在淮城买了宅子，和五姨太常住城里。偶尔回泗水镇老家住几天，都坐自家的机帆船走水路。五姨太年少贪玩，乘船是为了看岸上的垂柳和成片的芦苇荡，还有河面上的青莲和畅游的水鸟。
船刚靠岸，大太太把黑猫往三姨太的怀里一塞，就迎上去拉紧五姨太的手，问她晕没晕船。孙老爷抖着山羊胡子在旁边插嘴，说五姨太一路吐了几遍，还笑话她在家也是这样的吐。
大太太剜一眼孙老爷，说快六十岁的人了，还不晓得疼人。那三位太太也帮腔，说五姨太才十几岁，花朵一样的年纪，虽然怀了身子，终究还是个孩子呢。
安顿好五姨太，孙老爷来到大太太屋里。他要了解一下家里的状况，就得问大太太。孙老爷晓得，那几个女人都是绣花的枕头，不管事也管不了事。大太太是孙家的“总理大臣”，一切账目都由她把控。絮叨有一袋烟的功夫，孙老爷起身告辞道，辛苦你了。
大太太摸着怀里的黑猫，愧疚道，这辈子没给老孙家生出一男半女来，是我亏欠你呢。顿了顿像忽然想起什么来，喊住走到门口的孙老爷，后厨的踮三是老爷带回来的？
哦……嗯？孙老爷一愣，皱眉问道，怎么啦，他？
你晓得用人、辞人的事我是从来不管的，前几天才听说这大院里有个踮三，管家说是你领来的，有好多年了。大太太摸摸黑猫的头说，口碑不孬，后厨房都夸他勤快。
他叫李三，是个实诚人。那年运河上我遇到土匪，多亏在河边逮鱼的他救了我……为我挡了一棍子，伤了脚脖子。孙老爷说，他孤寡一人捕鱼为生，脚脖子留下残疾，我就把他带回来，答应养他终老。
哦，明白了，原来是恩人。
大太太关上门说。
一连两顿，五太太水米未进，说没胃口。看大厨们急得摇头叹气，踮三说，要不弄碗角鱼面试试吧。
大厨瞪眼问道，你会做？你来。
踮三想说在他的海滨老家，居家妇人都会做角鱼面。踮三一听大厨怼他，就把到嘴边的话又咽了回去。踮三只装没听见，灶头化一碗温盐水，和了团面盖在围裙底下醒着。等把几条柞把长的黄角鱼煮烂后，拿筷子夹住鱼头一抖，鱼肉便掉进熬白的鱼汤里。鱼汤滚开时，下入擀好的面条。踮三在面碗里倒了一勺香醋和半勺生抽，别的佐料没加。五姨太先吃了一碗，连夸好吃，就又添了半碗。
整个后厨炸了锅，都说踮三厉害，踮三真人不露相。
接连几天，五姨太都吃踮三做的角鱼面。大太太听说后，去后厨的锅前嗅嗅，说，还真鲜美。大太太怀里的黑猫也馋得吐出红舌头。
踮三看到，暗说，糟了。等大太太走出门，他连忙揭开锅盖，把剩下的一碗面盛了，送到大太太屋里，放在桌上，说，大太太，对不起，我不知道您也喜欢吃，送来一碗，您也尝尝。
黑猫忽然从大太太怀里猛窜到桌子上，一下打翻了滚烫的面碗，面洒在桌子上。踮三吓得连退两步。大太太一把抱住被烫得直叫的黑猫，喊着，我的宝贝啊。
孙老爷和五姨太回淮城的当天晚上，踮三接到大管家给他的二十块大洋，说，大太太赏的，你走吧。
踮三张了张厚厚的嘴唇，想问，叫我去哪儿？但还是没敢吱声就走出黑洞洞的门口去。
（2024年8月发表在《辽河》第八期，《辽河》编辑部出版）
