进了腊月，天更短了。太阳像块浑黄的圆纸片，西北风一吹，就忽悠悠飘进了冰凉的湖水里。

     王德全一到家，小花狗也踩着他的影子挤进门，撵他的脚后跟蹦前蹦后。王德全抬腿一脚，小花狗哀嚎着躲到墙角，可怜兮兮地伸出舌头，舔那条被踢瘸的后腿。王德全呸出囗水骂道，狗东西，老子还收拾不了你。

     大（爸），女儿金桂本想抱怨打狗撒气的父亲，见父亲阴郁的脸上都是晦气，便闷头给父亲倒半壶“山干冲＂（山芋干酿的散酒），抓一把切碎的萝卜干放进酱豆子里拨弄拨弄，拌成半碗下酒菜递到父亲面前。金桂替俩弟弟各盛一碗棒子面稀饭，又从锅里挑几个光溜的烀山芋放到桌上。撩起腰间的围裙擦擦手，就出门喂牲口去了。

     王德全的心里一阵难过。老婆去世那年金桂才九岁，为了照顾弟弟和父亲，金桂早早失了学。这孩子和她妈妈一样任劳任怨，整天不声不响，温顺得像只棉羊羔子。十五岁上生产队挣工分，和壮劳力一样能抬能扛能吃苦。

      唉！王德全叹口气伸手又要拿酒壶，被金桂一把抢过去，大，吃饭吧。听到闺女的劝，王德全只好端碗吃饭。金桂不仅长得如她母亲一般俊俏，连说话的口气也和她母亲一模一样。

      大队主任张贵看好勤快的金桂，就请媒婆去王德全家提亲，让金桂嫁给他家小七子。他叮嘱媒婆千万别说这事儿是他的主意。小七子上有六个姐姐，是个娇惯的独子。听说提亲金桂给他做媳妇，小七子都想给媒婆叩头。小七子人不孬，就有“摸瓜偷桃”的小毛病。

      金桂不愿嫁给小七子，倒不是因为小七子的“毛手毛脚”，这在农村算不上太大的恶习。金桂看不得小七子的秃头，虽然小七子戴着托人从上海买的假发，不知底细的人看不出他是秃子，金桂就是接受不了。

      张贵听了媒婆的回话，心里不爽快也没显到脸上。他给媒婆两块钱辛苦费，笑笑说，不急，再等等看。那回大队开会散场时，王德全果然有意磨蹭到最后，凑到张贵跟前递上烟，张主任，那俩孩子的事、我想……

      张贵没接王德全的话，也没接王德全递上来的“丰收”烟。张贵捂嘴干咳两声，那意思是，吸这孬烟我会咳嗽。张贵挺挺肚子打岔道，嗯？我家孩子的事都由老婆子管。张贵这是给王德全下马威，在告诉王德全，我压根不晓得提亲这事儿。张贵打开刷亮的不绣钢烟盒，给自己点根“大前门”后，也给王德全弹出一支。张贵拍地拨着打火机，火苗呼地窜出来，差点燎掉王德全的长眉毛。王德全向后一让，忙掏出火柴说，我自己来。张贵等王德全吸着烟，笑嬉嬉问道，王队长，“大前门”的味口不孬吧？王德全憋半天没接住话，只得连应了几个好。

      半个月后，王德全因为挖湖泥造肥的事，被拿掉了队长的职务。王德全当了记工员，可队长的位置空着。二十天后，也就是前天中午，王德全接到一串钥匙。王德全成了仓库保管员，生产队长的位置还是空着。

      腊月初八早上， 小七子喝过腊八粥就去仓库找王德全。王德全头天下傍晚叫人带话给小七子，说有事找他。小七子像捡到块狗头金， 乐得屁颠屁颠的。

      小七子坐到装满花生种的麻袋上，问，叔找我甚事？王德全没吭声。王德全抽完一根烟才红着眼说，我家快断顿了，年货也没钱办。唉！金桂最受委屈啦，这么大的姑娘，连件新衣服都买不起。说时拿手拭拭眼窝子。