散人正襟對曰：“謹受教！呂氏之脈，肇自神農，得姓於伯夷，始祖乃太公望呂尚也。迨至元末，兵燹四起，八十六世祖昌公，荷耒攜策，自鄱陽瓦屑壩浮舟南渡。見宜城橫山之麓，林泉幽邃，水土沃美，乃篳路藍縷，結茅蕃息，開桐城呂氏之基。歷二十餘世，椒衍瓞綿，耕讀傳家，雖無朱門華胄之盛，而詩禮之風不替。至某父祖輩，世守畎畝，椿萱雖不識之無，然罄其所有以資某學，俾得脫耒耜之勞。某夙好翰墨，嘗撰《先考事略》《祭母文》，見錄於《文思》。雖文辭未工，聊申烏哺之忱，報劬勞於萬一焉！”

居士傾身復詰： “然則足下名諱，豈有說焉？”

散人置盞而哂：“某誕於癸卯，乳名‘六三’。及就鄉塾，慕文武雙全之義，自名曰‘斌’，後方知‘斌’訓‘彬’，文質相濟也。既冠而字‘子彧’，彧者，鬱鬱乎文哉。晚號‘河濱散人’，蓋生乎練水之湄，老於清溪之曲。昔孟子哂‘散人焉知良儒’，莊子譏‘幾死之散人惡知散木’。某自解：孟子之哂，哂其不囿於儒；莊子之譏，譏其不用於世。然散者，非放浪之謂，乃不安方隅不拘時俗之意也，猶溪澗之水，曲折蜿蜒，終歸瀚海者乎？”

居士拊掌笑曰：“足下生平志趣，可得聞歟？”

對曰：“唯唯！某弱冠習計然之術，卒業仕於池州。然廩祿菲薄，每念高堂白髮，菽水未逮，心常悒悒。會桑梓賈人過池，言商之利倍蓰於官俸，遂夜覽《陶朱公書》，晝察市廛之變，潛習商道。積三載，稍有所殖，乃棄職專務之。逐利廿餘載，山高水遠，甘苦備嘗。雖無猗頓之饒，然有小康之安，可優遊卒歲矣，夫復何求哉？某性耽縹緗，屢荒本業，自謂‘商其表而文其衷’，常攜儔侶，陟峰臨流，分題賦詩，搦管作記，陶然自適。又結社雅集，抱膝長吟，抵掌論藝，月旦臧否，雖有戲謔，不失雅正。朋儕戲呼‘咬文嚼字先生’，某莞爾受之。嘗歎鄉先輩方望溪、劉海峰、姚惜抱諸公，以古文鳴世，開桐城文派。而今世風澆薄，嗜古者鮮，雖操觚之士，亦多爲媚世之詞。昔嵇叔夜歎《廣陵》之絕響，岳鵬舉悲瑤琴之斷弦，今復見矣！某雖不敏，欲紹桐城之文脈，乃覃研古文辭。拙作間出，邑中嘩然，以爲不合時宜。雅音雖寡和於當世，豈無賞遇乎古賢乎？素慕桃源堂先生高致，遂廁身香檀文社，與數十子朝夕切劘，時聞高論，如旱苗沐雨，幸甚至哉！夫河海之水，始於涓滴，積歲成瀚。某之學，亦若是焉。螢光蟻力，雖未能振大雅之黃鐘，或可挽文脈於不墮。此固迂遠而難期，然心之所向，雖千萬人吾往矣！”

乙巳暮春下浣之四日輯於香檀文社