廬陵連道任者，少慕古詩詞，喜聞野老舊事。生於共和庚午，椿庭大人有感於“士不可以不弘毅，任重而道遠”，因以名之。其先祖元善公，官至大明南京太平府府尹，卓有政聲，事俱載族譜中。任齠齡時，歲新正，譜記新添丁口名錄。村宗祠內外香火烈燃，少長咸集，盡出果肴齋供之屬祀天祭祖。奉先思孝，飲水思源，已而擂疾鼓三通，司儀耆老高唱：“衣冠百世，俎豆千秋；祖德宗功，積厚流光。”唱畢，眾男丁皆北向立，面祖先牌位，稽首拜焉。任雖幼，然恭敬節讓明禮，語默動靜極誠。

總角後，識田畝之勞，知稼穡之艱。牧牛刈稻，奔走鄉野之外。捕魚捉蟹，躥跶林塘之下。性放達，獨於林泉竹石有夙癖焉，意豁如也。嘗於外祖家剝花生，與諸胞兄坐定，萱堂大人授以《長歌行》。適戶外有吆喝糕餅者過，即令先誦出者先得之。任琅琅音聲浮磬，頃之立就，而一字不落。萱堂頗贊許，賞以貳角褶紋紙鈔。既得之，揚長去，諸胞兄悉望塵莫及。鄉賢紹棠翁，碩儒也，善屬對，欲試其才。某日，攜之遊青原，指牆上《火牛圖》曰：“雲開霧散，八百火牛耕月夜。”時仲春，鳴禽棲深樹，芳草鬱芊芊，水秀山明，往來踏青仕女語笑嫣然。任不假思索，應曰：“草長鶯飛，三千美女笑春風。”翁起躍，擊節歎賞：“靈雋若此，孺子可教也！”

年十七，求學洪都，拜業師春亭先生門下。先生老三屆也，頎而偉，被褐懷玉，雅志孤高。好劣質煙卷，吞雲吐霧如龍，凜然有智者之風。其為文不與俗調合，筆意出佛入道，絕出倫輩。著述尤宏富，《靖平寺》孤篇橫絕，足可傳世也。平居落落寡言，然言必餘味深遠，論則不落窠臼。常邀諸生食肆打尖，酒飯畢，則慷慨解囊，無吝色。遇省垣學府徵文，必推舉門人弟子文章。任雖疏縱，與先生一見如故。蓋已習能為文字，伸紙操筆，輒揮灑自如。然情志迂闊，不務綜博，流連時有恨，繾綣意難終。以先生力薦之故，膺榜首，而卒始未料。由是感激，遂相與為忘年交。

先生出入學宮，常跨一電驢，優哉遊哉。每講學，執泛黃講義若干，不授為文之技，亦不言創作之法。睥睨權貴，縱心乎湛然之域。悲憫蒼生，遊神於至道之精。嘗云：文不可學而致，無他，博觀以約取，厚積而薄發。況夫文辭，藝也。道德，實也。不知務道德，而第以文辭為能者，藝焉而已。任謹聆先生訓教，乃悟博學強識而善言德行者，文之貴也。寡聞而淺識者，文之陋也。於是反觀切己，志於道，據於德，依於仁，遊於藝，庶幾不干利祿，絕意浮名，以修身濟世為要。越六載，先生溘然駕鶴西去，魂歸淨土，葬瓊山。明年，任赴昌北瀛上，酹酒以奠，不勝唏噓。仰視墳丘累累，忽焉而陰陽兩隔。回瞻松柏森森，先生音容宛在煙雲草樹間。

丙申正月，娶湖田阮氏。阮氏曰：“明媒正娶，宜花轎。今之寶馬香車，俗也。”遂雇傭工，以八抬大轎接親。先一日，大父與椿庭議定，當恪守古禮法，遂密藏一聯句於轎中，書以小楷，曰：攔黃河牛取角雕梭織成錦繡迎淑女。翌日，鄉民不解者，頗多訾訐。以是任與眾親友阻於湖田村外，不得入。久之，飄風細雨，颯然至，甚窘。阮氏宗親斟酌再三，草擬六聯，擇其工者出對：劈泰山樹截葉紋案化身山河接紳士。任悲欣交集，以一千五百金酬謝。歸，稟告大父。大父不以為然，曰：“吾勤一世於田畝，尤崇詩書禮義。斯聯乃曩時聽詞人才子評書所得，未嘗語人，今盡其用矣。”遂以食指代筆，劃下聯於任掌心：取月宮兔拔毛為筆寫好文章配才郎。是年八月，大父殂謝，椿庭遵其遺命，葬村之北原。嗚呼！人世無常況味，何啻電光石火之相斫也哉？徒令人猝不及防者，唯生離死別耳。十月，選調入郡衙巡捕。比年以來，為皂隸之事，足跡幾半九州。舟棲旅泊，燈火筆札之餘，凡經史百家與丹書法帖，無所不窺。雖然，在塵出塵，閑冷之意深，於世無益也。隱世度世，消磨之日甚，於己無成也。

乙巳暮春中浣輯於香檀文社