皮影戏又称“影子戏”或“灯影戏”,是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。表演时,艺人们在白色幕布后面,一边操纵影人,一边用当地流行的曲调讲述故事,同时配以打击乐器和弦乐,有浓厚的乡土气息。皮影戏是中国民间古老的传统艺术,从有文字记载,已经有2000多年的历史,可谓历史悠久,源远流长。2011年,中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录。
沙河皮影戏历史悠久。自元代起,几百年来十五代传承人传承有序,从未间断。明代,随着顺德府南关皮毛快速发展,山西、河南及上党商人在邢台南关、晋祠道开设店铺、会馆观演戏剧,沙河皮影戏逐渐兴盛。民间艺术和班社的流动演出使老怀调、平调、西调等皮影班社发展起来。顺德府南关皮影吸收了山西、河南等地传统戏剧的精华。据《沙河县志》记载:"以戏娱神"。明清至近现代时期,沙河一直有几十个皮影社演出,在冀南一带非常兴盛。现保留了邢台老皮影艺人执杆演唱和皮影器具制作的独特技艺,有大量工尺谱、口传剧本流传于世。沙河皮影雕绘工艺独特"熟皮"为顺德南关特有工艺,用阳刻、阴刻手法经过度稿、剪刻、彩绘、组装等几道工序。在皮影造型上,借鉴了传统戏剧、寺庙雕塑壁画及民间传统民俗文化造型,体制简练,线条流畅。在表演手法上,唱腔源于五府怀调(彰德府、卫辉府、顺德府、广平府、大名府),融汇冀南民间音乐、方言和山西梆子腔,而独具特色。唱腔包括老怀调西调、平调、梆子腔等,高亢粗犷豪放,并保留俚俗语,念白清晰,朗朗上口,尾音上扬,别具韵味。
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