放坡火
刘立东
芦花河是村南一条不太宽的河，东与马四干河相连，河中常年有水。有时流淌着浑浊的黄河水，有时流淌着湛清的水，河里水草丰美，鱼虾成群。两岸是茂密的树林。
河岸以外是一望无际的棉花地。收完棉花后，勤劳的农人将剩余的棉柴从自家地里清理出来，堆放在田间地头河岸两侧。但地里仍有大片剩余的棉柴未清理干净，忙活了一年的农民，不想在此时耗费多余的力气。好好休息一个冬天，等明年开春之后再收拾吧！反正有的是时间。
寒假既舒适又漫长，冬天没有农活可干又少了爹娘的埋怨唠叨。每天，我和村里的几个发小到处疯玩，寒假作业早扔到九霄云外去了。李仓的姥娘家成了我们几个人的夜晚聚集地，姥娘年纪大了，人慈祥善良，对于我们每晚的到来，没有丝毫的埋怨和厌烦的表情。姥爷是一个身材干瘦的老人，常戴一顶灰色的帽子，性格开朗，说话即幽默又风趣还有一肚子的故事。每次，我们打牌打烦了，便让姥爷讲一讲以前的旧事。姥爷是个从旧社会过来的人，对四邻八村的奇闻异事知之众多，故事随口即来，每次都能让我们听得入迷，忘记了回家的时间。
姥娘家的院子里靠近屋门口的地方，有一棵大枣树尽管树干已经干枯成了空洞，但春天依然枝叶茂盛，秋天果实累累。我们每晚总会得到姥娘一把晒干的大红枣，放到嘴里又香又甜。
牌打时间长了也觉得没啥意思。晚上，我们打了一会牌后感到十分无聊，大家纷纷把牌扔在桌子上。想听姥爷讲故事，可是姥爷去邻居家串门还没回来。
我们几个人沉闷了一会儿，李仓说：“咱们去芦花河玩吧？”他的提议犹如给一个瘦弱的人打了一针强心剂，一下子提起了大家的兴致。半夜三更去河边玩，这在白天是很普通的事但在黑夜里，我们还没有尝试过，还不知夜里去河边玩的感觉。
李仓的这个提议太吸引人了，我们几个马上表示同意。大家匆匆穿好衣服一股脑地出了门。今晚没有月光，外面黑乎乎的伸手不见五指，凛冽的北风不停的刮着，发出“呜呜”的响声。
“好冷啊！”我裹紧上衣，用手捂了捂冻得刺痛的耳朵。
此时，整个村庄完全笼罩在黑暗之中，偶尔传来几声狗的叫声。我们几个摸黑跌跌撞撞地出了村，踏上了通往河边的路。道路坑洼不平，中间还有两条深深的车辙，路边的几棵大柳树，被风吹得的枝条“唰唰”乱响。整个大地完全掩盖在黑幕中，一只猫头鹰的凄厉叫声从远处传来，瘆得我们心惊不已。
我们默默走着。好几次，我都被车辙绊了个趔趄差点摔倒，引得他们几个人“吭吭哧哧”地乱笑。
张顺说：“你眼瞎了吗？走路也不看脚下。”
我自嘲的笑了一下说：“这么黑的天，啥也看不见。”
李建说：“黑夜里走路，你要小步慢走，小步是在不熟悉的道路上，边试探边走。像你那样傻不拉几地迈大步走，前面又不明路况，不摔跟头才怪？”
张光说：“没事，他不怕摔。”
气得我对他说：“滚一边去。”我才明白，原来走路还有这么多的门道，真是不可思议。
我们几个边走边说，时间不大，来到了芦花河大桥上，桥是一座年代久远的拱桥，修建年代不详。白天，们几个经常来玩，还到桥下面去砸冰抓鱼。现在，半夜三更我们几个人站在桥面上四下张望，四周黑乎乎的什么也看不见，只有风呼呼不停刮着。远处，不时地传来一种鸟凄厉的叫声再加上黑乎乎的田野，给人一种恐怖凄凉的感觉。
我们几个人相互说起学校与同学间的趣事。
张光捡起一块石头，用力往向河中扔去，只听“砰”的一声响。
李建说：“河里的冰还挺厚，上去一定没啥事？”
李仓说：“咱们别下去了，河水挺深，要是冰裂了咱们掉到里面，一定会冻个半死。”
张顺说：“对啊，谁要是掉下去，黑灯瞎火的咋救你？”
李建说：“我看，就你能掉下去。”
张顺说：“不可能。”
李建嘿嘿笑了一声说：“我们这些人里面，属你最胖。”
我说：“他身体重，能沉到水底。”
张顺气恼的说：“你们这些乌鸦嘴，不给我想点好事，净盼我出事。”
我们几个人嘻嘻哈哈的笑起来，桥两侧的岸边堆放着不少的棉柴，那是村民堆放在那里做饭的烧柴。
李仓说：“这么冷，咱们点一堆棉柴烤烤火，暖和一下吧？”
张光说：“没有火柴呀！”。
张顺摸了摸口袋：“我这里有打火机。”
我奇怪的问：“你咋还有打火机？”
李建不屑地说：“那小子，经常偷着抽烟，所以有打火机。”
我说：“没想到，你还有这种爱好。”
张顺说：“业余爱好，业余爱好。”
张光咧咧嘴说：“还业余爱好，就是学会了坏毛病。”
张顺点着一支烟吸了几口，对张光说：“你少操心吧！多管闲事。”
大桥西侧不远的河岸边，被雨水冲刷出一道深深的沟渠。在沟渠与河的连接处，雨水冲积出一个五六平方米的平台，上面较平整，平台北面紧挨着主河道，南边就是长长的沟渠。我们几个人把一捆捆的棉柴抱到平台上，大家围坐在平台四周。张顺点燃一把碎草引燃了棉柴，已经干透的棉柴，在风的作用下迅速燃烧起来，红彤彤的火焰照的河岸两侧一片通明。火焰如一条火龙左右飘忽不定，把我们几个身影映照的如金刚一般，随着火苗的摆动不停摇晃。
一会功夫，炽热的火焰将我们烤的全身暖烘烘的，额头也开始冒出汗水。我们仍然不断的抱来一捆捆棉柴投进火堆里，每投进一捆棉柴便会引起一阵通天火焰，红红的火苗映照的黑夜如白昼一般。就连河岸两侧的树木、草丛也看得清清楚楚。燃烧的火焰不时发出“噼里啪啦”的响声并夹杂着火星漫天飞舞，如春节的烟花般绚丽多彩。抱了几捆棉柴又经过火焰的炙烤，我已经热得满脸汗水，大口喘着粗气。其他人围坐在火堆四周，每人拿一根树枝不停的挑动燃烧的棉柴，每一次挑动都会腾空飞起无数的火星。
李建用力挑动了一下火堆，火星随风飞舞，他说：“看，像不像萤火虫？”
李仓说：“像放烟花。”
张顺说：“切，柴火星子，有啥好看的，还不如抽烟。”
张光嘿嘿一笑，说：“你快成烟鬼了！”
张顺将烟头扔进火堆里，说：“没有你说得那么夸张。”
我们开始谈论各自听说的奇闻异事。火堆中不再加柴，火焰一点点的变小直至消失，最后只剩下通红的灰烬，四周重新被黑暗笼罩，北风依旧呼呼的刮着。
张光突然惊讶的说：“都别说话，好像有哭声，我听见了。”
我们一下子都安静下来，屏住呼吸集中精力仔细倾听。除了呼呼的风声外，别无他声。
李仓把手中的树枝扔到一边，说：“你别一惊一乍的，半夜三更的，天这么黑，哪里来的哭声？是风声，你听错了吧？”
大家绷紧的神经都逐渐放松下来。
张光不服气的说：“真的，我没有听错，确实有哭声，我不会说谎吓唬你们的，你们听，又开始哭了。”
我们再次屏住呼吸仔细倾听。果然，从村庄方向隐约传来时断时续的哭声。我们几个人一下子都紧张起来，心中产生了一种无形的恐惧。漆黑的夜里哪里来的哭声？哭声预示着什么？大家不寒而栗。
我的内心产生了更大的恐惧，以至于眼前发黑，嗓子好像被粘痰堵住了一般，心中好像压上了一块沉甸甸的石头。我感觉嗓子痒得厉害但已无力咳嗽，全身也不受控制的轻微颤抖起来。最疼爱我的老奶奶已经在床上瘫痪多年，我害怕那个不幸的日子突然降临。老奶奶从小把我看护长大，对我更是疼爱有加，我对老奶奶从心里感到亲切依恋。她生病瘫痪在床，我无能为力，但唯恐那个不幸的日子会突然来临。
李建屏住呼吸听了一会说：“哪里有哭声，是风吹树枝的呜呜声吧！”
果然，大家再屏住呼吸仔细听时，只有风吹树枝发出的呜呜声，大家紧张的心逐渐安定下来，通红的灰烬渐渐熄灭。
李仓说：“这时候如果有地瓜，烧着吃才过瘾。”
张顺笑笑说：“下次一定从家里带点来，咱们边烧边吃。”
“那不是成了开地瓜会了吗？”李建说。
张光说：“要是烤南瓜，不成了南瓜会吗？”
我们几个人又海阔天空的谈论起来，大家都感到异常兴奋。为拥有这样一个特殊而美好的夜晚激动不已。
灰烬熄灭了，寒冷重新涌上了我们的身体。
李建说：“咱们再弄点柴火吧。”
我抬头看了看漆黑的四周说：“天不早了，咱们赶紧回家吧，要是回去太晚了，要挨大人骂的。”
张光说：“放假，就该让我们玩个痛快！”
李建哼了一声，说：“那就盼着吧！”
我说：“不早了，咱们回去吧？”
几个人同意我的意见，起身拍了拍屁股上的尘土，顺着来时的路往村里走去。路两侧的沟边上长着不少杨树，有的已经有碗口粗细。白天，我们多次从此处经过，也没有发现异常。走着走着，隐约感到前面的公路沟里，好像有个黑影趴在那里，但漆黑的夜色无法看清。我们几个人一下紧张起来，没有人说话但都不由自主的往路中间挤成了一团，步伐也加快了许多，只听见急促的喘息声。我紧张的甚至能听到到自己的心跳声，头皮感觉一阵阵发炸。
我们几个人刚走出黑影十几米远，身后发出了一声凄厉的哭声。我顿感脑袋“轰”一声，全身猛地一颤，大家都被这突然发出的哭声惊呆了。片刻之后，们往村庄的方向猛跑起来，呼哧呼哧的喘息声和噼里啪啦的脚步声交织在一起，没有人吆喝也没有人说话，都想以最快的速度逃离那块恐惧之地。等我们一个个气喘吁吁，大汗淋漓地跑回村里，没敢在街道上逗留，便心惊胆战的跑回了家。
我回到家中时，家人早已熟睡。我总感觉有一个不知名的身影跟随在自己身后，我急忙关上房门并用木棍将门死死顶住，一头钻进被子里将全身捂得严严实实，身体不由自主的颤抖起来。
几天以后，我们才知道原因。原来是邻村的一个智障人员，半夜三更跑到野外痛哭。
作者：刘立东，山东省邹平市青阳镇政府职工，退役军人。文学爱好者。
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