儿时祭灶王
作者：姚树学
我小时候，东北过春节一般是从每年腊月二十三的祭灶王揭开序幕的。奶奶对祭灶王非常上心，每年过了腊月初八，奶奶就开始讲灶王的故事，吩咐爸爸提前做好祭灶王准备。
奶奶讲，灶神原名叫张单，出生在一个普通人家，娶妻郭丁香之后，他外出经商发了大财，娶了好吃懒做的青楼女子海棠，休了丁香，把她嫁给一个贫穷的打柴人。谁知海棠竟然不会料理家务、笨手笨脚的失火烧光了所有的家产，撇下他另嫁人家。一无所有的张单，当起叫花子，只能沿街去要饭。腊月二十三，张单乞讨到了前妻丁香家，看到生活过得平安幸福的前妻，想到自己以前的所作所为，羞愧难当之极，一头钻到灶锅底下烧死了。
张单钻入锅底烧死自己的消息，传到玉帝的耳朵。玉帝觉得这人还是一条汉子，能知道自己的过错，应该是知耻而后勇之人，就把他封为“九天灶王府君”，就是人们常说的灶王爷。让他专门记录下各家各户，在这一年里的所作所为，每年腊月二十三，返回天庭，禀告下界凡人的善恶。一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天
玉帝根据他的禀报，确定这家人下一年的吉凶祸福。百姓畏其灶王的权力，称他为灶王神、灶王爷，把他的画像贴在厨房的墙上，供奉起来。千百年以来，民间就有了腊月二十三祭灶神的活动。
我家的灶王爷供奉在灶房北墙上，一张灶王爷灶王奶奶的画像，周边楹联写的是：上天言好事，下界保平安。横联是一家之主。灶王爷神像下边是一块供板，上面摆放着香炉供品。奶奶婶子经常按照节令要求给灶王燃香上供，期间香火缭绕，充满神秘感。
每年腊月二十三送灶王时，父亲叔叔就用高粱杆破开扎一匹马，用草纸糊一个钱口袋，搭在马背上，还要准备清水、料豆、秣草，说是为灶王升天的坐骑备料。
晚上天黑后，爸爸叔叔在对着灶王的地上放一张小桌，在桌上点燃香炉，供放糖果、点心，先把灶王从墙上请下来，把糖涂抹在灶王爷的嘴上，据说这样他就不能在玉帝那里讲坏话了，曰为：“上天言好事。然后把灶王搭在马背上，拿一些纸钱和灶王.马匹一起点燃，一边烧着，爸爸还叨咕着，灶王爷本性张，骑红马，挎长枪，好话多说，坏话别说，上天言好事，下界保平安。 当时我也就五六岁，成天和叔叔家几个妹妹鼻涕拉瞎的就是玩，只有在祭灶王的时候我们才都老实了，心里充满了神秘与不解。
当时，在东北还有"男不拜月，女不祭灶"的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
送走了灶神，小年一过，年真正就来临了。大人们忙活着过年的各种事儿，妹妹们跳着皮筋，唱起歌谣：二十四，扫房子。二十五，做豆腐。 二十六，去割肉。二十七，宰公鸡。 二十八，把面发。二十九，蒸馒头。三十晚上熬一宿，大年初到处走。
我们离开老家靠山屯已五十多年，在城里，没有贴灶神的讲究，但祭灶神这一习俗始终定格在我的思绪里，每到腊月二十三，我也会给孩子讲灶王，讲我小时候在老家祭灶神时的那一个个画面，那一个个场景，还有那种神秘的氛围神秘的感觉。孩子们惊奇的围坐在我的身边，听我讲那过去的事情。
