漳盐的童年
陈自仁
从某种意义上说，漳盐犹如一个人，有童年、青年和老年时期。
漳盐的童年，可以追溯到新石器时代早期。那时候，漳河流域雨量丰沛，气候湿润，漳河两岸的崇山峻岭中，原始森林遮天蔽日，莽莽苍苍。
一个夏日的清晨，一群野兽走出了原始森林。它们鸣叫着，嬉闹着，撒着欢儿，奔向前方。
野兽过后，森林中走出一群穿着兽皮草裙的猎人。他们手持棍棒石器，行踪诡秘，尾随野兽，若即若离。
每天清晨，野兽要去河边饮水。对原始时代的猎人来说，那是狩猎的最佳时机。
前方不远处，是喧嚣的河水，也就是今天的盐场河（又名朱家河）。那时候，盐场河水面宽阔，水流湍急，清澈见底。野兽直奔河水而去。猎人们隐蔽在草丛中，目不转睛地盯着野兽，伺机而动。野兽到了河边，没有饮水，径直涉过河水，奔向对岸的台地。猎人们偷袭野兽的计划落空了，顿时大惊失色，大失所望。
河对岸高高的台地上，是一片白花花的盐屑地。晨风吹来，洁白的盐粒随风而起，飘向远方。盐屑地的中央，是几眼汩汩流淌的清泉。野兽奔上台地，扑向清泉，争先恐后地饮啜泉水。体力较弱的野兽，无力挤到泉边，只好舔食地上的盐粒。
野兽的举动，又一次让猎人们惊诧不已。求知探秘，是人类的本性。猎人们涉过河水，冲上台地，惊走野兽，来到泉边。他们弯下腰，捧起泉水，小啜一口，心中一惊：泉水是咸的！
就这样，生活在漳河流域的原始人，发现了盐泉。他们饮了些许盐水，不一会儿，精神大振，浑身通泰，两眼放光。从此，他们知道了食盐的妙处。
漳河流域的原始人知道了食盐的妙处，就再也离不开盐泉了。他们同野兽一样，常常跑出森林，来盐泉旁品尝盐水。有时候，他们带来食物，蘸着盐水咀嚼。他们发现，蘸了盐水的食物，味道更加鲜美，更加香醇，也更好消化。从此，盐水成了他们生活的必需品。
食盐好，食盐难。生活在漳河流域的原始人，那时还靠狩猎和采集为生。他们走出森林，饮用一次盐水，非常不易。他们想到的第一个问题，就是把盐水带走。
考古发现，世界上最早的陶器，产于中国，距今已有17000多年的历史。生活在漳河流域的原始人，那时应该已经学会制作陶罐。可是，陶罐易碎。再说，盐水具有很强的腐蚀性。在数百度的温度中烧制的陶罐，不过是一种低温陶器，盛上盐水，很快就会变酥变软。过了一年又一年，原始人带着盐水远行的愿望，一直不能实现。
苦无良策的原始人，看着地上白花花的盐屑。盐屑可以替代盐水，可是，盐屑中含有大量沙土，难以直接食用。就在这时，他们发现了一个奇怪的现象：清澈的泉水，流出地面，经太阳曝晒，变成了白花花的晶体。他们灵机一动，捧来些许泉水，放在石板上曝晒，很快，盐水变成了盐的结晶。盐水在太阳的曝晒下，可以变成盐的结晶，这就是成品盐。成品盐可以随身携带，食用更加方便。问题是，一块小小的石板上，一天能够晒出多少成品盐呢？
这时候，人们已经学会钻木取火和保存火种。自然而然，他们由阳光想到了火。盐水经阳光曝晒，可以结晶，经过火的烧煮，会不会结晶呢？结果是不言而喻的。人们用陶罐盛上盐水，放在烈火上烧煮。装了盐水的陶罐，放在烈火上烧烤，不会变酥变软。陶罐中的盐水，经过烈火烧煮，变成了一捧盐的结晶。就这样，漳河流域的原始人学会了制盐。
在漳河流域，诞生了一个新兴产业，那就是原始的制盐业。这是一个值得庆贺的日子。漳盐的早期开发，就从里开始了。这一时期，就是漳盐的童年时期。
盐水烧煮后，可以变成盐的结晶，认识到这一点，是人类社会的一大进步。在今盐井镇的台地上，用盐水熬制出第一罐食盐，则是漳盐开发史的发端，也许还是漳河流域人类社会第二次分工的开始，即手工业与畜牧业、农业分工的开始。
学会了用陶罐熬制食盐，一些原始部落就会抽出专人，在盐泉边为本部落熬制食盐。这些熬盐人，是盐井镇最早的居民。台地上熬盐人搭建的一排排草棚，挖掘的一眼眼窑洞，则是盐井镇的雏形。它们的出现，预示着若干年后，这里将出现一个繁华的城镇。
推测漳河流域的原始人从发现盐泉到学会熬盐，不过喝杯茶的功夫。可是，在历史的长河中，这一过程艰难而漫长，也许用了上千年乃至数千年。
这是一个虚构的故事。
笔者虚构这样的故事，是有依据的。漳县周边，有秦安县的大地湾古人类遗址，广河县的齐家坪古人类遗址，临洮县的马家窑古人类遗址，就是漳县境内，也有东坪、学田坪、晋家坪等古人类遗址。这些遗址，都是新石器时代的文化遗址。在盐井镇附近的台地上，也发现了大量新石器时代人类活动的遗迹。所以，早在新石器时代，今天的盐井镇就有人类在活动。他们是漳河流域的先民，也是最早发现盐泉的人，也许还是最早熬制食盐的人。
从熬盐人出现在盐泉边的那天起，盐井镇的历史就开始了。盐井镇形成和发展的历史，就是漳河流域制盐业形成和发展的历史。
早期的漳盐开发史，由于缺乏史料，已无从考稽，我们只能用遐想弥补这一缺憾。可以肯定的是，在夏商时代，漳河流域食盐的开发和生产，已经达到了一定的规模。
让我们从秦人的形成说起——
商代，漳河流域属于广义上的西垂，为戎人属地。戎人性格剽悍，屡犯中原。商代，为了抵御戎人来犯，确保西垂平安，王室命嬴人中的一支即中潏部落西迁。王命难违。作为嬴人中的一支，他们被迫来到今天的礼县、西和一带定居。久居西垂，嬴人与当地戎人融合，渐渐形成了后来的秦人。从秦人祖先中潏率部定居西垂，到部落首领非子接受秦亭封地，秦人历经中潏、蜚廉、恶来、女防、旁皋、太几、大骆、非子八世约200年，再到秦襄公始国，秦穆公“遂霸西戎”，先秦时，包括漳河流域在内的广大西垂地区，成了秦国的属地。
秦人久居西垂。礼县的盐官产盐，处于秦人管辖范围。因此，秦人对食盐的价值和作用，有着深刻的认识。《读史方舆经要》卷59说，西垂产盐，还说“煮水成盐，民资其用。”盐官的食盐，无论质量还是产量，远远不如漳盐。秦人占领漳河流域后，见到漳盐，如获至宝，即在今盐井镇设立盐川寨。当时的盐川寨，为县级建制。在这里设置这样级别的建置，说明当时的漳盐生产已经有了相当的规模，当时的盐井镇，也有了一定的规模。
早在夏商时代，西垂产盐，已是天下皆知。那时，西垂为戎人世居之地，所以西垂的盐，被称为“戎盐”或“西盐”。在汉长城附近出土的秦封泥中，就有“西盐”。《史记·秦本纪》记载：“非子居犬丘，好马及畜，善养息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使主于汧渭之间，马大繁息。孝王曰：‘昔伯益为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓赢。今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。’邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦赢。”《史记》中说的犬丘，就是西犬丘，也就是西垂。由于秦人善于养马，他们提供的战马屡建奇功，为周王朝的巩固做出了重大贡献，所以，秦人得到了封地，还被周孝王赐以姓氏。
秦人养马的秘密是什么？历代学者认为，秦人养的是良种马。其实，也不尽然。良种马，你有了，我就有办法得到；得到了，就可以大量繁殖。同样的马，你能养好，我为什么养不好呢？实际上，秦人马养得好，与西垂的食盐密不可分。长期以来，秦人一直用盐水喂马。马食盐水后，食物消化加快，食欲大增，膘肥体壮，骨骼强健，能征善战。应该说，用盐水喂马，才是秦人养马的一大秘密。秦统一六国，靠的是军队。在那个冷兵器时代，没有战车的军队，算不上真正的军队。所有的战车，都离不开马。强健的战马，是克敌制胜的法宝。从这个意义上说，也许漳盐还为秦统一六国作出了重要贡献。
由漳盐的开发史，我联想到盐井镇的发展史。毫无疑问，漳盐的开发史，同盐井镇的发展史是同时起步的。
儿时，我混沌未开，懵懵懂懂，只有空间概念，没有历史概念。那时候，只知道家乡繁华的盐井镇很大很大，大地望不到边，总是走不到头，却不知道她很老很老，已经有了数千岁的高龄。在今天的北京、上海、广州还是荒草滩、臭水沟、小渔村时，漳县的盐井镇，已是繁华的城镇，商贾云集，独领风骚了。
斗转星移，沧海桑田。历史上的盐井镇，也许曾经几度毁于战火，毁于地震，毁于洪水……因为盐的缘故，总是在废墟上得以重建。假如漳盐的童年，发端于新石器时代，那么，盐井镇的童年，也发端于新石时代。作为新石器时代人类的居住地，能沿用到今天的并不多见。可以说，盐井镇是中国最古老的城镇之一。中国古镇排行榜上，不能没有盐井镇的席位。
作者简介：
陈自仁，甘肃省人民政府文史研究馆馆员,中国作家协会会员。《陇右文库?民间宝卷库》主编。曾任甘肃省当代文学研究会副会长, 甘肃科普作家协会副理事长,甘肃省史志学会副会长，甘肃省老子文化研究会副会长，甘肃省图书馆学会副会长。出版作品40余部，发表中短篇作品100余篇，主要作品有《陈自仁文集》1－8卷（2005年前的主要作品），民间文学专著《心灵的记忆》，文化史专著《陵谷沧桑——八千年陇文化》，长篇人物传记《陇上翘楚》《陇原名流传》，长篇纪实文学《敦煌之痛》，长篇小说《恐怖雨林》《苍山遗恨》《我是谁》《白乌鸦》《回惊天下》等。作品获省部级以上奖励18项。
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