元旦临近，人们洋溢在过新年的气氛之中。说起过新年，中国人要过两个“年”。一个是阳历年的元旦，一个是阴历年的春节。人们口头上说的“过年”，一般指的是过春节，也就是阴历的“年”，春节是我国民间最为古老、参与人数最多、传统风俗活动最为集中的一个节日。

　　其实，在古代是只有一个“年”的。年，古称元旦。元，谓“始”，凡数之始称为“元”。元字在甲骨文中为头部突出的侧立人形，本义即人头，引申表示领头的、首要的、第一的。旦，谓“日”，初升的太阳。甲骨文中的“旦”字，上部是“日”，下部表示地面或水面。其字形象征着太阳刚刚从地面或水面上升起的样子。元旦一词，诠释着一元复始、一轮新年初始的太阳在地平线上冉冉升起的美好意境。

　　中国的元旦，据说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有4000多年的历史。《晋书》记载：“颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦之春。”即把正月称为元，初一为旦。元旦这个概念，在不同朝代有不同的称呼。从先秦时期至唐宋元明时期，元旦的称谓有上元、元日、改岁、献岁、岁旦、正旦、正日、元辰、元首、岁朝、岁日、新正、新元等。而到了清朝，就一直叫“元旦”或“元日”了。宋代吴自牧的《梦粱录》卷一亦有“正月”条目：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”所以，古代过元旦，叫过年。就像现在春节叫过年一样。

　　说起“年”，更有诗情画意。甲骨文的“年”，上部为“禾”，下部为“人”，一人负禾的象形，象征稻谷成熟、满载而归的样子。这个字形直观地表达了谷物成熟的概念。金文的“年”形状与甲骨文相似，到了小篆，“年”下部的人形变成“千”，本义表示迁移，运送庄稼。隶书和楷书中的“年”字，结构更加规范化，最终形成了现代汉语中使用的“年”字。通过这些演变，可见“年”字不仅保留了其最初表示谷物成熟的意义，还进一步引申为时间单位、年龄等概念，成为汉语中一个重要的词汇。

　　在远古时期，纪年单位的用语也是随着朝代而变化着的。《尔雅·释天》说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”从农业的角度看，年的产生，最初是指庄稼的一个成长周期，后来引申为“年”这一计时单位，又派生出“年”的庆典祭祀活动。早在夏商周时期，年已有了庆祝丰收祭天地和祭祖先的习俗，可以认为是“年”节的雏形。从史料记载来看，年节系列风俗活动，也不仅仅是“辟邪驱疫”，更多的是喜气洋洋的年庆活动。只是伴随朝代变更，年节的时间亦有变动。夏在正月初一，商在腊月初一，周在十一月初一，秦始皇统一六国后定为十月初一，汉武帝太初元年时恢复夏朝以正月初一为元旦的纪年方法，故又称“夏历”，一直沿用至辛亥革命，中华民国建立，孙中山行夏正，顺农时，从公历，所以便统一定正月初一为春节，而以公历（阳历）1月1日为新年（元旦）。1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议一致通过：中华人民共和国的纪年“采用公元”，将公历（阳历）1月1日定为元旦。

　　“春节”一词，在古代早有记录，只是它不代表古时的元旦和现在的年节，它代表春天的节日立春。通过宋代文天祥的《狱中》诗句“春节前三日，江乡正小年”也可看出，那年立春在腊月二十三小年（宋朝的小年是在腊月二十三，祭灶的日子）的前三日。而早在南朝梁元帝萧绎的《春日》一诗中，对此亦有描写：“春还春节美，春日春风过。”

　　“春”是一个美好的字眼，代表着温暖、生长。甲骨文最早的一个“春”字，就像一幅画，画的中心是一个圆形符号，象征太阳，太阳的周围是三株草或禾芽的符号，表示太阳回暖，大地开始孕育生命。后来从隶书就开始简化成“三人一日”，也是会意了甲骨文的字义。如果说远古的春字如画，那么简写的春字应该更像诗，这诗意也昭示着，让众人万物获得三春晖的温暖，多美的意境！所以我们的祖先将立春作为迎接春天到来的节日。而后来将旧年之尾、新年之首、辞旧迎新、承上启下的“年节”，冠以“春节”之名，新春之始，新年之始，可谓最恰当最雅美的称谓。责任编辑（王帅）