我早年在工厂当学徒时，工厂的技术权威人士（原是中学物理老师，文革中下放工厂）缪老师写了三个字让我读，说这是清代一位学者的姓名，叫“鍚荼壸”，我一开口就读Xi  cha  hu（锡茶壶），但细看似乎不对，缪老师笑，他说应该念“Yang tu kung”，这三个字每一个字都多了一画，这个故事是用来讽刺那些读错别字人的。从那时起，我才真正认识了这个“荼”字。成语“如火如荼”的“荼”，根据《国语》中说的是我家乡春秋吴国的吴王，喜欢让他的仪仗队都穿白衣裳带白帽子插白翎，远看象白色茅草花一片“如荼”，所以叫如火“如荼”。《诗经》中“谁谓荼苦”的诗句，指“荼”是一种苦菜，《诗经》另有诗句“有女如荼”指的是“搽胭脂”。

   查《说文解字》等文献查考，方知这“荼”和“茶”本就是一个字，“荼”有好几个义项：1，苦菜。2，涂或搽。3，白色茅草花。4，即茶。

   世界三大饮料之一的“茶”，是中国的“国饮”，但它比起酒来，也许要晚千年以上，就是这个“茶”字，也是唐朝以后才有，据说要归功于大书法家柳公权及裴休等人，是他们将原来的“荼”字少写了一个笔画，后来，便有了明确为饮料的“茶”字。

   明代大学问家、思想家顾炎武在《唐韵正》中考证说：“愚游泰山岱岳唐碑题名，见大历十四年刻‘荼药’字，贞元十四年刻‘荼宴’字，皆作‘荼’。”是顾炎武，作了考证，说李邕在《娑罗树》碑中、徐浩在《不空和尚碑》以及吴通和崔琪的碑中，仍都把“茶”字写成了“荼”。直到会昌元年，大书法家柳公权在《玄秘塔碑铭》中、和大中九年裴休书《圭峰禅师碑》，才减一画，写成了“茶”字，从那时起，汉字中才有这个“茶”字，与“荼”写法有了不同，但那时的“茶”字读音仍读“tu”。

     后来据说由宗教人士借佛教外音变音把“茶”读成了“cha”，宋代的《广韵》和清代人作了考证。“茶”从此和“荼”字形音有异。

    我曾读美国著名女作家、诺贝尔文学奖得主赛珍珠的小说时，觉得好笑，她称南京人、安徽人等都喜欢喝“树叶汤”，我猛一觉得很奇怪，后来才明白：哈！这不就是喝茶吗？

（山水.于2010年中秋随笔）