惠民县是山东省滨州市辖县，是中国古代著名军事家孙武的故里。先后被授予“省级历史文化名城”“全国生态农业科技示范县”“全国绿化模范县”“中国绿色名县”、“中国绳网名城”“中国曲艺之乡”等荣誉称号。

古代惠民又名武定州，后升州为府。其实，单说惠民县的历史并不长。这地方一直是州、府所在地，统辖附近各县。既然是州府一级的治所，那为什么又叫惠民，惠民县呢？

武定府作为州府治所，具有悠久的历史。在秦朝的时候，这一带属于厌次县，那始皇帝为什么将此地取名为“厌次”呢？据《史记•高祖本纪》记载：“秦始皇帝常曰：‘东南有天子气’，于是因东游以厌之”。明嘉靖《武定州志》载：“始皇东巡厌气，次舍于此，故名其地曰：厌次。”

咸阳离厌次有足够的远，且秦时交通也只不过是马行战车之类，那始皇帝为什么在咸阳单单会关注这么遥远的地方呢？而且还多次巡视，留下了秦皇台、秦皇河、桑落墅这么多遗迹呢？其实，这始皇帝就是厌次人。准确地讲，就是古蒲姑国人。用现在的话讲，那就是人家的老家，人家的故乡。桑落墅就是人家的行宫，就是人家的副都。至今，桑落墅人为纪念始皇帝，还保留着每年正月十五元霄节时，为始皇帝烧红马的习惯。有可能这桑落墅就有始皇的遗民。既然是自己的老家，为什么还要压之呢？如果将“厌次”理解为“亚次”，理解为副都，应该更为合理。

当然，当时的厌次并不仅限于如今的惠民县域，应该比现在的滨州市还要大，形同于老渤海区那么大。

据《史记》记载，秦始皇赐名“厌次”，是在其第三次东巡时，也就是秦始皇三十二年。

厌次县域地处黄河下游，北宋时期已成为北方重镇，水利资源丰富，水上交通便利，南保大宋，北拒金辽，地理位置优为重要。已从县制升格为州、府制，而现今的惠民城已成为州府固定治所。明清时期，武定府扼守京师要道，当然，在历史的长河中，尤其是西汉时期，这“厌次”曾省入阳信县，是因当时的阳信县是汉武帝的姐姐、大将卫青的夫人阳信公主（平阳公主）的封地，这对阳信的发展起到了客观上的促进作用。当然，这只是历史长河中的一朵浪花。

明朝初始，名为“棣州”的惠民改为“乐安州”，朱棣次子汉王朱高煦，在乐安州被封为汉王。宣德元年（1426年）八月，汉王以乐安州为据点，起兵叛乱，因四川道监察御史李浚闻变密报，明宣宗亲率大军一举拿下乐安州，活捉朱高煦。为纪念武力平定叛乱，宣宗皇帝不但写下《东征记》，并且下旨将“乐安州”改名为“武定州”。

而后的300多年间，历经大顺改朝、吴三桂降清、明清交替、狼烟四起，武定州的名称、州治再未更变。清雍正十二年（1734年），皇帝发现武定州的作用已超出了州制，决定将武定州升为武定府。又因长时间用“武定”二字，恐民生疑，随置附郭县，取名“惠民”。惠民，有两层意思，一是为安抚民心“施惠于民”，二是巧用府境内的惠民沟之“惠民”而命名。

所谓沟、渠、运河，皆为人工开挖，《武定州志•川泽篇》中记载：“惠民沟距州城东南二十里，沟南望徒骇河。河溢北流于黑洼渚焉。景泰中，黑洼水遥侵州城，乃谋东北开沟三里，导黑洼水于沙河。民赖之，因曰：‘惠民沟’”。其实，惠民沟就是防涝沟。黑洼水淹了武定州，所以从黑洼向沙河开挖了三里长的大沟，将这洪水导入了沙河，解了武定州之围，自然是惠国、惠城、惠民。其实，惠民沟也就三里地长，但沟短作用大。从此保住了武定州，消除了水患。至于“景泰中”的记载，是表明这惠民沟是明朝景泰年间开挖的。

明朝刘嘉桢《棣州赋》中云：“沟曰惠民，防郡郭之浸淫”。《山东通志》载：“惠民沟，在县东南二十里，明景泰中，徒骇河溢，北入黑洼，因凿此沟，以导水入沙河。因岁久湮塞，嘉靖二十四年，佥事王烨，再加疏浚，民甚赖之，因名惠民沟。”据此可以推断，惠城东南二十里的惠民沟，开挖于明景泰年间（1450年-1457年）。这沟名，应该是在开挖时已定，所以，先有惠民沟后有惠民城的传说应该是成立的。

开挖惠民沟的行为应该是不得已而为之，因为洪水泛滥，徒骇河的水溢到了黑洼，黑洼的水溢进了武定州治所，所以，必须要挖一条沟，将黑洼的水引出去，以解水漫武定州之急。当时决定挖沟和挖沟的场景就可想而知了。据嘉靖《武定州志》记载，景泰年间的知州是计昌。计昌，字汝贤，浮梁（今江西省浮梁县）人，景泰元年庚午进士。这惠民沟有可能是在计昌治下开挖的。嘉靖年间，武定兵备佥事王烨（字韫孟，南直金坛人），在嘉靖二十四（1545年）水淹武定府后，对淤塞的惠民沟又进行了重新疏浚，恢复排水功能，才使武定府治所消除水患，百姓才可安居乐业。无论是惠民沟还是惠民县，即使在封建社会，那些封建士大夫，包括朝庭，都有施惠于民的思想。《书•泰誓中》有“惟天惠民，惟辟奉天。” 的思想，《韩非子•外储说右上》说：景公问政于师旷曰：“太师将奚以教寡人？”师旷曰：“君必惠民而已”。北魏•郦道元《水经注•济水一》：“充国惠民，安得湮没而不章焉。”  明•方孝孺《蜀三守赞．李冰》曰：“处厉民之时而为惠民之政，非仁者不能也。”这和之后孙中山的天下为公，伟人的为人民服务，都是最朴素的惠民思想。