那是一个“大饥馑”的年代，也称“三年自然灾害”期间，他嗷嗷待哺，费尽周折，踏破铁鞋找到的奶娘，却是一位双胞胎的母亲……眼看着气息奄奄，他的爷爷黄传清和奶奶邹凤英硬着头皮抱回家，用鱼汤，更多的还是用米汤之类，把这条小生命从死亡线上拉了回来。在爷爷奶奶尤其是奶几年如一日呕心沥血的精心喂养、呵护照料，以及无数常州童谣的陪伴之下，他最终像一棵生命力顽强的小草，从那风雨飘摇的“三年自然灾害”中顽强地活了过来，但他的奶奶，却因为极度饥饿倒下了……

     不久之后，他的姑婆从纺织厂退休，因为丈夫已故，自己又无儿无女，于是她接受她哥哥的请求，重新回到娘家，与她哥哥一起承担抚养这个命运弃儿，也就是常州人口中的“偷来人生”。 这位前纺织女工，心地善良但生性孤傲，唯我独尊，脾气还特别火爆，她可以把自己的意志强加给别人，但别人不可以，尤其在黄家，她是居高临下的施舍者，所以，她的所思所想，她的一言一行，都是必须得到绝对尊重，而不允许反对，更不能有一丝一毫违拗的。而我们的主人公黄继武却偏偏 “哪里有压迫哪里就有反抗”，一句话，很叛逆。原本一个高高在上，一个仰人鼻息；一个“高大”而且强势，一个弱小，地位这样不对等，力量又这样悬殊，偏偏却针尖对麦芒，简直就是势如水火……结果可想而知，他——这个常州人口中的“偷来人生”，受尽了摧残与磨难。随着两人的矛盾不断升级，不断扩大，弱小者终将为自己每次的执拗与倔强付出沉重的代价——最终被送到了远在千里之外的那个陌生的城市，陌生的“家”，因为那个“家”里有他一提起或者一想起心里就非常害怕的继母。

     黄继武的继母钱正萍工于心机，口蜜腹剑，巧言令色，口是心非。对她而言，黄继武这个孽障，任何时候出现，都会让她想起十多年前她所遭受的感情重创，那份夺夫之恨，无疑会活生生地将那道伤疤重新撕裂开来，那个恨，那个痛，尤其那份耻辱，让她任何时候回想起来都会怒火中烧，都恨不得噬其血，挫其骨……所以，对黄继武，她是永远都视作眼中钉，肉中刺，必欲置之死地而后快的，但她在实施自己的复仇计划的时候，却像一条变色龙，她永远都是不动声色，是笑里藏刀的，甚至始终都是在跟他玩猫捉老鼠游戏，是分步骤一点一点地慢慢实施的，她要将这个孽障玩于股掌，然后再温水煮青蛙般慢慢地、一点一点地最终将他玩死的……

(事实上黄继武的奶奶邹凤英其实也是一位继母，但同样作为继母，邹凤英却永远都怀有一颗菩萨心肠，永远都佛心佛囗，处处都闪耀着人性的光芒。