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作者：曹文君
2024年初，马传思的少儿科幻《钢铁苍穹》由安徽少年儿童出版社出版发行。在这部《蝼蚁之城》的续篇中，少年们的历险舞台从西部沙漠来到了神秘的海洋，新一批的少年团带着新的任务辗转于蒸汽游轮、树精星球、猿人星球等多个奇妙的异世界之间，在遭遇了邪恶势力和外星微生物制造的重重阻碍之后，少年团以纯洁善良与意志勇气战胜了困难，经受了考验，并解开了隐藏在一系列历险背后的更深层次的秘密。
精彩纷呈的故事与设定
在故事的开篇，主人公少年星野在海边苏醒，他发现自己失去了对过往的一切记忆，于是怀揣着对身世的疑惑，展开了对自我的追寻。很快，他在寂寥的大海里遇到了同样失去记忆的男孩陈川和女孩小曼。三位少年由此在这个只有海洋与蒸汽造物的世界里开始了历险。失去记忆的遭遇，令他们得以用初生之心面对新的世界，去除了记忆对价值观的塑造后，少年的本真性格与品质得以全然展现。
蒸汽游轮上，主角一行人遇到了以喵哥为首的另一组少年。喵哥为掌控领导权，破坏了游轮上的机器管家，导致超空间系统被毁，并诱发了时空震荡；通往平行时空的光圈出现，将星野、陈川、小曼与喵哥、六六等人一同传送到了两个不同的时空。星野一行人，来到了被拥有智慧的微生物集群“共生体”所控制的树精星球。在此，星野借助自己的“超链接”思维能力逃出了共生体的控制，并从树精那里了解到共生体是如何通过“幻术——降智——碳铁化”的三步攻击方式控制树精星球。此后，星野还救出了差点被共生体“碳铁化”的陈川和小曼。
待星野三人重回蒸汽游轮时，游轮已经被喵哥控制，他们被押送至猿人星球。那里沦为了受喵哥和六六统治的世界，充满野心与权欲的喵哥和六六，与共生体达成协议，奴役着这里的原住民猿人，星野三人也不得不成为他们的手下。但星野的超链接思维能力与善良正直的品性，让他赢得了原住民的信任与感激。在猿人的帮助下，他带着陈川、小曼重创了喵哥的战队逃出了猿人星球。此后，他们将迎来前述种种历险背后的真相——一个名为“钢铁苍穹”的后人类文明延续计划。
纵览全书，主角等人在多个异世界之间穿梭游历，奇妙的景色，大胆的想象，紧张的冲突，峰峦迭起的冒险情节让青少年读者们欲罢不能。而透过情节与设定，以及书中少男少女们的冒险历程，本书同时也展现出作者对社会、人性、自然等重要命题的深刻思考。
冲突之下的人性光辉
在故事中，星野等少年们辗转于多个平行宇宙间，始终处于紧张激烈的交锋之中，主角们身上的美好品质与人性光辉，则不断通过正邪两方之间针锋相对的观念冲突得以展现。
和平与暴力的观念斗争，体现在书中不同角色理解世界、对待世界的方式上。主角一方里，星野沉着冷静、极富责任感，拥有很强的共情能力，陈川勇敢正直，小曼善良淳朴，他们所代表的是一种对世界、生命的仁爱与尊重，体现着和平的处世态度。而喵哥的独断专横和自私野蛮，六六的高傲与心机，华仔等三个少年的懦弱胆小、缺乏独立思考能力等负面品质，则显示出急功近利的暴力意识。和平与暴力的冲突，在两组少年初次相遇的蒸汽游轮上，从他们思考问题的角度、面对困境的反应、对待同伴的方式上表现出来。到了猿人星球后，这样的冲突再度升级。喵哥和六六对原住民粗暴镇压，原住民生活在水深火热中；而最终，六六被暴力反噬，葬身于自己所制造的暴力之下，这样的下场应验了“得道多助、失道寡助”的古训，有力地向读者传达着这样的理念：暴力本是灾难之源，由它所引发反抗斗争最终将给暴力世界带来毁灭，施暴者也终将会被和平与正义所战胜。
少年们的冒险之旅，还反映出自然与人类技术间的文化冲突。在蒸汽游轮世界，蒸汽海鸥是游戏设计者的监视工具，之后又被喵哥改造成暴力武器，成为凶猛的敌人。游轮上的机器管家被毁坏后，超空间系统损毁，时空震荡产生了通往平行时空的光圈，迫使主角进入一个又一个充满危险的世界，这样的局面则由技术损毁的风险所造成。树精世界里，星野了解到此处入侵物种的“三步攻击法”，实际上反映出“唯技术论”对自然环境的残酷破坏。
在猿人星球，喵哥奴役猿人供共生体食用，共生体生产铁元素作为机甲武器的原料，从而喵哥的机甲战队能够奴役更多猿人，形成一种“奴役循环”。在这里，星野利用超链接思维能力了解猿人社会，给予猿人充分的理解与尊重，取得了猿人的信任，之后借猿人反抗军之力对抗喵哥势力，并成功逃出。这一系列的对抗中，敌方的技术力量始终无法奴役主角所代表的自然力量，喵哥团体与共生体以奴役为目的的技术，因其邪恶的本质和残暴的方式最终失败。而催化了星野超思维链接能力的，则是他身上纯然的真善品性，这种能力可以理解为一种人类对自然的超强共情力，而这种共情是以对生命的仁慈与对世界的博爱为基础。所以与其说超思维链接能力是星野化险为夷的关键，不如说星野拥有的人性光辉成为了困境中最强大的战斗力量。
在整个故事中，两个少年群体呈现出截然不同的思维与行为方式，无疑影射着现实社会里人性光明与阴暗两面的冲突斗争。星野、陈川、小曼表现出的善良。与喵哥、六六等表现出的邪恶和阴暗，形成鲜明的反差对比。双方的冲突既代表善恶对立，也可以理解为人性的一体两面，是复杂人性的内部缠斗。喵哥和六六无时无刻不在显露着自己强烈的权力欲，为了满足私欲，他们可以弃情谊于不顾，自私冷漠、不择手段地去追逐权力。而星野团队在面对人类及被压迫的外星生命时，始终保持着友善正直，不愿意屈服于权力，并勇于抗争，时刻闪现着人性的无私光辉。面对残酷的世界，人类素来存在着针锋相对的两种处事原则——利己或是利他，这正是人性之中阴暗面与光明面的永恒搏杀。书中故事里蕴含着的这一深刻意象，反应出作者对人性的深入认识，以及对人类两面性的鲜明态度：赞扬和倡导美好品质，反思和揭露人性的阴暗面。
坚守爱与信仰的创作理念
《钢铁苍穹》里，多个风格截然不同的异世界皆由时空跳转连接而成，这一设定使得书中那些奇妙的未来意象，仿佛组成一面无限敞开的超时空网络矩阵。在蒸汽世界中，荒无人烟的海域里飞翔着蒸汽海鸥、游曳着蒸汽鲸鱼，巨型的蒸汽游轮停于海面，船上有藏匿着海藻森林的水道及蒸汽机器人管家；游轮本身是一艘超时空船，可以制造出许多平行世界。树精星球有着巨大的钟楼，辽阔的戈壁，金属丝质地的花朵、藤曼、人形树，以及因每个人内心情感而异的温馨幻境；肉眼看不到的共生体侵占了这里，树精改变了原有的形态与心智，原本生机勃勃的星球沦为钢铁废墟。在猿人世界，掏空的矿山、坍塌的矿井、成堆的铁渣遍布于荒野，巨大的机器蜻蜓和蒸汽机器蜘蛛四处游荡，蒸汽机甲战队在钢铁城堡和神秘的科学楼之间穿行，更有一群猿人在为自由而斗争……阅读时，穿越于这些充满奇观感的世界景象中，读者仿若置身异境，瞠目结舌。
书里的上述世界观设计，充分体现出作者马传思一以贯之的创作理念：出奇制胜的世界观营造是少儿科幻创作的核心，为的是体现“无限敞开的未来”。通过对多个异世界的描绘，作者得以充分建构出一种时间和空间的可能性叙事，并体现出他对“关照未来”这一创作理念的不懈追求。
马传思少儿科幻创作的独特理念还在于，他通过对科学奇观的营造，在书中完成了诸多思想实验的构建，从而提供了一种少儿科幻独有的生命情感教育，即对爱的坚守和对信仰的追问，并最终通过作品传递给读者。本书中，主角一行人在残酷的异世界中不断穿梭，寻找美好与正义，他们团结同伴和寻找自我的旅程，象征着人类最纯洁、最本真的爱，以及对自我的深层认同。正如故事结尾时钢铁苍穹计划的守护者所说：“在这场实验中，你们每个人的能力和性格的差异表现的很明显，但在你们身上，我看到了一种古老的信念，那就是爱。有时候它会成为陷阱，比如你们拆弹死在树精星球上。但它是人类这个物种延续的‘灵魂粒子’。”在故事结尾处的钢铁苍穹世界里，面对更高层级的世界景观，主角们以重燃人类文明之火为己任，毅然踏上新的征程，继续追寻爱与理想，是因为他们有着坚定的信念——无论到哪一个时代、哪一个世界，那些美好的品质终将在人类身上得到继承。
纵观马传思多年以来的创作，在他的少儿科幻小说中，始终坚持将人类美好品质和理想信念透过故事传递给青少年读者们，让飞扬的幻想故事成为滋养和支撑青少年心灵成长的精神养料。透过纷繁多样的异世界景观，带领人们不断追寻着对人类良善的爱与信仰，科幻故事对其读者们所具有的独特而深远的意义，在马传思一系列少儿科幻小说中得到了充分体现。
作者：曹文君
