何永年
清朝末年，清政府腐败无能已达极点，政权摇摇欲坠，二百余年清皇朝几近土崩瓦解，百姓处于水深火热之中。
苏北尤其淮阴，除饱受官患、兵患之苦，尚有水患。自1906年以来，苏北水灾连年不断，哀鸿遍野。虽有官绅等极力开办赈灾，然杯水车薪，无济于事，乡民因饥饿而死者，十分有三。侥幸未死乡民盼望夏粮秋实丰收，然而去年底大雷雨，旱地水深尺余，低洼之田，淹没殆尽。立春以来如能天气晴好，乡农或可复苏，但到四月，复又异常寒冷，大雨如注，麦苗皆浸泡水中。八月间，大雨连降三昼夜，平地水深数尺，运、沂、沭、六塘诸河并决，黄河故道以北地区尽成泽国。淮阴城内外交通断绝，城里提督衙门、商会、江北师范尽被困水中。运河水陡涨六尺余，运河沿岸一带民房倒塌接近一半。四乡平地水深五尺，一片汪洋。淮阴以北的浪石、牛皮、渔沟、三颗树等乡受灾最重，夏粮秋粮颗粒无收，因此四里饥民纷纷外出逃荒。徐州、海州一带灾民南逃，必经淮阴，各处灾民汇合，继续扶老携幼南下，至扬州，该地官员奉命拦堵，于是，十万难民又复回流淮阴。后来，受灾诸县又奉命禁止灾民外逃。灾民只能听天由命，俯首侍毙。
灾民餐风露宿，日晒雨淋，面为菜色，骨瘦如柴，衣杉褴褛，见之令人心酸。清江浦浦惠粥厂前每日聚集万人，二月间，一孕妇领粥被挤流产，几至丧命。四月，河北路西首海神庙口，开售豆饼，购者颇众，有一十余岁女孩于人丛中被挤倒，众人踩踏，竟至肝肠尽出。六月，西大街丰济仓积谷出售，米每石6元，杂粮3元，抢购者拥挤不堪，致一死一伤。街头插草标出卖儿童者比比皆是，中青年灾民，往往于闹市抢夺食物。最惨者为老人，有一老者伛偻而行，至西大街南巷附近，为石所绊，随即晕倒，苏醒后竟问起儿子病得怎样，后又处于昏迷状态，五日汤水不进。春夏之交，天时或寒或热，疾疾丛生，虽经地方捐款，在玉皇阁设立疗病所，无奈患者久饥兼病，颇不易痊愈，每日死者达二、三十人。有一家六口人，在半月之内先后病亡。
有一落魄文人程炳文，本为书宦人家，境迂不济。去年岁末，家无余粮，处斯境者，自愧无力拯救灾民，大有壮士无颜之慨。程君因已及人，目睹灾民惨状，毅然断指血书，要求当局大力赈济。血书情词凄婉，不忍卒读。后痛晕身亡，传闻远近，为之感动，称之为义烈，官赈由此发起。江北提督（省级之军事长官）段祺瑞捐银五百两，为各界之首倡。嗣后，各界士绅分别致电（电报）熟悉之同乡各官，求为捐助，以援桑梓。山西巡抚丁宝铨复电捐银千两。
在玉皇阁灾民疗病所服务的医生，纯为尽义务，分文不取，救人无数。医生王瑞堂、万剑青及魏某因终日劳累，亦被传染疾病，不数日间相继故去，感人之深，无不落泪。程炳文及以身殉职诸位医生，皆为辛亥救灾之仁人义士，理应受到人们尊敬，留名青史。
大水灾后，瘟疫流行，涌入清江浦的难民中有800多人患斑疹伤寒。仁慈医院院长林嘉美在铁心坝设隔离病房，免费为难民治疗。林嘉美在治疗病人时染上伤寒病，治愈后听觉不灵。
救灾之道有三，即施粥、赈济、平粜。
华洋义赈会江北分会刘少甫、王斗符、王叔相等募得赈款若干，开始设厂施粥，每人每日领粥两勺。华洋义赈会并以工代赈，筑洪泽湖南滩拦湖大坝，一举两得。
浦惠粥厂为绅商捐资合办，开放施粥以来，救人颇多，惟灾民众多，而经费有限，自清明节起，不得不暂时停办，以此度命之饥民大失所望，其困苦处境，更为悲惨。安徽厂长江振务大臣冯梦华前已拨款二千万元资助该厂，后又续拨三千万元，该厂得以继续施放，以惠饥民。
赈济即向四乡灾民放粮发款，此为救灾之重要内容。然而弊端多多。历来放赈，皆由乡董、集主负责，往往从中渔利，其亲戚故旧，虽非赤贫，乘机冒领；亦有发给赈票，写明人口数凭票领赈，于是有人制造假票，进行冒领。华洋义赈会也送来面粉、现金，交由美国教会所办，仁慈医院林嘉美，亲自下乡发放，其中城区灾民每人发洋二角。
平粜即低价向灾民出售粮食。三月间，冯梦华大臣借银二万两、拨米二千石，段其瑞提督亦借银一万两，开办平粜。十五日开始发售，米价每升竟为七十五文，且霉变不堪，竟比市价七十文还高，升斗亦小，故开售仅一日，购者寥寥，贫民多骂裕宁经理张小楼，据说，米由张所购，价亦由彼议定，从中鱼肉灾民，发水灾财，十分可恶。
总之，上述救灾办法，皆治标不治本，虽然灾民得到一些实惠，得以苟延残喘，但借此发救灾财者亦大有人在，
辛亥大灾之年，流民到处皆是，嗷嗷待哺，然而娼寮妓院、酒楼茶舍依然歌舞升平，彷佛盛世。而赌博之风更盛往年，官商军警多有此好，甚至寺庙庵壇也有借此抽头谋利。佛门之地，不见礼佛参禅，但闻掷骰之声不绝于耳。凡此种种，均缘清朝末代，气数将尽，为无可救药之景象。
救灾治本之道在于导淮，但多年来民穷财匮，时做时停，不能起到根本作用。后虽设立导淮测量局，有名无实，工作并未实际进行。六月间，美国红十字拟捐款来华，修治河道，并电请清庭外务大臣，询问中国是否认可，能否接待并予保护。经大臣议定照准。十月间，美国工程师詹美生来江北考察，在海州、宿迁等地转了一圈，以后则销声匿迹。导淮事关重大，乃为宏大工程，岂能完全依赖外人。当局此举，纯属应付与论而已。
（2006年1月12日刊载于《淮海商报》）
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