何永年
清朝末年，清政府腐败无能，尤在辛亥革命前夕，清王朝已无力支撑，即将崩溃，水患、官患、兵患接踵而至，加之匪患猖獗，百姓处于水深火热之中。
武昌辛亥革命前夕，驻淮十三协发生兵变，伙同土匪，大肆烧掠抢劫，淮阴城乡饱受祸患。仅各商铺损失就达六百万元之巨。继之散兵复又侵扰邻近各县，土匪也乘机抢掠，商民损失，难以估计。
1911年9月14日晚十时，一队冒充军士之土匪八十余人，袭击黄河滩军营，放火焚烧辎重，士兵不敌，退往王营。士兵在王营四处抢劫放火，商铺和富户被掠一空，地痞流氓也随后进行抢掠。16日天明，士兵数人持枪来到河北路，沿街抢劫，土匪多人又随后行动。士兵以土匪为爪牙，土匪藉籍士兵为护符，河北一带商店及民居稍值钱之物品，皆洗劫一空。上午八时，有营兵整队入城，进行搜抢。继之大批土匪尾随而来，无物不抢。兵匪之间又因抢劫发生冲突，互相火拼，各死近百人。城内各衙门虽未破坏，然钱财皆为兵匪所掠，仅提署库存二十万银，转瞬一空。兵乱之后，土匪继续滋扰，甚至到乡下称王称帝。
9月22日，淮阴所属各县及徐、海等县相继宣告光复，所有官、兵及百姓均剪去脑后辫子。此后年余，淮阴未再出现成股的土匪活动。然而好景不长。
民国初年，故态复萌。各地土匪如毛，活动时土匪成千，兵来时四散逃窜，兵走复聚。
1912年1月，匪首孙秀中聚集千余人攻入沭阳吴集，杀死53人，焚毁数十家，并以该集为巢穴，裹胁饥民数千人，吴集东北20里内，村落如洗。
1912年8月，驻沭阳军队缺饷哗变，抢掠后四散。1913年初，驻盐城的杨军被遣散，该军大半曾原为绿林出身，遣散后毫无约束，大肆抢掠。驻阜宁的七十四团连长石昆山，凡被擒获的劫匪经人说情，送上贿金，即被释放。是兵是匪，让人难以辨别。
1913年3月，护军使刘之洁带兵一营巡视各地，行经八滩镇，士兵竟伙同当地土匪大肆抢掠，将该镇一扫而空。
民初江北匪情以淮阴、徐州、海州所属各乡最重。山阳（现楚州区）的泾溪、新官，沭阳的高流、阴平，安东（现涟水县）的马厥，桃源（即泗阳县）的王家集，徐州的窑湾，海州的莞渎、马陵山，以及邳县、宿迁、睢宁、赣榆，皆土匪啸聚之处。邳县、赣榆城内曾被攻入，洗劫严重。股匪少者上百，多则成千。匪首仲八、潘虹亮、高恒保等，一度成为江北名人，百姓闻之皆不寒而栗。
1913年6月，政府军队于沭阳丁庄圩围攻仲八匪首之役，为民国建立后最大的军事行动。丁庄围墙不太高，但四周有沟渠较深，圩北又有宽十余里、长数十里的苇滩，便于藏匿，因此仲八敢于率七十余人盘据该庄，抗拒官军。6月10日，官军三千人，由旅长石佳华指挥进前围住丁庄，同时封锁庄北之苇荡。12日后始接火。每日晨三时至上午九、十时，对庄内放炮数十响，放枪数千发。但仲八极少还击。20日旅长指挥下午登圩，有士兵四十人泅水过塘，登圩后众兵继之，圩破。这时，附近乡民均登高处遥望，以为土匪仲八必将被捉或被杀。孰料仲八率匪玩起了游击战，凿穿居民墙壁狙击官军。士兵四十余人阵亡，而仲八竟在混乱中率党羽二十六人，向西北方向逃去，在滥泥洪一带，又召罗亡命之徒，继续为害乡里。可以看出，官军之无能，土匪之狡猾。
官军通匪、纵匪之事屡见不鲜。海州巨匪高恒保被招安后，仍旧统率党羽数百人为一队，但时时以银饷不足复叛要挟地方。三十七旅旅长石佳华前往视察，至响水口准备借机调高恒保部队而予以缴械，全部枪决。营长陈少康素与高恒保暗中勾结，捞有好处，通报给高，遂使高所部逃逸。旅长见事不妙，随即追击。而高纠合死党数百人，于中途袭击，旅长之船队被击沉四艘，死伤多人。
因连年灾荒，青壮男丁，或铤而走险，入伙为匪，或当兵吃粮，以求活命。时匪时兵，行如两栖。故盗匪如毛，势所必然。而官军欠饷严重，军队形同虚设，何谈练兵。常有军士持枪弹或军服到当铺强当。以此类部队治匪，无论围剿或安抚，其成效如何可以想见。仲八、高恒保等悍匪，一年多来，降而复叛，叛后又降，如此多次反复，视官兵军营如自由来去之处所，其原因均缘于此。而遭殃的全为手无寸铁的百姓。
（2007年2月13日刊载于《淮海晚报》）
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