经常会听到这样一句话，透过现象看本质。诗人于坚的这首《阳光只抵达河流的表面》，从阳光和河流两个意象出发，道出上句话的意思，阐明出一个哲学思考的大问题。

各种事物确有表面和本质两种层面。人们看到的东西，往往流于表层。表层的东西肤浅，是一种现象，不代表本质;骗子们往往抓住这一点，把表层东西说成其事物的实质，迷惑人、欺骗人，引人受骗上当。因为实质性、内在性东西人们不会轻易看到，它深藏其里，不去探究、不去研究，又没有专业本领，就只知其一，不知其二。

我们具体看看诗中是如何阐明这个道理的，“阳光只抵达河流的表面，只抵达上面的水，它无法再往下……”，这是作者开门见山道出的事理，这种事、理人们非常清楚明白。“阳光”照在河流上，只能照到水面，水里面的东西是照不到的，水下石头的大小它不会给分辫出来，暗礁它也照不到，更大的秘密它更无从照出，它只能是如同一头“镀上金的鳄鱼”，在水流的表面“缓缓爬过”。

从这里也让我们了解到，每种事物各具其特征，各有其内容，各有它自己的独立性，外界很难触其本质。人类探究自然是一个深奥课题，也是一道难题，需要漫长过程，孜孜不倦向自然进军，向科学深入，弥艰不摧，勇往直前。如此，才可获取更多，收获更丰，这是诗中告诉我们的另一道理。

这首诗中的“阳光”意象，象征着光明、温暖、希望;“河流”这一意象象征生命、自然。无论阳光与河流也好，人类与自然也好，在宇宙这个大星球中，仍可胶合为一体，有种互为补充、探究、和改善的可能和能量。