1936年，一个蓬头污面的16岁少年半截裤，上衣滥褛，到杏花村落脚，好心人让换了衣服，在两马家一侯家轮流打短，做活没有工钱，吃饭不掏饭钱，就这样的一直熬了几年活。有一回他替掌柜外出做完活，赶牲口往回走的时候却腿出烂伤，挪步疼痛难忍，伤口像鱼的嘴巴开合，店主说出“鱼口”。他让人把驴捎回去，他睡倒在了 客栈。病好后回家的时候却碰见了拉兵的，混熟了以后的三个 难兄难弟商量好，他们轮流站岗的时候，三个人一起把枪放在了门背后，就逃离了兵营，跋山涉水到了禹山以西徘徊，寻当地人引路才翻过禹山。谁知刚下山就被驻山陕二战区阎锡山的部队拦截在兵营，他成了做饭买菜的，部队开走的时候他逃回到了杏花村，白天就在村沟南的柏树坡上，瞅村上人来人往，他想家乡河南鄢陵县，西边千里伏牛山脉比这禹山大，却没有他的立脚地，逃到这黄河边还受害。不几天二战区的来抓人，保长和甲长出面，打发走了。他才放心了。韩城解放了，生活安定了。
1955年他先后把母亲及弟万顺、还有两个兄长的儿子接到了杏花村。他弟万顺和善待人，帮厨热情，子女各自成家，这是后话。
这一年他成了家。侄袁存生跟他在饲养组喂牲口。
有一天，驴娃子掉在了大水地的井里。那时候刚入社，牲口少，是生产队的宝贝。如有损失将会是重大的事件。袁存生竟然顺井壁溜下去，在井里扛抱起驴的脖颈，让头露出水面能够呼吸。于是他救驴的事一直就传到现在。
那个时候到处都在搞建设需要人，工厂招工，袁西坤就督促他侄存生在面粉厂当了工人。
袁西坤在饲养组一直干到土地下户饲养组解散。20多年间，他以勤勤恳恳任劳任怨出名。以此来报答杏花村人。
他不分份内份外。给牲口添草，拉牲口饮水。忽然有丧事时他给事主挑着纸杂去行门户。他忙着填牲口圈，他忙出粪。忽然村有喜事他去抬轿，后来抬实摞。他忙给牲口炒料，他忙割苜蓿。忽然又去帮村人盖房子和泥。他去给牲口看病。谁有病他跑腿去请郎中或到通洼抓药。
学生作文这样写道:
杏花村有个饲养员，他的名字叫袁老袁，他把牲口喂的滚瓜圆，他是一个好社员。
他从不为工分的高低而抱怨；不为别人过头的话而争吵。他的言行教育、熏陶了子女。他的子女为人善良，忠厚本分，他生命最后的一件事就是为家庭清扫时抱帚而逝，死的精彩，是积下福了。这一年是1998年，他78岁。
他侄存生的乡党妻子是个有文化的贤妻良母，支撑他在面粉厂工作41年。吃苦肯干，忠厚老实。获奖很多，最为出名的是救人临危不惧。一次是从涧南机井救捞出人，一次是从面粉厂水池救捞出人；一次是解下上吊的人；一次是把机器夹伤的人送到医院……
他2000年4月退休。逝于2022年2月1日，享年84岁。子女祭文有两段很真实:
赞父劳苦，成就突出。以厂为家，值班常守。以工为重，班长带头。以苦为荣，获奖志酬。
歌父德厚，善良为仆。尊老爱幼，仁里和睦。也曾落井，救起牲口。机井救人，楷模当树。
泣血祭父，为家心苦。为子女孙，心血容枯。劬劳寸地，节俭寸布。创家立业，绩效功殊。
他念念不忘的是他三大把他收到了杏花村，他三大念念不忘的是杏花村。
作者侯印来，韩城杏花村人，曾教小学初中高中语文。陕西省作家协会会员。陕西省语文学会会员。中语会教研教改研究中心研究员，四届理事。全国中语会阅读研究中心研究员。华中教育信息研究中心特约研究员。湖南徐特立教育研究所特约研究员。《发现》杂志社记者、副理事长。《都市头条》认证编辑等。在《语文教学通讯》《德育报》等二十多种报刊发文约百篇，省级以上论文二十多篇，十多篇入选书集。参编出版书十余部，文章获奖三十余种，《新课程作文导航》一书，2003年获中语会"十五”课题专著一等奖，07年获教育部中国中小学幼儿教师基金会科研论著三等奖。在《中国作家网》《中国诗歌网》等网台发文千余篇，传略入编《中国专家学者辞典》等。部分简介见《百度》《今日头条》等。
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